Есть ли у обнаруженной в инфосети вещицы хозяин, или она еще только томится в земле, ожидая, когда ее найдут, установить было не всегда просто. Навигатор даже составил графики, согласно которым можно было с определенной вероятностью найти бесхозное добро. Как раз во время одной из таких поисковых вылазок в сеть Умник и сорвал свой джекпот. Навигатор всегда был осторожен. Сначала убедиться, что поблизости нет никого из божественной шайки, после – быстро прошвырнуться по заранее намеченному маршруту, отмечая места аномалий с определенными характеристиками. Затем отсидеться, удостовериться, что его поиски никого не заинтересовали. И потом уже – вернуться и вдумчиво разбираться с тем, что попалось в его «сети».

В тот раз в «невод» попалось целое скопление артефактов. Бегло оглядев находку, Умник тут же понял бесперспективность дальнейшей с ней работы, некоторые амулеты работали, а значит, уже имели здравствующего владельца. И все же кристаллический компьютер задержался. Очень уж нетипичные оказались артефакты, такие еще не попадались. В амулетах, предназначенных для выкачивания магической энергии, была зачем-то сделана глубокая привязка к биологической составляющей человека. Любопытство победило, и Умник погрузился в исследования.

Если бы навигатор обладал образным мышлением Ника, он выразился бы примерно так: «Тут появилась золотая рыбка и презрительно хлестнула меня по лицу своим облезлым хвостом. Оставалось лишь ухватиться за мелькнувшую перед глазами удачу и не упустить ее». Но Умник искренне считал, что не обладает подобным мышлением, безоговорочно оставляя в этом деле пальму первенства за Хозяином. Он безжалостно выбросил из своей кристаллической головы это сравнение и, не медля, ухватил мелькнувший кончик оборванного канала, который ранее прочно соединял их с Ником. Как можно было не узнать с полувзгляда нить, утыканную собственноручно сделанными маркерами!

Увы, но дальше подарки судьбы закончились: в этот слой инфосети перебрались на ПМЖ подручные богов. Может, они что-то забыли здесь, может, что-то почувствовали, но Умнику пришлось срочно рвать когти. Сколько потом он ни прикладывал виртуальный палец к носу, сколько ни пробовал подобраться ближе, ему это не удалось. Зато осталась нить. И Умник, вернувшись «к себе», принялся за работу. Он не беспокоился, что на нить обратят внимание и проследят по ней путь к нему. Таких в инфосети мириады, даже если и увидишь, поди пойми, что это такое и для чего служит. Нет, понять, конечно, можно, но надо долго, вдумчиво и с упоением биться головой об пол, чтобы в нее пришло правильное решение. Умник категорически не верил, что слуги богов будут заниматься чем-то подобным.

Информструктура, давным-давно внедренная в Ника, не просто связывала прочной невидимой нитью Хозяина и Помощника. Она могла использоваться как средство связи на любом расстоянии в рамках сегмента инфосети, в который входила местная галактика. С ее помощью можно было производить быструю диагностику состояния организма. Она позволяла… Да в общем-то больше ничего она не позволяла. Эх! Если бы заранее знать, как оно повернется! Уж Умник бы придумал что-нибудь посолиднее той привязки, которую используют атлы для контроля за маленькими детьми. Потеря ребенка в тридевятом царстве – такого у атлов, насколько представлял по отрывочным воспоминаниям Умник, никогда не случалось. И поводок был «детский» не только потому, что применяется к малышам, но и потому, что был прост. Да ведь и навигатор, когда его ставил, воспринимал Ника именно как ребенка, за которым надо присматривать. Эх… Как все сложно в мире людей!..

А Хозяин был почти мертв. Судя по показаниям привязки, жизнь в нем теплилась еле-еле… Достучаться до амулета-дракончика через нить Умник не смог, как будто и не было его вовсе. Может, и в самом деле его у Ника больше нет? И все же человек был жив. Определилось и его месторасположение – дальний запад континента. Можно было, конечно, приказать Смарти седлать коней и самолично мчаться разбираться с проблемой на месте. Но столь далеко филиалов организации почти не было. Так, пара точек присутствия да вездесущие ходоки. О поддержке своего детища там придется забыть. Главному боссу тоже не положено отлучаться надолго неизвестно куда. Людей нужно послать в любом случае – пусть все разузнают. С остальным пока нужно подождать и хорошенько обмозговать проблему. К сожалению, это время. И его уйдет немало. Нетерпение присуще не только людям. Как и радость. Да, Умник чувствовал настоящую радость, лишь слегка окрашенную тенью беспокойства. Ничего-ничего, все будет хорошо. Главное, Хозяин жив. Осталось только найти его берлогу и подобраться поближе – тогда Умник живо поставит его на ноги. А пока…

Пока из существующей связи нужно выжать все. Состояние Ника не нравилось навигатору. Категорически. Удалось установить, что Ник полностью энергетически истощен. Во всех смыслах. Умник пытался подобрать правильное воздействие, чтобы хоть как-то его простимулировать. Потратил не один день.

Проблем было много – и малая пропускная способность канала связи, и ненормальная реакция организма Ника на любые воздействия. Умник не отчаивался. Странно и непонятно: пытаешься подкачать энергии в организм – спустя какое-то время она скачком падает. Отбираешь – будто кто-то восстанавливает нарушенный баланс. Компьютер проанализировал статистику – и тут же вспомнил те структуры, что повстречал в инфосети незадолго до того, как найти Ника. Точно! Откачка энергии у биологического организма, то есть у человека. Вот оно что! Похоже, Хозяин каким-то образом попал под действие такого амулета. Появляться в том месте, чтобы снова изучить структуры, Умник побоялся, да и необходимости особой не было – он их запомнил. Не все, но слабое место тех амулетов – довольно солидная инерционность логического модуля. Ну как… Большая для Умника, но сравнимая с реакцией обычного человека. Потому и работали амулеты, а не были выброшены на свалку…

Величина инерционности известна – как теоретически из анализа структур, так и практически – по удаленной реакции организма Ника. Система поддерживает энергетический уровень пациента на одном уровне. Если попытаться откачать до минимума энергию из человека, то этот амулет посчитает, что запасы иссякли, и снизит отсос. Вплоть до остановки. А вот потом можно с предельной скоростью, но так, чтобы связь с Ником не перегорела, закачать в него энергии сколько влезет. Тут и сыграет свою роль медлительность амулета – он не успеет среагировать, чтобы откачать излишки. Была хорошая вероятность, что этого будет достаточно, чтобы мозг Ника проснулся.

Пусть потом амулет заберет лишнее. Мозг инфомага, усиленный биокомпьютером, – такая хитрая и сложная штука, что в активном состоянии всегда пытается выставить и удерживать нужный для организма энергетический баланс, чего сейчас не происходит. Всей правды про возможности биокомпьютера Умник Нику тогда не сказал, дал устройству время спокойно ассимилироваться. Тот вроде бы уже должен был полностью интегрироваться в мозг. А очнется Хозяин – можно будет поговорить и обсудить-согласовать планы. Честно говоря, Умник сильно соскучился по самому простому разговору с землянином.

Правильно говорят на родине Ника: «Если хочешь рассмешить бога, расскажи ему о своих планах». Умник никому ничего не говорил, особенно богам, но планы полетели опавшими листьями. Бог бы точно посмеялся.