Я успевала замечать красоту гор и ласку ветра. Удивлялась тому, что чем глубже ущелье, тем теплее, а также тому, как снежные шапки вершин сменяются глубокими ущельями, наполненными зеленью растений. Растения с готовностью откликались на наши с Даном призывы. Не пуганные людьми животные охотно шли на контакт, и даже присутствие Алекса и Багиры их не пугало, что безумно удивляло последних.

Время шло. Результатов не было. Периодически возвращаясь во дворец все группы, участвовавшие в поисках, отмечали на магической карте обследованные участки. Белых пятен на ней становилось все меньше. Угасала надежда в глазах Золотого. Мне казалось, что я чувствую его боль и как эльф еще и вижу ее. Вижу и то, как она начинает его убивать.

И тут впервые я стала бояться неудачи. Стала бояться, что именно нам придется принести ему плохие вести.

Все плохо! Боги, как же все плохо! Мы нашли нужные нам останки. Собрали все до последний косточки, но беда была не в том, что поиски закончились нахождением кучки костей, выбеленных временем, а в том, что именно в этом ущелье селения не было.

А это значит, что артефакта рядом с костями нет! Можно даже не искать. Если бы он находился все это время рядом с найденными останками, то уже давно бы откликнулся на призыв Владыки. Нет его там, и нет очень давно.

Прежде чем отправляться во дворец, мы с братом провели точный анализ останков и теперь могли сказать, что скелет существа не полон. Некоторые кости отсутствуют. На оставшихся есть следы зубов крупного животного, вымершего пару сотен лет назад. Вывод — дальнейший путь артефакт скорее всего проделал в желудке этого хищника. Сам хищник вероятнее всего погиб в одной из селеневых пещер. Горы велики, пещеры обширны и запутаны. Следов хищника, даже с применением эльфийской магии, найти нам не удалось. Ниточка выводов и следов, ведущая нас вперед, оборвалась и именно мне придется нанести Золотому дракону последний, завершающий «смертельный» удар.

Возвращались мы в лапах у моего любимого. Как же хорошо, что он такой огромный и сильный. Сама я лететь не могла. Слезы застилали мне глаза. В себя меня привела ментальная оплеуха моей «няньки»:

«Ну ка, вытерла слезы! Собрала нервы в кулак. Держи лицо! Чему тебя учили все эти годы? Не заставляй меня думать, что в присутствии своей пары ты растеряла все свои навыки, а то я тебе быстро повторное обучение организую! Подумай не о себе и своих переживаниях. Подумай о Владыке. Только твое спокойствие поможет ему сейчас удержать лицо. Ваша задача сейчас держать свои эмоции под контролем и помочь ему совладать со своими.

Поняла? Приводи себя в порядок. Не позорь меня!»

Уже прошло свыше двадцати дней после того, как Алексавель наконец-то встретил свою пару. Боги подарили ему эту встречу! Его Лена, его любимая супруга была теперь с ним. Это была она и не она. Все эти годы, затраченные на ожидание и поиск, он ждал встречи со своей женой, привыкшей опираться на его силу, умения и решения.

Да, он думал о том, как ей тяжело было остаться без него в том мире. Осознавал и то, какой опасности она подвергается в этом. Но почему-то совершенно упустил из виду, что, преодолевая препятствия на своем пути, она обязательно будет меняться. И теперь он привыкал к новой Елене: сильной, решительной, самостоятельной.

Неизменной осталось только ее нежность и безграничная любовь к нему. Именно эта любовь согревала его сердце в прошлой жизни. Именно она удивляла и восхищала его, безродного, детдомовского парня.

Все годы, проведенные в детском доме, он постигал истину — любят за что-то… за деньги, успех, лесть, красоту. И только его драгоценная жена доказала ему, что его можно любить просто за то, что он есть.

