– Оружие?

– Да, – ответил мальчик и посмотрел куда-то за спину Кузнецову. Женя обернулся. Двое полицейских, стоящих в оцеплении, держали Джейка Уильямса, не давая тому приблизиться к месту контакта.

– Пропустите ребенка! – крикнул Кузнецов. Полицейские подчинились. Джейк подбежал к ним.

– Привет, тезка! – произнес он.

– Привет, – ответил подземный мальчик.

– Значит, ты оказался необычным мальчиком. Мальчиком, сделанным из магмы?

– Я рад, что познакомился с тобой, – ответил тезка Джейк. – Я рад, что познакомился с тобой первым. Ты доказал нам, что основа вашей цивилизации – доброта. Что мы не сделали ошибку, вступая в контакт.

– Я ждал этого момента всю свою жизнь, – произнес Кузнецов.

– Мы ждали его весь срок существования нашей цивилизации. Знаете, какая наша мечта?

– Вы хотите долететь до звезд, – сказал Кузнецов.

– Да, до звезд Их много. Там уже не будет перенаселения. Мы достигли всего, до чего можем дотянуться. Но развитие – это бесконечное познание нового. Бесконечные открытия. Звезды – бесконечные открытия. Теперь нам есть к чему стремиться! – Мальчик сделал паузу. – Но мы должны уходить. Наше время заканчивается. Цикл в открытии Врат подходит к концу. Прошло пять открытий, и это последнее.

– Что это значит? – спросил Кузнецов. – Ведь мы только установили контакт. Мы должны поддерживать эту связь! Это очень важно для наших цивилизаций.

– Контакт установлен – и это главное. Мы знаем о существовании друг друга. Мы должны искать новые пути для контакта. Это должны делать не только мы, но и вы! Да, вот еще что! – Он протянул руку к Евгению. В раскрытой ладони лежал какой-то предмет. – Это вам, – сказал он, обращаясь к Кузнецову Женя взял в руки предмет.

– Я не хочу, чтобы ты уходил, – произнесла Оля, глотая слезы.

Свечение за спиной мальчика начало меркнуть. Раскаленные фигуры одна за другой исчезали в нем. Черты лица подземного мальчика таяли. Он поднял вверх руку для прощания

– Я тоже не хочу уходить! – произнес рот мальчика – единственное, что пока осталось на лице. – Но я обещаю, что вернусь.

Он сделал несколько шагов назад, оказавшись у кратера. Свечение над ним почти потухло. Мальчик шагнул в кратер и исчез. Вместе с ним растворился необычный свет, который испускала маленькая щель в земле.

– Прощай, – произнес Кузнецов.

Подошла Элен, и он обнял ее. Затем наклонился, взял на руки дочь.

Солнце заливало своими лучами великолепный зеленый луг горной долины городка Мидд Рок. Высокая трава колыхалась под ногами. Женя опустил глаза на предмет, который протянул ему мальчик. Короткий смешок замер на его губах.

– Нет, неужели снова?! – произнес он, глядя на шар, изображающий Землю Шар, подобный тому, что был поднят из пещеры в Гималайских горах.

Сентябрь 1998 г. – январь 2001 г.