– Подземные люди передали пророку предсказание о грядущем землетрясении, – произнес Евгений. – Древние индийцы спрятали предсказание в этой пещере и оставили послание на золотой статуэтке.

Однако дальнейшее развитие сюжета на рельефных рисунках получилось неожиданным. Изображения показались Кузнецову до боли знакомыми. Стоящий рядом с Иттлой человек схватил безликое существо. Но если на первой картинке человек был одного размера с пророком, то на следующей, где он держит существо без лица, человек вырос.

Вот Иттлы уже нет, а человек стоит на высокой скале, внизу плещется море. Человек толкает существо в море. И только когда существо оказывается среди волн, на безликом лице появляется рот. Существо кричит. Женя перевел взгляд на следующий рисунок. Та же скала, плещущее у подножия море. Вот только на скале стоит уже не человек – такое же существо без лица.

– Что это значит? – удивился Раш. – Существо из магмы вновь выбралось из волн на скалу?

Женя бросил взгляд на Уолкера, тот мрачно посмотрел в ответ.

– Нет, – ответил Кузнецов, – существо, появившееся из магмы, было сброшено в воду таким же существом, которое может обращаться в человека.

– Мдраг, – произнес Уолкер.

– Видимо, в глубокой древности один подземный человек сумел установить контакт. Он успел передать предсказание о землетрясении и был уничтожен Мдрагом.

– Зачем?

– Ответ на вопрос я не знаю, – Женя хлопнул в ладоши, заставив всех очнуться от забытья, навеянного легендой. – Ну, давайте двигаться дальше! Я чувствую, что конец пещеры близок. А нам необходимо как можно быстрее достать предсказание, чтобы предупредить людей!

Женя уже готов был ринуться вперед, но его внимание приковал последний рисунок. Он был совершенно непонятен и изображал Иттлу, находящегося в каком-то круге. Или шаре. Вокруг – то ли волны, то ли песок. Итлла прислонил ладони к внутренней поверхности круга и смотрел куда-то за пределы рисунка. На лице его можно было прочитать невообразимое удивление.

– Нам нужно идти, Женя, – напомнил Раш.

– Да-да, – спохватился Кузнецов. Он бросил последний взгляд на странный рисунок. Что он означает?

Они прошли метров двадцать. Пол галереи теперь был выложен булыжником, стены – потускневшим от времени и пыли мрамором. Становилось жарко. Еще через десять метров им пришлось снять оранжевые комбинезоны и шерстяные носки – жара становилась невыносимой.

Впереди, в конце галереи, появились двустворчатые ворота, перегораживающие путь. Ноги Кузнецова перешли на бег. Ворота приближались. Все чувства объединились в единый порыв. Он хотел как можно быстрее открыть ворота.

– Женя, стой! – неожиданно закричала Элен. – Там нарисован слон на стене!

Женя начал притормаживать и повернул голову. Справа на стене прямо напротив него был нарисован слон. В следующее мгновение пол под Кузнецовым провалился.

Пол раскрылся под ногами у Кузнецова, и теперь стало ясно, откуда в пещере на такой глубине появился жар. Внизу в пропасти текла лавовая река. Огненный бурлящий поток кое-где был покрыт темной коркой. В двух местах лава закручивалась в воронках по широкой спирали. Раскаленные брызги из этой реки стреляли высоко вверх. Из открывшегося отверстия дохнуло жаром и запахами серы.

Всего зрелища огненной реки Кузнецов рассмотреть не успел. Его ноги провалились в пропасть. Рюкзак, накинутый на одно плечо, свалился и полетел вниз. И когда Кузнецов полагал, что жизнь закончена, его запястье схватила сильная рука Уолкера.

Кузнецов закусил губу, изо всех сил вцепившись во влажную от пота руку специального агента ФБР. Рюкзак плюхнулся в лаву.

– Уолкер! – взмолился Кузнецов. – Не отпускай меня, я в шаге от цели!

Тело Уолкера начало съезжать по пыльному полу к отверстию. В глазах агента промелькнула растерянность. Еще несколько мгновений – и они оба полетели бы вниз. Тогда на помощь пришел Брюс Раш. Он схватил вторую руку Кузнецова. Нагрузка на Уолкера уменьшилась, и он перестал съезжать. Третьей на помощь пришла Элен. Она схватила Евгения за воротник. Общими усилиями Кузнецов был вытащен на твердый пол.

Кузнецов тяжело дышал, обливаясь потом. Уолкер встал, покачивая головой.

– Спасибо, – сказал ему Кузнецов. Уолкер потер бритый затылок.

– Не знаю, как успел подхватить тебя, Евгений, – ответил он. – Думал, что с тобой кончено. Твоя рука была готова вот-вот выскользнуть.

Они посмотрели на прямоугольное отверстие в полу Разрыв составлял около двух метров. Тихо заскрежетал неведомый механизм. Две каменные створки, раскрывшиеся под ногами у Кузнецова, сомкнулись. Теперь ловушки видно не было. Кузнецов посмотрел на рисунок слона.

– Слон предупреждал, – произнес Раш, заправляя прядь выбившихся волос за ухо

Едва различимые щели в полу, обозначающие начало и конец ловушки, они перепрыгнули с разбега. Элен очень боялась, и у Кузнецова мелькнула мысль оставить ее здесь, но все-таки она сумела перепрыгнуть. Правда, ее рюкзак остался на другой стороне.

Они прошли еще небольшое расстояние, галерея повернула направо, и путь им преградили массивные стальные ворота.

– Вот это да! – произнесла пораженная Элен.

Поверхность ворот была покрыта выпуклым рисунком. Огромный выпуклый круг располагался посередине. Щель между створками ворот разбивала этот круг пополам. В центре круга находился выпуклый шар, поверхность которого была испещрена бороздами. Несколько менее прорисованных сфер окружали шар. Сферы пересекались переплетающимися волнистыми линиями. На поверхности большого круга был нарисован мелкий-мелкий лес. Над шаром одновременно светили солнце, луна и звезды. По краям ворота обрамляла вычурная вязь. Сталь, из которой были выполнены двери, блестела, словно ее выплавили только вчера. Будто не было промежутка в четыре тысячи лет.

– Это строение земного шара, – сказал Кузнецов, близко подойдя к воротам и проводя рукой по их поверхности. – Боже, неужели так и выглядит ядро?! Невероятно!

– А это что? – спросил Раш, показывая на переплетающиеся волнистые линии.

– Конвекция магмы внутри земного шара. Мантийные течения и потоки. Я думаю, этот рисунок более точен, чем все представления о конвекции наших ученых.

– Я думаю, надо войти, – произнес Уолкер.

Женя оторвался от разглядывания ворот, словно вырвался из грез. Раш легонько толкнул ворота. Они не поддались. Раш надавил весом тела.

– Кажется, они заперты, – пришел он к выводу.

– Нужно найти слона, – подсказала Элен.

Раш кивнул и принялся тщательно обследовать рисунок.

– На воротах слона нет, – предупреждающе произнес Кузнецов, отходя в сторону. – И рядом тоже нет.

Он наморщил лоб. Осторожный Раш продолжал рассматривать поверхность дверей. Уолкер с сомнением наблюдал за его занятием.