— Великие Боги, — прохрипел он, едва дыша и очень осторожно провёл рукой по карману. Там лежала нетронутой одна единственная хлопушка, которую Обсидиан спрятал на всякий случай.

Но и одна может помочь, если подобраться близко к главарю.

— Ну же, — прошипел мужчина, кривясь от вида длинных фиолетовых языков и острых костей болотных монстров. — Тащите меня к главному. Тащите. Покажите ему трофей. Давайте. Вы же знаете, кто я.

Единственное, что радовало его в сложившейся ситуации, сквозь кокон зов главаря почти не проступал, и у него было время, чтобы набраться сил. Прийти в себя и подготовиться к решающему удару.

«Лика, — Райан закрыл глаза, вспоминая лицо любимой девушки. — Прости меня».

Вопреки его желанию, Райана никуда не потащили, наоборот, с каждым мгновением болотников становилось всё больше и больше, они как трутни облепили их со всех сторон, будто пытаясь массой разбить прозрачную оболочку. Потом в ход пошли стволы ближайших деревьев, которые они вырывали с корнем и бросали в него. Но всё было тщетно. Хотя нервировало страшно. Мужчина знал, что когда надо будет, он сможет выбраться. Вир даст ему свободу, стоит только попросить. Пусть Хейд был заморожен, но сознание его никуда не делось, и он лишь ждал приказа.

Но рано. У мужчины есть только одна попытка и ошибиться он не мог. Поэтому оставалось запастись терпением и ждать главаря.

Обсидиан не мог сказать, сколько прошло времени, когда внезапно что-то изменилось. Болотники застыли, перестав грызть и царапать Вира, беспокойно оглянулись и громко зашипели, сморщив и без того жуткие лица.

Неужели он уже близко?

Райан подобрался, сжимая хлопушку. Пусть только подойдёт и Обсидиан не промахнётся. Задание будет выполнено.

От напряжения и ожидания, у него свело пальцы.

Но болотников было слишком много и разглядеть что-либо просто не представлялось возможным.

А потом вдруг появился свет. Нежно-голубое свечение прорвалось сквозь листву и толстые стволы деревьев.

Шипение и вопли болотников стали всё громче, и они, наконец, отползли в сторону, позволяя ему увидеть, что происходит.

Свет становился всё ярче и ярче и было в нём что-то знакомое, что-то что заставило его прижаться ладонью к своей крохотной крепости и задержать дыхание, не в силах поверить своим глазам.

Она была прекрасна и ужасна одновременно. Хрупкая, невероятно тонкая фигурка обнажённой девушки, полностью сотканной из сырой магии, которая не шла, а мягко ступала по траве босыми ногами. Длинные светло-голубые волосы будто жили своей жизнью, колыхаясь в разные стороны и сверкали льдом на солнце.

— Алика, — простонал он едва слышно и прохрипел. — Вир, отпускай!

«Нельзя, — прошелестел тот. — Запрещено».

— Вир! Отпусти меня! Немедленно!

Но тот молчал, отказываясь раскрываться.

Рыча от бессилия, Райан забил кулаками, разбивая костяшки в кровь, но и это не помогало. Защиту Хейда нельзя было сломать никому.

— Аля!

Она медленно повернула голову в его сторону и так же медленно отвернулась.

— Нет. Нет! Не смей! Слышишь, не смей! Аля!

Но его Алики больше не было. Она отдала своё тело и душу, чтобы спасти этот мир. А изменить происходящее Райан больше не мог.

— Алика… не надо… прошу тебя, — оставляя кровавые следы на стеклянном оперении птицы, прошептал он.

И начался ад.

В неё со всех сторон швыряли болами: метательное оружие, состоящее из верёвки, к концам которой были привязаны тряпичные мешочки, внутри которых были камни Пастуха и пыль из них. Она обволакивала Лику со всех сторон, но остановить не могла. Она не была Хейдом, но и не была больше человеком. Совершенно новый вид, против которого у болотников не было шанса выстоять.

Единственное, что могло их спасти — время. Как бы сильна Алика ни была, но человеческое тело слишком слабо и непрочно, чтобы долго удерживать сырую магию внутри себя.

Поняв, что пыль не поможет, ахтаны с рёвом начали бросаться на неё, бесконечные массы мёртвых существ, чтобы пеплом рассыпаться у девичьих ног. Но они не оставляли попыток ослабить Алику и хоть как-то продлить время. Не дать ей подойти ближе к главарю, который уже был рядом. Райан не видел его, но знал, что тот вот-вот появится на этом импровизированном поле боя.

Но она шла. С прямой спиной, с развивающимися волосами и мёртвыми, лишенными жизни глазами. Такие были у Хейдов. Его Аля, любовь, которую он по собственной глупости потерял.

- Шш… Ликашшшшшссс… Шш… Ликашшшшшссс… — противный шепот, от которого кровь застыла в жилах. — Дошшчь холодашшшшссс. Пришшшшшшлашшшшс.

Райану пришлось повернуться, изогнуться и крайне неудобно расположиться, чтобы увидеть его. Того самого болотника, которого они видели в Затопках. Высокого, более пропорционального по сравнению со своими сумрачными созданиями. С длинными белоснежными волосами, которые он убрал назад и ясными умными глазами.

— Шшссссын шшсссолнцашшшссссс, — взгляд в его сторону и жуткая улыбка. — Следующшшшшшший, — снова взгляд на Алику, которую перестали доставать рядовые болотники. — Сшшшшгоришшшшшшь.

Противники одновременно оттолкнулись от земли в длинном прыжке, с холодной яростью бросаясь друг на друга и светясь неземными цветами — бледно-голубым и буро-зелёным. Для того чтобы встретиться в воздухе и застыть в смертельных объятьях.

Теперь всё зависело от силы противников. От того, кто из них окажется сильнее, чья магия будет более могущественнее, тот и победит.

Свет стал совсем невыносимым, таким ярким, что глядеть на них было невозможно. Зажмурившись, Райан отвернулся, неожиданно ощущая, как постепенно его убежище становится менее прочным. Еще не веря, мужчина толкнул рукой по прозрачным крыльям и те неожиданно раскрылись, выпуская его наружу.

Именно в этот момент раздался взрыв.

Взрывной волной Райана отшвырнуло в сторону. Прежде чем упасть на землю, он снёс парочку довольно крепких деревьев. Не успей мужчина вовремя выставить щиты, то всё могло закончиться еще плачевнее и без пары переломов точно не обошлось. Это в лучшем случае, в худшем — он бы просто сломал себе хребет. А так его лишь немного оглушило и всё. Хотя сырая магия изрядно потрепала защиту, и маг едва не перегорел от переизбытка сил.

Открыв глаза и с трудом поднявшись на ноги, Обсидиан сразу бросился вперед. Перед глазами двоилось, тело не слушалось и было похоже на кисель. А с неба, мягко кружась, падал пепел грязно-серого цвета. Его было так много, что казалось, что это снег пошёл в середине лета. Но Райан почти ничего не замечал и не смотрел вокруг. Он даже забыл о болотниках, их главе и о прочих проблемах. Спотыкаясь о корни, перепрыгивая через валяющиеся то тут, то там коряги, ветки и обломки деревьев, он искал её. И нашел.