Ничего не изменилось с ее приходом в этот мир. Он по-прежнему ее любимое «чудовище — огромное, сильное и симпатичное». Впервые за последние годы его душа находится в покое и блаженстве. Она рядом. Она любит и не скрывает своих чувств. А еще наконец-то окончательно растворился один из самых главных страхов Алекса, его

Леночка оказалась долгоживущей, а это значит у них впереди долгие годы, наполненные счастьем и любовью.

Зверь, составляющий его вторую сущность, буквально вопил от восторга. Юная, очаровательная, самая прекрасная самочка принадлежит ему…

Больше всего Алекс боялся не успеть. Боялся, что, пока он будет ее искать, она может погибнуть или просто уйти, прожив короткую жизнь человека. Если пара дракона не принадлежала к долгоживущим расам, но принимала его и соглашалась на союз с ним, то счастливый дракон спешил провести обряд единения жизни, связывая души воедино.

После этого обряда ни один дракон не мог пережить свою пару больше чем на несколько минут, но зная, что встреча в этом мире своей истиной половинки дана дракону только раз, они все предпочитали уйти вслед за ней.

Им оставалось только не ошибиться с выбором и правильным опознанием. Очень редко, но было так, что разбушевавшиеся гормоны молодых драконов могли сыграть с ними в «угадайку» и тогда приходилось уповать на помощь богов.

Чем счастливее ощущал себя Черный дракон, тем отчетливее он понимал, чем обернется для Владыки их доклад, и какую боль они принесут ему на своих крыльях. Его нежная возлюбленная расстроилась, и он уже приготовился долго утешать ее, но, как оказалось, вновь ошибся. Его опередили!

В роли «утешительницы» выступила Багира. Утешала она свою подопечную чуть меньше минуты, а если точнее, то и не утешала совсем, а просто, не долго думая, «встряхнула» хорошенько. Слезы и всхлипывания резко прекратились, и почти сразу дракон услышал команду уже отданную кошкой лично ему:

«Ну ка, большой парень, разожми правую лапу и скинь свою половину. Пусть полетает, проветрится».

Оторопевший дракон завис на мгновение в воздухе, но услышав в подтверждение ее слов от Лены: «Отпускай!», сделал, как ему было сказано, содрогаясь при этом от ужаса и беспокойства.

Ну, что… был бы человеком, поседел бы! Парение в воздухе маленькой человеческой фигурки было похоже на затяжной прыжок с парашютом. Вот только парашюта не было. Встревоженный Черный готов был ринуться вслед, но опять же именно кашна сумела его остановить.

«Спокойно, милорд! Все будет хорошо! Девочка встряхнется, и догонит нас».

И действительно на месте падающей вниз девушки, появилась алая драконица и не торопясь начала набирать высоту.

«Все в порядке. Я успокоилась. Догоняю тебя, милый мой. Извини за беспокойство», — послышался ее голос в ментальном поле. — «Продолжаем путь. У нас еще много дел сегодня».

Дворец Золотого владыки встретил нас тишиной. Середина дня. Поисковые группы возвращаться еще не начали.

Никто кроме нас еще не знает, что поиски закончены. Связи с группами из-за селения нет. Они узнают все только вечером.

Я ошиблась. Узнали все почти сразу. Нет, наш доклад об окончании поиска и сделанные нами выводы Владыка встретил, внешне, абсолютно спокойно. Все также спокойно и молча вышел из кабинета, но мы все видели всепоглощающую тоску в его глазах, чувствовали его боль, как свою. А через несколько минут мы почувствовали, как содрогаются от его боли горы, ибо Золотой взлетел, и крик потери разнесся над окружающими скалами и ущельями. Он поднимался все выше и выше, тревожа богов, небеса, своих подданных. Мы продолжали стоять в его кабинете, не в силах двинуться с места и понимали его, как никто другой. Еще совсем недавно сами прошли через это, но у нас была надежда, пусть слабенькая, но была. Как же больно ему именно сейчас сознавать, что время жизни его пары истекает, но надежды на спасение нет. Теперь нет.