Алика была в центре не глубокой воронки, в разные стороны от которой по кругу валялись сломанные деревья. Девушка лежала на боку, свернувшись в комочек и даже подложив ладошку под щеку. Совсем как ребёнок, которым она, по сути, еще являлась. Казалось, что девушка просто устала и легла отдохнуть.

Но это было не так. Её кожа была жуткого белого цвета и вся покрыта крупинками инея, щеки впали, черты лица заострились, губы посинели, а в волосах появились две белоснежные пряди.

— Аля, — падая перед ней на колени, просипел Райан и прижал девушку к себе. — Алечка, открой глаза.

Он гладил её покрытое снегом и инеем лицо, целовал в холодные сухие губы, прижимал к себе и снова целовал, пытаясь хоть немного поделиться с любимой силой и теплом.

— Ну же, Аля. Ты не можешь меня оставить, слышишь? Мы же всё это видели когда-то. У нас впереди только светлое будущее. Счастливое будущее вдвоём. Белые пряди есть, болотники повержены, нас ждёт Аарг… Тьяро мей, вернись ко мне.

Путаясь в пуговицах, которые он сорвал с корнем, теряясь в рукавах, Райан стащил с себя рубашку и бережно укрыл ею девушку. После чего быстро вызвал на руках живительный огонь пустыни, пытаясь таким образом её согреть. При этом не переставал с помощью поцелуев передать ей силу. Но все старания уходили в пустоту. Алика не принимала его дар.

«Ушла», — стонал и рыдал разум, не чувствуя отдачи и тепла.

«Нет! — отказывалось верить в происходящее сердце. — Этого не может быть! Аля не могла уйти!»

Но все его усилия ни к чему не приводили. Мужчине даже не удалось растопить иней на её ресницах. Хотел Обсидиан это признавать или нет, но девушка уже полностью заледенела и ступила за грань.

— Не отдам! Не позволю! — рычал Райан в бессильной злости и отчаянье, снова и снова отдавая всего себя на её восстановление. — Всё получится. Непременно получится. Просто нужны согревающие мази, отвары, зелья и заклинания. Сейчас из рубежа обязательно кто-нибудь прибудет, и они доставят тебя к целителям. Боги, где же они?! Мы вернём тебя к жизни. Обязательно вернём. Главное продержаться. Совсем чуть-чуть.

И он держался, стиснув зубы, дрожа от контраста холода и жара. Но страшнее всего было смотреть в её лицо и понимать, что шанса почти нет.

— Помоги мне, Тьяро мей, помоги! Не давай главарю и императору выиграть. Не дай забрать тебя у меня!

Только когда на её щеку упала крохотная капелька, Райан понял, что беззвучно плачет. Слёзы текли по его щекам, но мужчине было всё равно. И стыдно за эту слабость точно не было.

Из леса стремительно выбежала группа знакомых перевёртышей.

— Лика! — взвыла волчица, на ходу обращаясь в молодую женщину с длинными тёмными волосами. — Девочка моя! Как же ты… Алика!

Она подбежала к ним, падая на колени, и зарыдала, пряча лицо в руках.

Рядом с ней безмолвной стеной встали три барса. Остальные остались стоять на почтительном расстоянии, осматриваясь и принюхиваясь в поисках врага.

— Она жива! — отрезал Райан, теснее прижимая девушку к себе и не прекращая вливать в неё огненную магию пустыни. Свой личный дар, открытый учителем много лет назад и сделавший молодого Обсидиана сильнейшим среди моранов.

— Мы чуем смерть, — тихо ответил старший из братьев и покачал головой. — Её сердце не бьётся, дыхания нет, а аура полностью уничтожена.

— Она уже ступила за грань, — подтвердил младший.

Отец промолчал, лишь еще сильнее склонил голову, пряча слёзы на своих глазах.

— Ступила, но не ушла! Я не позволю ей уйти! — Райан вновь взглянул на любимую. — Аля, ну же, милая, докажи им всем, что они ошибаются! Докажи, что жива!

Но она молчала.

Женщина зарыдала еще громче, дрожащими пальцами касаясь седых прядей своей девочки и вызывая в груди Обсидиана глухую ярость.

— Алика, девочка моя, — простонала Нейми.

— Ты лишь продлеваешь её агонию и мучения, — тихо произнёс Вейн Снежный, перекидываясь в человека и обнимая жену. — Надо отпустить, как бы больно это ни было.

Красная пелена застелила глаза, мешая нормально мыслить.

— Убирайтесь. Не смейте её трогать, — процедил Райан сквозь зубы, готовый насмерть драться с любым, кто рискнёт отнять Алику у него.

Совсем рядом затрещал портал, и небольшая полянка, изувеченная взрывом, наполнилась новыми лицами.

— Светлый! — облегченно выкрикнул Обсидиан, увидев среди прибывших своего бывшего ученика. — Живо сюда! Алику надо вытянуть! Быстрее!

Эльяр уже бежал к ним, за ним спешил и Дарен. Целитель осторожно обошёл её родителей и тяжело дыша опустился перед девушкой на колени. Одна рука коснулась холодного лба, другая накрыла сердце. Светлого тут же охватило золотое свечение живительной магии, которое передавалось Лике.

Райан боялся дышать, тревожно глядя на молодого человека, но своих рук не убирал. Чутье кричало, что именно его тепло держит Алику в этом мире, не давая уйти за грань.

И вдруг свечение мигнуло и погасло. Эльяр осторожно убрал ладони и отшатнулся, в голубых глазах застыли боль и слёзы.

— Ну? — требовательно спросил Райан, тяжело сглатывая.

— Мастер, — пробормотал молодой человек. — Мне очень жаль.

«Нет… нет! НЕТ!»

— Нет, — выдавил мужчина из себя.

— Она ушла.

— Не смей так говорить! Алика жива! Она просто немного замерзла!

Обсидиан произносил каждое слово очень чётко и максимально спокойно, но было видно, что он едва сдерживается.

— Она за гранью, это уже нельзя обратить. Куратор, Алика, ушла из этого мира.

— Ложь! Ты просто еще слишком слаб и юн. Ты не понимаешь. Алику надо срочно доставить в город к целителям. Элоиза справится и вернёт её.

Спорить с ним никто не решился, как и попытаться остановить это самоубийство. Делясь теплом, Райан Тёрн сам двигался к краю, собираясь уйти за любимой следом.

Маги, пришедшие с Эльяром и Дареном, довольно быстро построили обратный портал в город. Райан взял девушку на руки и пошёл вперёд, не обращая внимания на разрушения, забыв о болотниках. Его роль была сыграна до конца, теперь дело осталось за прибывшими. Маги во всем разберутся сами.

Стоило только выйти из портала, как они едва не оглохли от радостных криков и воплей приветствия. Каждый желал выразить свою благодарность героям.

Но почти сразу крики смолкли. Один взгляд на безжизненное девичье тело на руках генерала и всё стихло. Не говоря ни слова, под жуткое молчание Райан, поджав губы, быстро направился к палаткам целителей.

Гравий хрустел под ногами и едва слышный шёпот разносился по лагерю.

— Рай? — у входа в палатку мужчина едва не столкнулся с Черновой.