Софья тихо выдохнула: пока, тьфу-тьфу-тьфу, всё складывается довольно неплохо.  Правда, убеждение Армана, что усадьба – тихое место, улыбнуло.

Но разуверять герцога она не станет. Зачем?

Приедет и сам всё увидит.

Напряжение постепенно отпускало – от Зосима скрылась, мужа увидела. И он даже её отверг, приняв за девушку не тяжёлого поведения!

Мелочь, а приятно!

Магия опять же...

И желание герцога оставить прошлое в прошлом.

На секунду мелькнула мысль – а не признаться ли светлости о ребёнке? Пусть порадуется.

Но муж-объелся-груш сбил весь настрой.

– И знаешь, ты на самом деле очень похорошела, – произнёс мужчина, оглядывая фигуру Софьи. – Но если ты продолжишь  так быстро набирать вес, то через полтора года у меня не хватит длины рук, чтобы тебя обнять.  А ещё придётся менять всю мебель в замке с ореховой на дубовую. Поменьше сладких булочек, хорошо?

Ах, ты!!!

Соня сердито вздёрнула вверх подбородок, выхватила из руки мужа кристалл и, бросив его на пол, раздавила ногой.

– Сония, я не хотел обиде...

Темнота.

Два удара сердца.

И герцогиня выпала на том же самом месте, откуда сбежала.

Миг – и женщина исчезла, успев напоследок подарить мужу яростный взгляд.

Армани сам понял, что выбрал неудачную тему для шутки.  Даже попытался исправить положение, но Сония оказалась быстрее.

Рист, как же нескладно вышло!  Жена уже начала оттаивать, смотрела на него без злости или обиды. На секунду ему даже показалось, что между ними образуется некая связь...

И вот, он всё испортил. Своими собственными руками!

Вернее, языком, но от этого не легче.

Что особенно удручает, встретятся они теперь ой как нескоро! И ему можно только догадываться, что надумает себе герцогиня за это время. А заодно прикинуть, сколько сил,  магии и нервов ему придётся потратить, чтобы сгладить досадное недоразумение!

Глупо получилось.

А  ведь он по-настоящему обрадовался, когда увидел Сонию! Нет, сначала испугался, что с ней что-то случилось, но когда убедился, что она в порядке – обрадовался. И невольно залюбовался.  Сона на самом деле похорошела, да так, что теперь он не может утверждать, что она не в его вкусе.

Когда же на его глазах жена сотворила сгусток силы...

Спятил, не иначе.  Или рист под руку толкнул, на ухо нашептал.  Вместо того чтобы перед долгой разлукой оставить о себе приятное воспоминание, умудрился  Сонию оскорбить.

Герцог огорчённо вздохнул и вернулся к столу. Без особого аппетита поел и лёг в постель.

Но сон не шёл, в голове продолжались метаться мысли и образы.

Ещё и дура-служанка явилась. Вовремя... Неужели она могла подумать, что такой, как он, польстится на такую, как она?

Прокручивая в голове события вечера,  мужчина тихо злился, пока  не  замер: Сония не хромала!

Положим, почти всё время, что она провела здесь, девушка не ходила, а лежала на его руках или пряталась за спиной.  Но несколько шагов, когда он на неё смотрел, Сона всё-таки сделала.

Арман  напряг память...

Вот он поворачивается... и жена... да, отходит в сторону.  Чуть ранее – то же самое. А потом она идёт к нему – за кристаллом. И обратно.

Всевидящий, ни малейшей хромоты!

Ханц всё-таки провёл лечение?

Герцог потряс головой – когда бы целитель успел, если  отправился в Меджу вместе с герцогом? Спит сейчас в соседней комнате...

Тогда... хромота прошла сама по себе? Но  гер утверждал, что это невозможно, поэтому и настаивал на лечении.

Дар!

У Сонии проснулась магия. Возможно ли, чтобы она  себя исцелила?

Каким образом, интересно? Ничему не обученный маг-новичок, и исцелил?  Сама себе сломала кость и срастила её обратно... Бред. Скорее можно поверить, что это лекарь тайно от хозяина, используя по ночам порталы, пробирался в усадьбу и  чинил герцогине ногу...

Ладно, утром он осторожно прощупает Ханца. Но в любом случае прекрасно, что его супруга больше не хромает.

Перед мысленным взором мелькнул последний перед исчезновением взгляд Сонии, и герцог тяжело вздохнул:  ему и раньше-то с ней не было просто, а после того, как женщина хорошенько себя накрутит...

Огорчённо вздохнув, мужчина снова лёг и закрыл глаза. Какое-то время сон не шёл, но  усталость постепенно брала своё. Через несколько минут Арман словно куда-то провалился.

Полумрак, белые простыни просторной кровати.  Обжигающая страсть и странная нежность, переплетение тел и робкие ласки женской руки, от которых почему-то заводит сильнее, чем заводило от умелых, уверенных прикосновений другой женщины.

Бархат  кожи и шёлк волос под его губами, тихий, полный страсти стон и вскрик удовольствия. Запах цветов. Тонкий, еле уловимый...Единственный в своём роде.

Адель пахнет иначе. Да и в постели она ведёт себя намного раскованнее.

А тут...

Наваждение.

Поворот головы, изящный изгиб шеи и маленькое, трогательное ушко. Упругий локон и восхитительные полукружья, словно созданные  под его руку...

Сония?!

Герцог вынырнул из такой реальной полуяви и рывком сел на кровати.

Что это? Сон или это было на самом деле?

Было... Тогда.

Но...

Проснулся он с Адель!

Мужчина снова вызвал воспоминания волшебной ночи, которая больше ни разу не повторилась.

Шаг за шагом, мгновение за мгновением, он восстанавливал события, начиная с того момента, как ворвался в спальню герцогини, осыпая её упрёками и обвинениями.

Ещё бы – узнать, что жена изменила с менестрелем! Любой взорвётся.

А потом...

Потом его злость незаметно переросла в страсть. Сначала – из-за желания наказать, заклеймить. Пометить собой навязанную жену, чтобы выбить из её головы все  мысли о другом мужчине. А потом, когда Сония неожиданно ответила... Он-то ждал сопротивления и слёз, а получил робкий отзыв и неумелые, но такие потрясающие ласки.

Он почти потерял голову и едва не потерялся в ощущениях. В процессе  залили постель водой,  после чего пришлось  унести герцогиню в свою спальню.

Поэтому он проснулся у себя в комнате!  Всевидящий, да он до утра не мог оторваться от жены!

Но проснулся с Адель. Причём, уверенный, что провёл эту ночь именно с ней.

С Адель, которая сообщила, что Сония перед рассветом, как он и приказал накануне, уехала в поместье.