По причинам, которые иным показались бы безумными, возможность нового начинания была дико соблазнительна для Хаатакан. Она переживала и худшие моменты. Только на сей раз ее побуждение не было вызвано ни деньгами, ни желанием вновь достигнуть вершины корпоративного мира.

Ее задачей было уничтожить Тибуса Хета. Она бы заставила его сожалеть, что он оставил ее в живых, — допуская, что она переживет этот день.

Провист протянула ей ручку, Хаатакан смело взяла ее.

— Люди Альянса знают, что для них лучше, — сказала прежний главный администратор, передавая управление половиной государственной индустрии Тибусу Хету. Она знала, что с властью над «Каалакиота» это был только вопрос времени, когда этому примеру последуют другие мегакорпорации.

— Если это — то, чего они действительно хотят… тогда кто я, чтобы это обсуждать?

Не было трупа, чтобы хоронить, нечего и кремировать; не осталось никакой возможности, что рассеянная пыль, окружающая станцию, возможно, когда-то была телом Отро Гариучи. Официально группы по восстановлению, команды поиска продолжали обыскивать участок бедствия в районе штаб-квартиры «Ишуконе», неспособные найти никакого следа от места, где Отро был в последний раз.

Во всеобщем хаосе было ясно одно — далеко не одних только калдари убил адмирал Нуар. В дополнение к уничтожению его собственной команды и всей делегации Федерации, включавшей по крайней мере министра экономики, он взорвал звездный корабль, использовавший станцию как временное пристанище. По этой причине число погибших от несчастного случая было намного больше, чем думали первоначально.

Официально количество умерших оценивалось приблизительно в 385 000 человек; большинство этих жертв было постоянными резидентами, которые погибли немедленно от столкновения и последовавших за ним ядерных взрывов. Но больше чем 600 000 оставались пропавшими, из которых одну треть составляли анонимные команды всех рас, которые случайно попали в участок катастрофы вместе с капитанами кораблей и капсулирами, использовавшими средства обслуживания ангара станции. Из тех пяти тысяч, кто чудом выжил, ни один не остался невредим; радиация не пощадила никого.

Малкален стал местом библейских размеров катастрофы; если намерение Нуара состояло в том, чтобы увеличить число жертв по сравнению с тем, чего террористы достигли в Нувель Рувеноре десятилетиями ранее, то он преуспел.

Настойчивые попытки Федерации доказать, что действия Нуара были столь же неожиданны для них, как и для остальной части Нового Эдема, были отклонены должностными лицами Альянса, отражая чувства людей, которых они представляли. Просьбы президента Фойритана относительно спокойствия и сдержанности до окончательного расследования фактов питали теорию заговора, сводившуюся к тому, что его личный выбор адмирала Нуара был рассчитанным решением, сделанным с полным пониманием его глубокой ненависти к Альянсу Калдари. Чем более непреклонно Фойритан это отрицал, тем с большим убеждением скептики твердили, что президент Федерации тайно поощрял отвратительные действия Нуара.

Станцию, искореженную, но до конца все же не разрушенную, наконец восстановили, в качестве помощников инженеры использовали МТАКи и дронов, и те продолжали работу в громадных впадинах-пещерах, вырезанных разрушением, которые отбрасывали призрачное зеленоватое сияние на Малкалене. Этот фон формировал как бы естественную сцену, где и стоял сейчас Тибус Хет, как и когда-то, перед миллионной аудиторией. Он обращался к народу калдари впервые после катастрофы.

Вновь все взгляды Нового Эдема были обращены на него; он смотрелся торжественно, ибо, казалось, все еще не мог смириться с потерей.

— Друзья… патриоты… обращаюсь ко всем калдари… пожалуйста, почтим вместе со мной минутой молчания… память тех, кто сложил свои головы в Малкалене, и особенно память истинного героя Альянса — Отро Гариучи.

Один на подиуме, Тибус Хет склонил голову, в то время как перед ним стояли тысячи провистов, разбитые на подразделения, и каждый из них тоже склонил голову. Гербы Альянса были всюду — на знаменах, вымпелах, флажках. Ровно на шестьдесят секунд нация прекратила всю деятельность; от финансовых рынков до фабрик, не было ни одной души, которая посмела бы издать звук.

Потом Тибус Хет сверкнул горящими глазами.

— Редко в ходе истории мы сталкиваемся с цивилизацией, которая бы столь очевидно пренебрегала принципами человеческой благопристойности. Что должно было стать поводом для праздника, превратилось в злодеяние такого масштаба, что это бросает вызов пониманию. Никогда прежде не знал я такой боли; никогда прежде не был поставлен перед лицом того, что едва могу выдержать; сердце мое рвется на части, поскольку я скорблю обо всех тех, кто был убит прямо у меня на глазах, но мне не дают покоя те, кто прибыл с оливковой ветвью, под которой было спрятано лезвие кинжала.

Но теперь, мои патриоты, пришло для нас время, чтобы подняться, вытащить нож из нашей спины и указать им то направление, откуда это прибыло. Хаатакан Оиритсуу любезно ушла с поста генерального исполнительного администратора, и правление «Каалакиоты» назначило меня исполняющим обязанности директора корпорации. Вместе с нашими товарищами из «Итири» мы объединились, чтобы сформировать братство провистов — тех, кто предан восстановлению нашей великой нации, восстановлению превосходства Альянса в Новом Эдеме, защите наших границ от предательства Федерации, укреплению нашей культуры в духе наших предков.

Поскольку часть провистов принесла присягу Альянсу, я перестраиваю ресурсы нашей нации, с учетом изоляции, с которой мы столкнулись при этом варварском нападении. Мы будем строить суда и обучим экипажи управлять ими. Мы обучим инженеров и ученых и будем использовать их достижения, чтобы разрабатывать новые технологии, мы должны перехитрить врага. Мы запустим сборочные линии и фабрики; среди нас не будет праздных рук. Мы будем работать в унисон, как единая нация, так же, как наши предки до нас. Мы упорно продолжим трудиться перед лицом зла, и мы никогда не повторим те же самые ошибки дважды. Братья и сестры, мы были не в состоянии понять, что предательство галленте — безгранично; это — бесконечный цикл обмана, и сотни тысяч душ калдари мертвы из-за этого. Есть враги в наших рядах, и я не позволю Малкалену повториться! На основании чрезвычайных полномочий, которыми я наделен от народа калдари, всех экспатриантов галленте, живущих в пределах границ Альянса, объявляю врагами калдари. В целях соблюдения мер предосторожности они будут изолированы и задержаны для допроса, пока их невиновность не доказана. Я прошу всех галленте собраться и мирно подчиниться провистам, которые выполняют эти распоряжения в соответствии с моим декретом. Те, кто не сопротивляется, будут оценены положительно, и я убеждаю вас поступать таким образом, для вашей же пользы.

Вам же, могущественные калдари, я говорю: мы поднимемся из пепла! Вы — часть куда более великой цели; вы — часть неповторимого духа калдари. Позвольте нам хоронить наших мертвецов и чтить их память возвращением к работе, которая должна быть теперь сделана. Исполните вашу роль со всей страстью и безотлагательностью; мы не знаем, когда или откуда придет враг. От имени всех тех, чьи жизни прекратились, от имени Отро Гариучи и от имени Альянса Калдари теперь начинается восстановление нашего национального величия!