Кэш перескакивала через собак, пару раз поскользнулась над подтаявшим под собачьими телами снегу. Бездельники последнее время стали все чаще ночевать на улице, игнорируя сарай.

— Ребят! Надеюсь, что буду совсем скоро или засветло, мы обязательно поносимся с вами по лесу. Снап!

Последнюю кличку она выкрикнула, уже забираясь в машину. Главарю ее банды не требовались лишние указания, а ее окрик означал лишь то, что он сейчас за главного. Пес кратко гавкнул ей в след, Кэш не стала оборачиваться, но тем не менее улыбнулась, как знать может это означало: «иди уже»?

Совсем редко он окликается на ее команды вслух, краткие тявканья и фырканья, а еще уборка в доме, не в счет. Совсем не считается. Но все же кое-какое потепление в их отношениях уже есть, это «гав» прямое тому подтверждение.

Фары прорезали уже начавший рассеиваться туман, пикап бодро преодолевал километры пути. Кэш подпевала исполнителю легкомысленной песенки «Son little» и отбивала ее ритм о руль. О ней не скажешь, что она меломанка, любимых песен в ее плеере вряд ли и на сотню наберется, но они из таких что переслушивать можно и через год, и через пять лет, никогда не надоест. Одни исключительно для пробежки, другие вот такие, как эта чтобы подпевать.

Кэш гнала машину сквозь лес, выруливая на главную дорогу — не знала она сколько так уже проехала, но первыми у нее отказали фары, дальний свет замерцал, словно при неполадках с электричеством. Машина заглохла по среди туманной дороги.

— Чёрт побери! Чёрт!

Кэш вышла из машины, перед этим нажав рычаг. Крышка капота подскочила, приоткрывшись. Она приблизилась, зафиксировав крышку, и посмотрела на то в чем совершенно не понимала: клапаны, провода, болты, гайки, свечи, аккумулятор.

— Вот что я пойму здесь? Я ведь в этом совсем не смыслю!

Кажется, что дело в аккумуляторе. Что это такое она знала, во дворе стоит один такой старый и проржавевший, и она ума не может приложить куда его деть. По идее на свалку надо отвезти, да боязно как-то, за ручку кажется возьми, и он развалится. То, что в нем еще есть кислота, Кэш даже не сомневалась. Куда бы ее интересно слила Берти?

— Что делать?

Ясно, что надо взять и позвонить в эвакуаторную, чтобы они оттащили машину в ближайшую мастерскую, там ей поменяют аккумулятор и она безнадежно опоздает на пристань. Капитан Хаксли ее больше с собой не возьмет. Предупреждал же ее на это счет!

В принципе она сможет договориться с кем-нибудь еще, но как же обидно прослыть соней и копушей не по собственной вине.

Кэш захлопнула багажник, вытащив телефон из кармана. Связь отсутствует! Девушка оперлась на машину, протерев лицо ладонями. На улице темень, что глаз выколи, у нее отсутствует связь. Вызвала называется подмогу.

Что делать?

Повторила она вопрос одного из русских классиков.

Разворачиваться и идти домой, а что еще делать?

Вдалеке показался желтоватый свет фар, Кэш, которой по уму надо было сразу же выставить аварийный знак, но чего она сделать еще не успела, осталась стоять возле машины, ожидая, когда машина приблизится и она «проголосует». Кто бы не был за рулем, но в беде ее не оставят, довезут до дому, а если есть буксировочный трос, то еще и до города может быть удастся уговорить довезти.

Вот у нее его нет, багажника нет и буксировочного троса тоже нет. Домкрат и тот она держит в ящике под задним сиденьем.

Ждать пришлось недолго, на ее счастье водитель не проехал мимо, а притормозил неподалеку, но на ее удивление выходить из машины не стал. Хотя, чему она удивляется? Мало ли дураков на дорогах, даже на краю мира?

Кэш приблизилась к водительской двери сама, ожидая, когда тот опустит стекло. Ее немного напрягло, что тот, кто был в машине не стал включать свет в салоне и тем не менее она натянула на лицо приветственную улыбку.

— Здравствуйте. Моя машина заглохла, не подвезете меня до города?

Загадочным водителем оказалась Минди, которая не выглядела ни довольной, ни хоть сколько-нибудь обрадованной. Она смотрела на нее хмуро, можно сказать мрачно, казалась напряженной.

— Минди? Может, если вам совсем не по пути, подбросите меня до дома?

Девушка медленно кивнула.

— Извини, я не выспалась, торможу с утра. Конечно, я подброшу тебя до города.

Теперь уже Кэш сомневалась, а хорошая ли это идея была просить ее разворачиваться и ехать в противоположном направлении. И что она делает здесь в такую рань? Кэш все-таки села в машину, выбирать особо не приходилось, перед этим заперев свой пикап и забрав из него сумку с фотоаппаратом. Некоторое время они молчали, Кэш ощущала себя неловко и даже более того, с внезапно возникшем смутным чувством тревоги.

— Простите, вы, наверное, с работы, а тут я… — она так и не решилась обращаться к ней на «ты», переносить общение в категорию «дружеское» Кэш упорно не хотелось. Вспомнить только, что бойфренд Минди только позавчера прислал ей цветы, так это будет отдавать неким видом лицемерия.

Девушка продолжала смотреть вперед, от взгляда Кэш не укрылось, как она напряжена, как приподняты ее плечи. За все время она не вымолвила ни слова, даже музыку не включила. В салоне пахло цитрусовыми, а на стекле болталась баночка с мандариновыми духами от Ив Роше. Такие обычно в качестве пробников продают, одно время они безумно нравились Кэш, но со временем надоели своим слишком простым ароматом, что быстро выветривался или становился своим.

— Ничего, было бы преступлением, если бы я бросила тебя на дороге.

Это прозвучало несколько мрачно, впечатление усилилось стальными нотками в голосе девушки и тем, что за все время она так и не повернулась, чтобы взглянуть в сторону Кэш, а тут внезапно взглянула и улыбнулась.

Улыбка не отразилась в ее глазах, оставив их «холодными», даже безучастными. Так обычно психопаты улыбаются. Насколько верно ее предположение о психопатах Кэш не знала, она еще не встречала ни психопатов, ни серийных убийц и тут надо сказать: к счастью! Но в ответ на улыбку девушки заставила себя улыбнуться.

— Спасибо.

Странная. Хотя, вот о чем она? Все люди странные друг относительно друга, нормальность же зависит от того насколько твои «бзики» максимально близки по духу к чужим. Лучше ей помолчать и дождаться, когда та довезет ее до города, поблагодарить и придумать уже что-нибудь с машиной.

— Я все никак не могу загнать пикап в мастерскую, чтобы там заменили все жизненно важные органы этой развалюхи, вот так я дотянула и поплатилась за собственную беспечность.

Девушка чуть погодя кивнула. Она явно притормаживает. Кэш следовавшая своему недавнему решению: ограничиться одной более-менее нейтральной, ничего не значившей фразой и отвернуться, следя за серо-зеленым видом за окном вновь обратила на нее внимание.

— Могу посоветовать автомастерскую, — Минди кивнула ей на бардачок, — там есть визитка, сделают все и в лучшем виде.