– Пошли за Никки, на ходу договорим.

Смальков выпростался из кресла и шагнул к двери. Мне не оставалось ничего иного, как последовать за ним. Курьер явно знал, что делал. Вот только долго молчать оказалось выше моих сил – любопытство прямо-таки распирало.

– Почему вы помогаете мне?

– Ты заслужил, – ответил седой.

– Я?!

– Ну, тот, второй Майк. Но ведь он – это ты, а ты – это он, верно? Так что заслужил.

– Но… он же преступник!

– Я бы назвал его иначе. На мой взгляд он борец с системой. Он не побоялся пойти против всего мира, когда посчитал, что с его близкими обошлись несправедливо. Проявил твердость характера и стойкость духа. А еще он показал, что способен на самопожертвование. И это самое ценное – в процессе войны с миром он не превратился в бездушную машину для убийств. Вернее, как раз превратился, но сумел сохранить и нечто человеческое. И в нужный момент это человеческое в нем возобладало. И он воспользовался альтернативой. Поэтому я и решил помочь ему. То есть вам с Никки, как правопреемникам.

– Что-то я не верю. Давно уже филантропам не верю.

– И правильно делаешь. У меня есть еще как минимум две причины помочь вам. Первая – ностальгия. Я сам когда-то, еще в молодости, побывал в похожей ситуации. Один против всего мира. Вторая – банальная выгода. Дрейк предлагал лишь психоматрицу элитного бойца, да подбивал клинья насчет биониевого псевдобессмертия. А что дал ты?

Действительно, а что дал я? Матрицу, носителя матрицы собственной персоной, ценного специалиста (даже двух, считая Никки) и контакт с новой колонией. Плюс фактически беспрепятственный доступ ко всем ресурсам Ваала. Курьер этого, естественно, пока не знает, но догадывается. Ха, мелочь какая!

– Дошло?

Я в ответ лишь угрюмо кивнул, хоть он этого и не видел. Везде бабло. А ведь так хотелось хоть на секунду поверить в человечество! Интересно, как там Майк-оцифрованный, в виртуальном мире колонистов Ваала? Хотя… если Смальков и впрямь настолько хитровыдуманный, у меня еще будет возможность с ним пообщаться.

– А почему вы не добили Дрейка?

– Ты думаешь, там есть, кого добивать? – Голос Курьера стал предельно серьезен. – После термобарического-то взрыва? Хотя… самоделка все-таки. Ладно, предположим, что Дрейк выжил. Зачем его добивать? Менять шило на мыло? Искать общий язык с новым представителем Корпорации? Я тебе больше скажу, мы и контакт с ваальцами афишировать не будем. И обрушивать рынок биония тоже. Просто составим конкуренцию нынешним монополистам. И знаешь почему?

– Равновесие?

– Именно. Какой смысл ломать уже сложившуюся систему? Представь, каких жертв удастся избежать, если мы просто встроимся в нее, ничего не ломая и не корежа. Так мы еще эффективнее сможем воздействовать на типов вроде Дрейка. Я сейчас держу его за горло, но не душу наглухо. При условии, что он выжил, конечно. У него есть пространство для маневра. В конце концов, если ему повезло, пусть и дальше коптит небо. Но мы прихватили его за самое чувствительное место – кошелек. Вернее, ты прихватил.

– Я?!

– Ну, технически не ты, а тот, второй Майк. Он сумел запустить во внутрикорпоративную сеть забавный вирус, который активируется часов через десять. И вывалит в открытый доступ уйму компромата на Дрейка, если его не перехватить. А я перехватил.

– Но как?!

– Есть средства, говорил же… потом расскажу и даже покажу. Если договоримся.

– Таки воспользовался… – вздохнул я, проигнорировав посулы Курьера.

– Ага. Ушлый малый.

– А зачем ему тогда было Дрейка убивать?

