мужик, дед, — засмеялся майор. — Однако нам он как видишь понадобился.

— Оттого то и голову ломаю, зачем.

Очевидно было, что старику просто до чертиков захотелось поговорить с новым человеком. Такая беседа могла затянуться и Боков уже было собрался вмешаться.

— А ты не ломай голову то, — сдержанно сказал майор. — Так ведь недолго ее и сломать. Где Володин?

— На кладбище, — смиренно произнес старик, покорно опуская плечи. — При могилках живет, ухаживает за ними. Во-о-он туда идите, где холм с двумя вершинами виднеется. За ним и будет погост наш.

Скал кивнул и ни слова ни говоря зашагал в указанную сторону.

— Следуйте за ним, — приказал Боков спецназовцам. Сам он немного задержался. Просунув два пальца в голенище левого сапога, следователь вытащил несколько комков снега, еще не успевшего растаять.

— Зачем вам блаженный то наш? — снова спросил старик, для чего-то понизив голос.

— Если б я знал, отец, — вздохнул Боков, выпрямляясь. — Если б я знал…

Следователь быстрым шагом стремился вслед за бодро двигающимися вперед ребятами в пятнистой форме и автоматами на плечах. Мертвый голос деревни завывал где-то высоко в сером небе, время от времени приближаясь и проникая глубоко в душу Бокова, усиливая тревожное чувство, поселившееся внутри кажется навсегда.

“Почему он не перекрестился? Старик этот. Разуверился в Боге? Вряд ли. В деревнях привычка верить гораздо сильнее чем в городе. И все же при упоминании о могилах он не перекрестился. Наверное, это уже параноя. Живи я в таком месте, я бы тоже уже ни во что не верил.

Дед, по-прежнему опираясь на палку молча смотрел вслед уходящим людям, уже не улыбаясь и не шевеля губами. За его спиной все в той же неподвижности стояли остальные жители деревни, позволяя холодному воздуху свободно трепать обрывки одежды. Багровые высохшие пальцы старика выбивали какой-то сложный ритм на изогнутой ручке.

* * *

Они стояли в длинном коридоре, освещенном тускло горящими пыльными лампами, ввинченными где-то высоко под самым потолком. Макс, изо всех сил стараясь казаться спокойным, равнодушно водил взглядом по гладким бетонным стенам, с многочисленными дверьми из нержавейки, отличавшимися друг от друга только номерами.

Кретов отвернулся.

— Что теперь?

Каэр потуже затянул пояс и со вздохом полез в карман плаща. Достав плоскую маленькую коробочку, он протянул ее Максу.

— В честь чего презент? У меня сегодня праздник?

— Что-то вроде этого, — спокойно произнес Каэр. — Ты пойдешь со мной туда, к ней. Поэтому опусти палец в содержимое…

— Нет!

— …и проведи черту у себя под носом. Запах, конечно, резковат, но все же лучше, чем тот, что за дверью.

— Но зачем? — с паническими нотками в голосе спросил Макс. — Я то там для чего?

— Я подключусь сразу и к твоему, и к ее сознанию, — пояснил Каэр. — Ты пойми, от личности Марго остались только воспоминания и чувства. Это разрозненные картинки, клочки. Без твоей помощи я просто не смогу отыскать то, что надо. Мне необходима отправная точка, которая обычно не нужна, поскольку раньше мне приходилось лишь отыскивать аномалии в сознании, но сейчас нам придется отыскать что-то конкретное, что является только крохотной частицей всех воспоминаний. И кроме того, я один не смогу проникнуть так глубоко. Мне помешает защитная реакция. Сейчас она, конечно, не такая сильная, как у живого человека, и только поэтому мы вообще сможем покопаться в воспоминаниях, но все равно, даже частично мертвое сознание отталкивает чужеродную энергию. А тебя ее сознание не оттолкнет. Ты единственный близкий ей человек, оставшийся в живых.

“И за это надо платить.”

При этих словах в голове Макса вспыхнули и погасли ярко-красные буквы на грязно-серой капсуле. Кретов облизал пересохшие губы.

— По-другому нельзя? — хрипло спросил он.

— По-другому нельзя, — твердо сказал Каэр.

Не говоря ни слова, Макс отвинтил плоскую крышку и опустил палец в зеленое тестообразное вещество. Воняло оно действительно изрядно, но терпимо.

Вернув коробку Каэру, Кретов почувствовал себя совсем уж нехорошо. Но как раз в этот момент ему на плечо опустилась рука Илоны. Девушка ободряюще улыбнулась.

— Во всяком случае, сюда ты приехал не зря, — сказала она.

— Ну да, — пробурчал Макс. — И если могила братская, то это уже неплохо.

В таком месте шутка о могилах прозвучала просто ужасающе. Однако Илона только сильнее сжала плечо Кретова.

— Так, теперь вы, Илона, — поспешил вмешаться Каэр. — Стойте здесь и никого не пускайте внутрь. Делайте что хотите, но ни в коем случае не допускайте, чтобы нас потревожили. Если контакт между сознаниями прервать насильственно, то нас с Максом можно будет просто положить там на один из столов и больше не беспокоиться.

— Я поняла, — спокойно сказала девушка. — Пока вы не вернетесь, никто туда не войдет.

— Отлично, — кивнул Каэр, поворачиваясь к замку на двери. Через несколько секунд нужная комбинация была набрана.

Стальная дверь приоткрылась. Тяжелый прохладный воздух ударил в лицо и зарылся в волосах. Илона инстинктивно отшатнулась. Губы ее скривились. Глядя, как девушка судорожно сглотнула, Макс очень порадовался, что чувствует лишь резкий химический запах мази.

— Положи руки мне на плечи, — скомандовал Каэр. — Там полностью темно, а свет зажигать нельзя, охрана на пульте заметит. Темнота для меня не проблема, но вот тебе придется тащиться за мной, как за поводырем.

Макс почувствовал некоторое облегчение.

— Так я ничего не увижу, — обращаясь скорее к самому себе проговорил он.

— Увидишь, — бесцветным голосом сказал клон. — Это я гарантирую.

Дверь распахнулась настежь. Каэр отпустил ручку и одновременно с этим, Макс опустил глаза, твердо решив смотреть пока только вниз на желтоватый линолеум.

— Ну, двинули, — сиплым голосом проговорил клон. — Илона, закроете за нами дверь.

— Стоп, стоп, — лихорадочным шепотом сказал Кретов, — еще один вопрос можно.

“Только бы еще задержаться и не входить… пока.”