Я обернулся к Ивану, тот только руками развел.

— Думал, вы не против будете.

— Александр, ты в курсе, что за домом контрразведка наблюдает? — спросил я тогда, не скрывая недовольства. — Может, ну его?

— Контрразведка-шмондразведка! — только и фыркнул Ермолов. — Я просто пива зашел попить. Это запрещено?

— Ну, смотри.

— Смотреть не надо, надо заднюю дверь открыть.

— Открой, — попросил я помощника.

Иван выполнил распоряжение, и в дом зашел лысый парень в черной кожаной куртке, с плеча которого свешивался гладкоствольный «вепрь», совсем как у меня. Я его помнил: с ним мы пили у Ермолова в тот день, когда служебную машину подорвали. Впрочем, это не объясняло, зачем он лез на задний двор через увитый колючей проволокой забор.

— Что за нафиг? — опешил я.

— Забей, — хлопнул меня по плечу Ермолов и отправился в подвал. — Сейчас Гельман подъедет, его из оружейного запустят.

— Ну вообще! — только и выдохнул я.

— Не надо было разрешать? — поник Гордеев.

— Забей, — махнул я рукой. — Пива, что ли, им отнеси. И следи за дверью. Гельман постучит — впусти.

Но заместитель начальника Патруля стучать не стал. Вскоре задребезжал телефонный аппарат на стойке, я снял трубку, и Артем попросил:

— Слава, встреть меня со двора.

Я отпер дверь и не преминул выговорить подошедшему пару минут спустя Гельману все, что накипело на душе.

— Вам здесь явочная квартира, что ли?

— Слава, последний раз, — уверил меня Артем. — Пойми, нас ждут великие свершения!

— Да ладно, а я-то думал, вы пива пришли попить!

Гельман рассмеялся и начал спускаться по лестнице, но сразу обернулся:

— Слав, только никому!

— Устроили, блин, притон, — проворчал я, возвращаясь за стойку. Только взял газету, снизу донесся отголосок непонятного крика.

Выдернув из-под прилавка «вепрь», я сломя голову сбежал по лестнице и рванул на себя дверь, но в подвал не попал — стоявший на пороге Гельман развернулся и вытолкнул меня за дверь.

— Слава, не сейчас, — попросил он. — Просто старого знакомого встретил, ничего серьезного.

— Нормально все?

— Да! Порядок!

Я пожал плечами и поднялся в бар. Чего-то нервы совсем ни к черту.

Постепенно на завтрак начали подходить ранние посетители, но пиво заказывал мало кто, поэтому я оставил хозяйство на попечение Ивана, а сам листал газету, краем уха прислушиваясь, не донесутся ли из подвала новые крики, а то и звуки стрельбы. Но нет, все было тихо. Тихо и долго. Время от времени я посматривал на «Омегу»: прошло уже больше часа, а «заговорщики» и не думали расходиться.

Меня это как-то даже начало напрягать. Вспомнилась взорванная гранатометом с алхимической боевой частью машина Ермолова, и невольно захотелось завесить чем-нибудь окна. Бред, конечно.

Впрочем, мысли о возможном обстреле недолго занимали меня. Нашлись заботы посерьезней.

В бар вошла Яна. Да — та самая ведьма, что немало помотала мне нервы и лишь по счастливой случайности не смогла проделать того же с кишками. Помотать их в смысле. Причем в прямом.

Закрепленных крест-накрест перекладин в лесу я не забыл и потому как бы невзначай завел руку за спину.

— Слава! — с беспечной улыбкой направилась к стойке валькирия, сделав вид, будто не заметила угрожающего жеста. — Я так и знала! Так и знала, что мы с тобой скоро увидимся!

Я нервно сглотнул и усилием воли заставил себя отвести руку от револьвера. Не лучшая затея устраивать перестрелку в собственном баре. К тому же уязвимость подогревающего рукоятку заклинания еще не устранили.

— Чем обязан? — произнес со всей возможной учтивостью.

— Слава, фу! Как официально! — проворковала ведьма. — Надо поговорить с глазу на глаз. Не бойся, я не займу много твоего драгоценного времени.

— Ну не знаю, — пробормотал я в замешательстве.

— Не будь букой, — укорила Яна. — Ты ведь рад меня видеть? Скажи — ведь рад? — И она начала расстегивать шубку.

Завсегдатаи начали понимающе переглядываться; я мысленно выругался и указал на дверь.

— Проходи.

Ведьма, цокая высокими каблучками сапог, направилась в коридор; я двинулся следом. За револьвер больше не хватался, но выкидуха перекочевала из кармана штанов в ладонь. Понятия не имею, чего хочет от меня ведьма, только весь этот флирт — всего лишь ширма. Меня так легко не провести, да и не на меня эта игра рассчитана.

И точно, в коридоре Яна обернулась и деловито поинтересовалась:

— Вниз?

Подвал был занят, поэтому я указал на лестницу.

— Наверх.

Мы поднялись на второй этаж, и валькирия оглянулась:

— Куда дальше?

— Здесь поговорим, — отрезал я, с трудом сдерживая нервную дрожь.

Прямого нападения опасаться и не приходилось, к тому же плетеные браслеты могли, пусть и ненадолго, прикрыть от большинства атакующих заклинаний, но ведьмы славились своими способностями манипулировать людьми. К тому же из себя выводил сам факт, что в гости пожаловала валькирия. Какого черта она тут забыла?

Но спрашивать об этом напрямую я не стал, намереваясь услышать объяснения.

Не услышал. Яна без лишних слов вытащила из сумочки шар, сплетенный из пластиковой трубочки капельницы, по которой перетекали капельки жидкого металла, и у меня сразу заложило уши.

— Не дергайся, — с неприкрытой усмешкой потребовала ведьма. — Теперь нас не подслушают. — И больше не сказала ничего.

— Ну и? — не выдержал я, когда молчание стало совсем уж неприлично долгим.

Но Яна уже спрятала артефакт обратно в сумочку и отправилась вниз.

— И что это было?! — возмутился я.

Ведьма остановилась на ступеньках, обернулась и подмигнула.

— Увидимся, Слава, — улыбнулась она и вышла в бар.

Я вышел следом, донельзя удивленный случившимся.

— Ой, что будет, когда Ирина вернется! — протянул при моем появлении Иван.

— Сгинь, — выгнал я его из-за стойки. — Это по делу.

— Да я понимаю…

Но нет — визит действительно носил исключительно деловой характер. И не пришлось даже особо гадать, чем он был вызван.

Горожане знают, что карты Панфилова у меня, точнее — у нас с Гордеевым, и, без сомнений, их наблюдатели зафиксировали предыдущий визит Яны в бар. Общались мы с ведьмой в прошлый раз в зале, подслушать разговор было не так уж сложно, а значит, стоит исходить из того, что о предложении Лиги выкупить карты они в курсе. И раз сегодня при разговоре ведьма использовала защитный артефакт — это ли не признак того, что переговоры подошли к концу и мы согласовали место и время передачи карт?