– Это Светке, что ли? – непритворно изумилась я. Если честно, как бы и что бы я ей ни говорила, а сама ни на грош не верила, что это может произойти! А вот гляди-ка!

– Ну да! – застенчиво улыбнулся Владыка. – А чего? Я мужчина еще молодой, или кто-то хочет со мной поспорить?

Он насмешливо мне подмигнул. Я решительно покачала головой.

– Никто и не спорит! Что такое тысяча лет? Тьфу, и пролетела! Тысячей больше, тысячей меньше! Совет да любовь! – Я понесла дикую околесицу, как всегда в тех случаях, когда не знала, что сказать.

– Уйми свою половинку, – ухмыльнувшись Велии, фыркнул Владыка, – и пойдемте!

Но не успели мы сделать и шагу, как меня сзади грубо толкнули, над ухом что-то вжикнуло. Велия отреагировал мгновенно: в его руке оказался мой метательный нож, он сделал резкое движение, послышался резкий вскрик, хрип, толпа откатилась, и метрах в пяти от нас неестественно выгнувшись, остался лежать с перебитым горлом Татуф. Позади что-то рухнуло. Испуганно развернувшись, я увидела лежавшего на земле Баргу. Велия подскочил и чуть приподнял ему голову. Тот, тихо постанывая, прерывисто дышал, а я не могла отвести взгляда от длинной рукояти трехгранного стилета, поднимающейся и опускавшейся в такт дыханию.

– Эй, Барга, ты как? Жив? – делано бодрым голосом поинтересовался муж.

Приоткрыв глаза, Барга криво улыбнулся и, судорожно закашлявшись, выплюнул на землю кровь.

– Жив пока… Ну, все, Вел… мы в расчете… Когда-то ты спас меня, а сегодня я – тебя… Вернее, твою, половинку, но для тебя… это одно и тоже!

– Спасибо, Барга! Сейчас будут лекари! Ты потерпи, скоро окажешься в Винлейне! – спокойно произнес Велия, прислушиваясь к хриплому дыханию друга.

Губы наместника искривились в улыбке.

– Да ладно… не переживай… Правь достойно и дай мне уйти… Сегодня – мой час… Когда-то давно, задолго до встречи с тобой… слепая старуха предсказала мне… что я приму смерть от руки отца, но помогу его убийце… Так что все сходится! Не переживай… – Барга вздрогнул всем телом и вытянулся. Синие глаза подернулись белесой дымкой, продолжая невидяще смотреть на мага.

Закрывая их, Велия осторожно провел ладонью и бережно опустил его на землю. Поднялся, оглядел всех и, поправив корону, холодно приказал:

– Отнесите его во дворец. Пусть за эту ночь его душа найдет путь к дому Всевидящего, а завтра я возложу его на костер! – и привычно взяв меня за руку, шагнул вслед за Владыкой в портал.

– Ну, как самочувствие? – поинтересовалась Светка, едва протащив ко мне в сад огромный поднос с фруктами. – А я тебе полдник принесла.

Я с улыбкой обернулась к ней, с сожалением отложив книгу по философии бесов, которую накануне мне подкинул Лузар. (Кстати, очень занимательное чтиво. Этакая смесь йоги, Хайяма и камасутры.)

– Молодец, что заглянула! Я тут уже от скуки вешаюсь! Перечитала все, что могла. Добралась вот теперь и до этого, – я кивнула на раскрытую книгу.

Светка, сгрузив поднос на маленький столик у дивана, уселась ко мне и, полистав книгу, заинтересовалась одной эротическо-познавательной картинкой.

– О, а мы с Пентилианчиком так еще не пробовали. Надо бы предложить!

Я чуть не подавилась апельсином.

– Ты его, Свет, береги! Все-таки тыща лет – не шутка! Еще заработает инфаркт! Велия тебе этого не простит!

Светка хихикнула:

– Зря переживаешь! С этим эльфом ничего не будет! Скорее уж я инфаркт получу. – Она загадочно улыбнулась, явно думая, каким образом сегодняшней ночью получала инфаркт, и, наконец, вспомнила обо мне. – Ну, а у вас-то как?

Я насмешливо фыркнула:

– А никак! Меня ночами используют в качестве мягкой подушки для лучшего засыпания и то редко.

Светка усмехнулась:

– Не все кошке масленица! Ну, ничего, это временно! А вообще, как ты себя чувствуешь?

– Немного беременной! – И вдруг пожаловалась. – Ты прикинь, Свет, на меня ни одно платье не налезает. Такое ощущение, что у меня родится слон! Скорей бы!

Светка отщипнула виноградину и засунула ее в рот.

– А как дела в Великограде?

Я пожала плечами:

– Идут. Я же говорю, забыла, как муж выглядит! Дворец уже перестроили, теперь спешно делают ремонт. Особенно торопятся с королевской спальней и детской. Хева командует. Вел сказал, что договорился с бесами. Они неплохие художники и восстановят с мыслеобраза сгоревшие картины и гобелены. Гномы обещали золотые вазы отлить. Народ взялся город строить. Уже построили школу магии и арену воинов. Так что дела, Свет, идут! Я попыталась кое-что посоветовать по поводу строительства, но ты же знаешь Велию? Запер меня здесь, приставил своих целителей в стражники и пропадает неделями на стройке. А когда я начинаю громко материться, заявляет, что все это для моего же блага! Гад!

– Да ладно тебе! – вступилась за Велию Светка. – Ты посмотри на себя! Куда тебе теперь на стройку?

Из моей груди вырвался тяжелый вздох.

– Ладно, не вздыхай. Пойдем лучше по городу погуляем или в лес спустимся? – предложила Светка.

Я скривилась.

– Ты знаешь, я отсюда никуда даже уходить не хочу. Тем более, что до сих пор не выучила переходы.

– Так я же с тобой!

Н-да, я сразу вспомнила, чем закончился наш последний самостоятельный поход. Хотя конечно, предложение заманчивое…

– А если Велия вернется? Вообще-то, он обещал сегодня заскочить.

– И что? – недовольно поджала губы Светка.

– Ты же знаешь, какой он зануда? Опять начнет морали читать о том, как нужно вести себя в моем положении!

– Танька, ты его что – боишься? – насмешливо фыркнула Светка.

Скажи она мне это год назад, и я бы землю перевернула, чтобы доказать, что я ни от кого не завишу и никого не боюсь, а сейчас, просто качнув головой, я улыбнулась ей краем губ:

– Нет, я его просто люблю. Искренне не хочу его расстраивать. Тем более на его плечи и так всего навалилось.

– Офигеть! Тань! Мне даже не верится, что это говоришь ты! – изумилась подруга, подозрительно, словно ожидая розыгрыша, разглядывая меня. – А помнится, ты в институте говорила, что тебе наплевать на весь мужской род!

Я хихикнула:

– Ну, я же не знала, что встречу такой редкий экземпляр.

– Опять мне кости перемываете? – раздался насмешливый голос Велии от входного портала.

Мы обернулись.

– О тебе вспомнишь, ты и появишься! – проворчала Света, подставляя ему щеку для поцелуя.

– Я тоже рад тебя видеть, Светлая! Как Владыка – жив еще? – усмехнулся он. Подошел ко мне и, легонько коснувшись губами моих губ, сел рядом.