– Что предлагаешь?

– Луг рядом, на полянке бы бортника посадить, да с ульями. Богатый медосбор должен быть на следующий год.

– Ищи.

– Попробую. Одно плохо – знакомцев здесь нет, не знаю я, кто на что способен.

– Ты в людях разбираешься, поговори с местными, приглядись. Не мне тебя учить.

Через две недели Андрей все-таки нашел бортника из коломенских. К осени уже и ульи на пеньках стояли. Стало быть, следующим летом со своим медом будем.

Одно было плохо – ратников мало. Вологодских, из Васяткиного десятка, я брать не могу – в случае войны Василий сам их выставить должен. И здесь у меня всего один десяток. Мало!

– Вот что, Макар, – решил я поговорить с боярским сыном. – Иди куда хочешь, но набери себе людей. Твое дело, из кого – из свободных, из холопов или перекупишь кого. Мне воинство нужно. И не отребье всякое, учти. Сам же и десятником пока у них будешь – воинскому ремеслу обучать. Плохо обучишь – в сече полягут все.

– Это дело по мне, князь. Только ведь деньги надобны.

– Денег дам, когда людей приведешь, да уговоримся.

– Несколько человек из рабов выкупить можно, напрасно скупишься, княже.

Деваться некуда, пришлось отсыпать ему в кошель серебришко.

Макар вскочил на лошадь, гикнул лихо, да и умчался. Стоявший рядом Федька, глядя ему вслед, сказал:

– Конь справный, есть седло и оружие – да теперь еще и деньги при нем.

– Ты о чем, Федор?

– Убыток считаю, чую, не возвернется он.

– Поглядим.

Макара и в самом деле не было долго – около трех недель. Я сожалел сперва, что доверился ему, потом плюнул и перестал ждать. А вдруг – на тебе, Макар объявился! Да не один. Сам впереди на лошади едет, а за ним, пешком – толпа оборванцев идет, едва поспевает. Двадцать пять человек привел! Я такого и не ожидал.

Макар выстроил всех в шеренгу.

Федор услужливо скамейку маленькую для меня вынес, рядом встал. С другой стороны Макар пристроился.

– Ты где их взял?

– Пятерых из плена выкупил, русины литовские. Этих знаю – вояки обученные. Остальных из свободных людей набрал, что на торгу работы ищут – охотники, разорившиеся мастеровые.

– Ну что ж, давай поглядим. Пусть по одному подходят.

Пятерых русинов я принял сразу. За них Макар ручался, да и деньги уже уплачены. С остальными оказалось сложнее. Двоих отсеял сразу – не понравились они мне: глаза бегают, морды разбойничьи. От таких больше проблем будет, чем проку. Другим свободным людям я предложил остаться служить у меня – посмотрю, как они себя проявят.

– Все, Макар, теперь это твое воинство будет. Одевай, вооружай, обучай… Деньги на первое время – вот! – Я протянул ему мешочек с деньгами.

А утром вся ватага пешком отправилась в Коломну, на торг – одеваться, обувь покупать – ведь все пришли босые, оружие присмотреть. Впереди, верхом на лошади, ехал Макар.

Я с тоской смотрел вслед босоногому «воинству». Коней бы им еще, но с этим погодить немного придется: не все к воинскому искусству способны, глядишь, некоторые сами уйдут, когда поймут, что это не их дело.

Проводив взглядом Макара и его «команду», я сел на пенек и задумался. Интересно, все бояре так княжение начинают или я один такой, можно сказать, невезучий? Все достается тяжело, с потугами. И впрямь, посмотришь – у меня все не так. Может быть, я спешу, хочу всего сразу и быстро?

Бояре на Руси – люди дородные, с животами, чтобы всем достаток их виден был. Худой – стало быть, бедный. Или больной. Так все бояре считают, но только не я!

Вот и с другим атрибутом боярства – шубой – тоже непросто получается. Была у меня такая – подарок Кучецкого. Шубу эту московскую – тяжелую, с длинными рукавами и подолом до пола – не люблю: мешает она. Летом жарко, зимой на лошадь в ней не сядешь, пешком не пройдешь. Бояр в такой шубе двое слуг из доверенных под руки белые поддерживают, я же люблю одежду легкую, чтобы не стесняла движения, чтобы не мешала саблю в нужный момент выхватить или от кистеня увернуться.

А в доме боярском? У всех бояр тараканы в домах так и шастают. Сядешь за стол – в миску со щами с потолка падают. И никто с ними не борется. А как же? Тараканы в доме – верный признак, что в нем есть чего покушать. И бояре, можно сказать, гордятся этим. А я чистоту люблю. Сколько раз по зиме этих тварей из дома вымораживал. Способ-то простой. Не топи пару-тройку дней печи зимой, да раскрой двери, окна нараспашку – тут и конец мерзким созданиям, потому как они тепло любят. Отсюда и вывод: боярин я неправильный. Ладно, более важными делами надо заниматься. Была у меня интересная мыслишка. Подойдя к Андрею, я сказал ему:

– Андрюша, река под боком, а холопы да ратники суп пустой хлебают. Разве это дело? Чего скажешь?

– Думал уже об этом, барин. Так ведь лодка для того нужна, сети и, главное, человек, знающий толк в сем деле.

– Деньги на лодку и сети я дам. А рыбака можно и среди холопов найти. Ты поспрошай, может, кто раньше занимался рыболовством?

К нашему общему удовольствию, рыбак среди холопов нашелся – из корелов. У холопа, как услышал он о рыбалке, глаза загорелись.

– Князь, я и на удочку половлю, пока сетей да лодки нет. К вечеру всех ушицей угощу.

– Ой ли?! Не дели шкуру неубитого медведя.

– Чтоб я сдох, если вру!

Обрадованный холоп убежал. И что же? К вечеру он и в самом деле пришел, неся на плече прутик с нанизанными под жабры рыбешками. Для первой рыбалки улов неплохой – два щуренка да с десяток окуней. Коли на удочку столько поймал, то с сетью еще ловчее выйдет.

Мы с Андреем переглянулись. Похоже, не врал холоп насчет своего умения.

Холопы сразу развели костры да котлы подвесили. Через полчаса запахло ароматной ушицей. И только уха сварилась, как издалека послышался шум. Что за диво – вроде барабан бьет?

Ратники встревожились, взялись за оружие.

В наступающих уже легких сумерках было видно, как из леса выходили люди. Они шагали строем в колонне по четыре, и все были одеты в одинаковые кафтаны, на боку – сабли в ножнах. А сбоку всадник красуется. Я вгляделся. Да это же мой Макар! Фу ты, свои!

Ратники расслабились.

Макар лихо подъехал ко мне, легко спрыгнул с коня.

– Вот, полюбуйся, князь, на дружину свою.

Я прошел вдоль небольшой колонны. Удивительно просто: все в зеленых кафтанах, шапках суконных, сапоги дегтем смазаны. На ремнях – ножи и сабли. А впереди – ратник с барабаном. Прямо пруссаки! Наши так не ходят. Вроде бы и неплохо, чувствуется войско. И пусть пока и кафтаны по фигуре не обмялись, и строй неровный – то придет со временем. А ведь неплохо Макар задумал!

– Молодец! Ты превзошел мои ожидания, – похвалил я Макара. – Но люди твои проголодались небось. Зови к костру ратников своих. Как раз уха готова, пусть ужинают и – отдыхать. Ну а завтра начинай учить их воинским умениям – бою на саблях, занятиям с тяжестями – словом, делай из них бойцов.