Да, никто не будет жалеть. А многие ещё и будут рады, если перед этим он испытает хотя бы малую часть тех страданий, что причинил другим.

— Он просто исчезнет? — спросила я у своего мужчины, зная, что Аедан чувствует во мне ту тёмную ненависть, которую я испытываю к своему бывшему мужу. От которой не освободиться, пока тот жив.

Моя сущность мага жизни не позволила мне убить чудовище, когда я могла. Но даже маги жизни могут быть кровожадными, когда речь идёт о настолько гнилой душе.

— Нет, просто он не исчезнет, — обещал мне мой демон. И я ему поверила.

Больше к этой теме я не возвращалась, успокоившись и доверившись Аедану.

Я даже заставила себя не ждать ежечасно, что вот сейчас должно что-то плохое случиться. Занялась другими делами. Много разговаривала с Кахин, которая, как я и ожидала, оказалась настоящим кладезем знаний обо всём на свете. Ещё я много читала в библиотеке об эльран, о жрицах Пресветлой, о слугах Маоха, о магах смерти, о богах, начала изучать историю рода Рагров и всего Раграста, его обычаи и устои.

А по вечерам гуляла в саду в компании словоохотливой Хэфи и неизменного Бранна, охраняющего меня всегда, когда рядом не было Аедана. Его величество, кстати, не стал возражать против того, чтобы Хэфи стала моей камеристкой, правда сначала изъявил желание пообщаться с ней лично и убедиться в её благонадёжности и преданности. Потом девчонка ещё долго выглядела бледной и немного напуганной, но проверку, кажется прошла.

И всё было хорошо. До сегодняшнего дня.

— С тобой всё в порядке, Хэфи? — интересуюсь я у бредущей рядом со мной девушки, заметив, как она уже раз пятый за время нашей прогулки оглянулась на немного отставшего от нас Бранна.

— Да, миледи, — вздыхает юная камеристка. И мне не нужно быть демоном, чтобы почувствовать в её ответе ложь.

Она вообще сегодня весь день казалась чем-то расстроенной. И слишком рассеянной. А, когда я решила идти гулять, даже намекала мне вскользь, что погода портится и прогулка может быть испорчена. Погода, действительно, испортилась. Небо затянуло сизыми тучами, и ночью, может быть, даже первый снег выпадет. Так что я её слова приняла за чистую монету, а сейчас вот начинаю думать, что дело тут было в чём-то другом.

— Вы поссорились с Бранном? — спрашиваю шёпотом, взяв её под руку и наклонившись к уху непривычно бледной и взволнованной девушки.

Хэфи качает головой, кусает губы. Снова оглядывается на своего мужчину и тот отвечает ей внимательным и каким-то необычно мрачным взглядом. И это Бранн. С ними точно что-то не так. Я даже замечаю, как он всем телом подаётся к своей невесте, но, сжав кулаки и заиграв желваками на бородатых щеках, остаётся на месте.

И только теперь я обращаю внимание на то, что выглядит он как-то необычно… будто прозрачно. Возникает странное ощущение, что моргнёшь, и не увидишь больше громадного бородача шагающего по выложенной каменными плиточками дорожке, среди цветущих поздних роз. И это ведь вполне возможно. Он на это вполне способен.

Я хорошо помню, что Бранн настолько хорошо умеет отводить глаза, что его никто не заметит. Но мы ведь его видим сейчас, хоть он и находится на некотором расстоянии от нас. Значит… он прячется не от нас с Хэфи? А от кого тогда? И прячется ли, или я просто надумываю, снова поддавшись отступившим было тревожным опасениям?

И ещё… почему у меня теперь возникает странное ощущение, что мы в этой части сада не одни, что за мной наблюдают множество глаз? Конечно, в саду полно охраны, и я к этому уже привыкла. Но сейчас всё чувствуется… по-другому.

Тревожно мне.

И кое-кто, кажется, мою тревогу полностью разделяет.

— Что происходит, Хэфи? — спрашиваю я у своей камеристки уже гораздо настойчивей.

— Просто… — она бросает на меня жалобный взгляд. — Просто, кое-что случилось. И я… переживаю очень, что вы будете мной недовольны. А я… ради вас… но я не хочу, чтобы вы меня прогнали потом. Простите, миледи.

— За что простить? Расскажи мне, Хэфи! — требую твёрдо. — Я не разгневаюсь, если ты мне сейчас всё расскажешь. Ты ведь клялась мне в верности.

Понимаю, что давлю. Но мне нужно знать правду. Чувствую, что что-то тёмное происходит, и должна разобраться.

— Ко мне вчера вечером пришла Оддэт, — выпаливает девчонка шёпотом. И испуганно прижимает руку к губам.

— Оддэт? — у меня от неожиданности даже лицо вытягивается.

Про Оддэт я как-то и забыла даже. А ведь Тори её не забрала с собой назад в Аделхей.

— Миледи, пожалуйста, — умоляюще заглядывает в мои глаза Хэфи. — Я обещала ничего не говорить вам. Но я не могу вам врать. Пожалуйста, не подавайте виду, что я вам сказала.

Всё страньше и страньше становится. И тревожней.

— И что же хотела Оддэт? — сердце сжимается от нехорошего предчувствия.

— Она много говорила о том, что я ей сильно обязана. Что это она за меня перед принцессой замолвила словечко, чтобы меня взяли в Раграст. А иначе не было бы у меня такой должности и жениха знатного да пригожего.

— Это не так. Принцесса сама решила тебя взять с собой. Без чьих-либо подсказок. Оддэт врёт, — поджимаю я губы. Вот противная девка. Решила, что раз принцесса уехала, можно к Хэфи на уши присесть? И чего добивалась?

— Я знаю. Но сделала вид, что верю ей. Ещё Оддэт расспрашивала меня о вас. И просила, чтобы я рассказала, где вы гуляете по вечерам, чтобы она могла вам на глаза показаться и попроситься к вам в услужение хотя бы горничной. И я рассказала, простите…

Хэфи виновато всхлипывает. А у меня уже горло перехватывает. Тревожно оглянувшись, я понимаю, что мы сейчас находимся в самой дальней части сада. Почти у самой ограды, за которой стеной стоит тёмный лес. У самой ограды…

— Кому ты обещала, что не скажешь мне? — разворачиваю к себе Хэфи.

— Его величеству, — признаётся дрожащим голосом девчонка, и я на какой-то миг испытываю облегчение. Но тут краем глаза ловлю в конце дорожки движение. Резко поворачиваюсь…

И в груди всё застывает ледяной глыбой, когда вижу, кто выходит из-за густого кустарника. Когда мой взгляд встречается с безумными глазами моего самого жуткого кошмара.

Танраггос.

— Ну здравствуй, вероломная моя. Скучала по мне? Нет? Иди сюда, дрянь паршивая! — ухмыляется торжествующе.

Рядом вскрикивает испуганно Хэфи, хватаясь за мой локоть. Тянет назад. Но я, застигнутая врасплох животной паникой, застываю испуганным изваянием, беспомощно смотря в эти глаза, пылающие сумасшедшей одержимостью и жаждой моей смерти. Он оскаливается, как раненное животное, и с тихим рычанием делает решительный шаг ко мне.

А дальше всё происходит так быстро, что я даже не успеваю глазом моргнуть.

Перед нами буквально мгновенно вырастает мощная спина Бранна, закрывая нас с Хэфи от чудовища, и чудовище от наших взглядов. По бокам внезапно будто из воздуха возникают ещё пара охранников, которых я раньше не заметила даже.