– Да разозлил тот его сильно. Поднял руку на его девушку. А до того он собирался его морально уничтожить. Ну и физически тоже, только опосредованно.

– А я бы его, пожалуй что, самолично грохнул…

– А ты и пытался, – снова ухмыльнулся Смальков. – Наблюдать за этим было весьма увлекательно.

– А почему не вмешались?

– Чтобы у меня вместо одного Майка Бови было сразу два? Как ты себе это представляешь? Не-эт, братец, человек сам кузнец своего счастья.

– Но откуда вы знали, что нас… двое? Я и то не знал, хоть и были подозрения!

– Дрейк сам запалился, как только пришло известие о твоем появлении на базе «джунглевой пехоты».

– Вы… слушали его переговоры?

Курьер кивнул.

– Более того, я с самого начала был в курсе дела. Потому сразу представил возможные последствия. Воображение у меня богатое, знаешь ли. И дал вам возможность выбора. Обоим. Разве что тому Майку слегка помог, но очень ненавязчиво и опосредованно. Решения он все равно принимал самостоятельно. Я вышел из тени лишь в последний момент, когда полностью определилась расстановка сил и стало ясно, кто есть кто. И кто чего стоит. А насчет разрушения системы… знаешь, когда-то давно я оказался в ситуации, когда от меня зависело существование ни много, ни мало, всего Колониального союза. И вот то ощущение – хрупкости мира, причем не отдельно взятой звездной системы, а как минимум нашего рукава галактики – пробрало до печенок. Теперь я сто раз думаю, прежде чем что-то разрушить. И тебе советую. Мы пришли, кстати.

Дверь, возле которой мы остановились, приветливо мигала красным диодом на панели замка, но Смальков мимоходом мазнул по ней кончиками пальцев и замер на миг, прислушиваясь к себе. По крайней мере, именно такое у меня возникло впечатление. А потом замок невероятным образом разблокировался. И мало того, створки сами по себе скользнули в стороны, открывая проход в кабинет. Я оторопело пялился на это диво дивное, а Курьер тем временем позвал вслух какого-то Зевса, снова прислушался, и удовлетворенно покивал кому-то.

– Катер готов, воздушный коридор в норме. Можем отбывать, детишки. Чего встал столбом, иди за Никки!

Я недоверчиво покосился на этого удивительного человека, покачал головой и шагнул через порог. Как бы ни был загадочен Курьер, девушка со странной смесью потрясения и радости на лице интересовала меня куда больше. Как будто и не было двух лет разлуки, сердце чуть из груди не выпрыгнуло. У нее, судя по реакции, тоже. И только обняв ее, я наконец осознал, что снова живу, а не существую.

Все-таки хэппи-энд. Ну вот кто бы мог подумать, а?..

Самара, 2017 г.

Ваал – еще один спутник Андраса. В отличие от Сета, вращается вокруг Андраса почти в плоскости эклиптики, как результат – ярко выраженная сезонность: когда Андрас загораживает его от Астарты – условная зима, с повышенной влажностью и долгими дождями; когда не загораживает – лето (погода более жаркая и менее влажная). Оборот вокруг Андраса Ваал совершает за декаду (полдекады – осенне-зимний период; полдекады – весенне-летний). Летом ночи короткие и светлые (отраженный от Андраса свет), зимой – длинные и темные (Ваал в тени Андраса). Собственный оборот Ваала составляет почти 36 часов, но отсчет времени и дат идет по Сету, потому что кроме военных там никого нет. Ускорение свободного падения – 9,85 м/с2. Атмосфера пригодна для человека, хотя повышенная влажность предъявляет особые требования к личной гигиене. Микро- и макрофлора и фауна чрезвычайно богаты, спутник гиперактивен в биологическом плане. Нахождение в атмосфере без предварительной медикаментозной обработки и комплексного вакцинирования небезопасно для жизни человека, поскольку его организм и местные возбудители генетически совместимы.