– От кофе, конечно, не откажусь. Но времени мало. И с каждой минутой его становится все меньше.

– Тогда переходи сразу к делу, – потребовал я.

Кофе удался на славу: крепкий, ароматный, вкусный. Нику он тоже понравился. Шериф не торопился переходить к делу.

– У нас проблемы. Карма куда-то запропастилась. Никто не может ее найти.

– Дома пробовали искать?

Новость меня не впечатлила. Мало ли куда может подеваться альтер. Мы люди свободные, живем по своим правилам и законам, никто нам не указ. Каждый из нас может отправиться куда угодно – само собой разумеется, в пределах Большого Истока. Только вот на Карму это не похоже. Она девушка ответственная, просто так от работы отлынивать не будет, а если ей и потребовалось куда-то уехать, обязательно предупредила бы. Так что Красавчега можно понять.

– Джек Браун сейчас объезжает адреса. Пока результатов нет. Как сквозь землю провалилась.

– А с неба смотрели?

– Зеленый и Злой уже два часа как в воздухе. Патрулируют небосвод, но пока никаких новостей.

– Кхм, а в участке все закоулки облазили? Может, она заработалась, и ее просто не замечают, – предположил я.

– Карма тебе что, Стекляшка, что ли? Конечно, первым делом участок прочесали. Никого нет. Ни даже намека, куда она могла подеваться, – хлопнул по столу кулаком Красавчег.

– Какие мысли? – спросил я.

– Никаких. Пусто в голове, поэтому к тебе и приехал. Нужна помощь, преподобный. Без тебя никак.

* * *

Для столь раннего утра в участке полно народу. Кентавры сидели за столами и строчили отчеты, доклады и рапорты, разгуливали между кабинетами, о чем-то громко разговаривали. Не Конюшня, а рассерженный Улей.

– У нас нынче белые ночи? Или бессонница пробрала всех разом? – удивился я.

– Ничего такого, о чем бы стоило беспокоиться. Стандартные будни, – рассеянно ответил Красавчег, открывая дверь кабинета.

– На Большой Исток вернулся Арти Смельчак. Сам понимаешь, его полгода не было, и на районе царила тишина. А вчера он только приехал и сразу закатился в салун «Дикие кошки» вместе с Зифом Вертолетом. Надо ли говорить, что после этого приключилось? – разъяснил ситуацию Джек Браун.

Он сидел в кресле шерифа, закинув ноги на стол, и изучал какие-то документы.

– Ты тут что-то совсем обнаглел. Ну-ка, брысь отсюда, – потребовал Красавчег. – Ни на минуту нельзя место оставить. Так и норовят подсидеть да копыта свои на мою полировку кинуть. Что за люди? Что за нравы?

Браун молча поднялся из кресла и уступил место законному владельцу. На причитания шерифа он не обращал внимания. Красавчег любит поворчать, и если на все его слова внимание обращать, то лучше вообще бросить службу и податься в дворники. Не престижно, зато для души спокойно.

– Что же они такого успели натворить? – удивился я.

– После третьего стакана Вертолету показалось любопытным, каково это – устроить настоящее побоище в стиле вестерн. В результате салун «Дикие кошки» превратился в поле боя. Достаточно одной спички, чтобы запалить сухостой. Там кувшином по голове, там пару неласковых. В общем, два с лишним десятка человек в больнице, салун нужно восстанавливать с нуля. Гарри Бульдог плачет, что он разорен, а эти два перца отправляются на прогулку, словно ничего и не случилось. На Драконьем мосту кому-то из них пришла в голову замечательная идея поспорить, кто дольше всех просидит без воздуха на дне реки. Они спрыгнули с моста и расселись в позе лотоса на дне, словно мастера тайных знаний. Просидели так несколько часов. Все бы ничего, но Костя Рыбак пошел на ночную ловлю и зацепил одного на крючок. Что тут произошло? Зиф Вертолет поднялся в воздух на низком старте, поднял такую волну, что прибрежные дома затопило. Арти Смельчак бросился на защиту друга и попытался отправить Рыбака на корм рыбам. Понятное дело, сцепились да устроили потасовку на дне утлой лодки. Тут мимо Зеленый пролетал, увидел, люди развлекаются, и решил поучаствовать. За какие-то пять- десять минут они так взбаламутили реку, что от второго наводнения люди спасались на крышах домов в чем мать родила да спать положила. Но есть и плюсы. На берег выбросило старый траулер, который лет сто назад затонул, а на нем бочонки с золотыми монетами. Народ сбежался, полночи богатство делили. Мне пришлось отправить отряд кентавров для охраны правопорядка. И отряд кентавров, чтобы отбить нечаянный клад из рук расхитителей гробниц. Кентавров пришлось отправить на больничный за казенный счет. Люди озверели и поколотили бедных служителей закона, а у тех даже дубинок при себе не было. Мы же в мирном месте живем. На районе, если и неспокойно, то всегда можно договориться – или позвать Палача, чтобы он порядок навел. А то каждый своим талантом блещет, ни на кого не оглядывается.

– Надеюсь, на этом все? – спросил я.

– Какое там, – тяжело вздохнул Джек Браун. – Арти Смельчаку показалось, что жить становится скучно, близится утро, а еще столько всего интересного. И тут он вспомнил, что один добрый человек задолжал ему денег. Называть его не буду, потому что до него они все равно не дошли. Вот спрашивается, зачем ему деньги, если на улице золото валяется, греби не хочу. Однако Арти посчитал, что это дело чести, и они отправились выбивать из негодяя долг. По пути зарулили в бар «Проходимец» и опрокинули по рюмке, затем по другой. В общем, хорошо вдарили. Тут Вертолету пришла интересная мысль: прогуляться по соседним крышам, не спускаясь на землю. Так они прошли три квартала, периодически заглядывали в окна людей, кричали, что они Санта-Клаусы, Деды Морозы, Йоулупукки, и требовали назад все подарки за десять лет. Их пытались снять с крыши, я даже выделил отряд кентавров, привычных к верхолазанию, но все тщетно. Пожарные расчеты вызвали, чтобы с лестницы достать, но пока они добирались до места, наша парочка успевала смыться. Мы бы так все утро развлекались, если бы не одна неприятность. Арти Смельчаку показалось, что их образ Деда Мороза недостаточно убедителен, и поэтому он решил забраться к одному из альтеров через печную трубу. На кандидатуру счастливчика ему было плевать, главное, чтобы труба пришлась по размеру. Они долго ломились во все попавшиеся трубы и наконец нашли подходящую. На середине пути Арти застрял, и ни назад, ни вперед. Зиф Вертолет полез его спасать и наглухо перегородил все пути к отступлению. Как и ожидалось, тоже застрял, ноги вверх из трубы торчат. На рассвете их вытащили наши доблестные пожарные при содействии кентавров и препроводили до участка. Сейчас сидят наши бойцы под тремя замками и не понимают, как они тут оказались и что им будет за ночные похождения. А самое неприятное то, что теперь все свободные кентавры строчат отчеты, протоколируют жалобы потерпевших. И бумажной работы на несколько дней, головы не поднимая.

– А что с Кармой? – спросил Красавчег. – Удалось найти?

– Никак нет. Как сквозь землю провалилась, – Джек Браун развел руками. – Карма девушка свободная, погуляет и вернется. Зачем панику разводить?

– Несколько дней назад на улице Разбитых горшков найдено тело молодой девушки. Мертвое тело. Со следами удушения. Вчера на улице Партизанской еще одна мертвая девушка. Тоже задушили. А тут еще и Карма пропала. Может, подскажешь, как панике не поддаться? – спросил Красавчег.