Не стая воронов слеталась

На груды тлеющих костей…

А. С. Пушкин

Внутри было полутемно и пусто. Сразу за входом образовывался просторный зал со сводами, покрытыми искусной росписью, изображавшей голубое, в белых облачках, небо, да винтовой лестницей, уводящей высоко под купол, – точно такую Йорген с Кальпурцием видели в Лупце. А больше ничего интересного в зале не было. Ни загадочного источника яиц, ни алтаря с нравоучительной надписью, ни следов древности – ничего.

– Ну и что дальше? – обескураженно спросил Черный Легивар.

– Может, надо посидеть, подождать, пока Воплощение себя как-то проявит? – робко предположил Йорген. – Помните, как было во Тьме…

– Помним! Во Тьме твой брат взгромоздился на расколотый камень! Ты видишь здесь что-то похожее?

– Лестница! Наверное, оно взгромоздится на нее! Подумайте, никому не хочется влезть на лестницу? – обратился Йорген к друзьям и вдруг с ужасом понял, как хочется этого ему самому! Залезть, и чтобы до самого верха! И оттуда, из-под облачного купола, плюнуть вниз… «Неужели я все-таки ВОПЛОЩЕНИЕ?!»

– Смотрите! – вдруг взвизгнул, позабыв осторожность, Мельхиор.

Еретический артефакт в его руках воссиял чуть не вдвое ярче прежнего!

– Оно не просто так светится! – принялся увлеченно демонстрировать хейлиг. – Взгляните, когда я шагаю назад или вбок – тускнеет, иду точно вперед – разгорается.

– Иди вперед! – вскричал альв.

И Хенсхен послушно пошел, посеменил мелкими шажками, пока не уперся в противоположную от входа стену. Колдовское яйцо коснулось ее каменной поверхности гладким сияющим боком. И тогда они увидели то, чего раньше не замечали или чего просто не было: темный округлый лаз. Юный хейлиг вытянул вперед руку с яйцом и, осветив им путь, смело шагнул через порог…

Это был коридор, больше похожий на пещерный тоннель. Вел он куда-то вглубь, при этом очень полого забирая вверх. Они шли по нему, и шли, и шли, стараясь, чтобы шаги были не слышны в гулкой тишине, а он все не кончался и не кончался.

– Похоже, мы теперь глубоко под холмом, – заметил шепотом Кальпурций, желая не столько поделиться со спутниками своими соображениями, сколько нарушить гнетущее молчание.

– Ага, – согласился Йорген. – Какой-то странный путь к Свету получается! Больше похоже на то, как мы спускались в логово Тьмы.

– Должно быть, строители вкладывали в это особый смысл, и коридор олицетворяет нелегкий путь грешной души от зла к добру. Пройти по нему, преодолев страх пред мраком подземелья, – своего рода испытание для верующих.

– Тебе виднее, вы, альвы, любите философствовать, – ответил Кальпурций холодно.

«Можно подумать, силонийцы этого не любят!» – с раздражением подумал альв.

– А что, разве здесь страшно? – удивился Йорген. Коридор как коридор, только слишком длинный и скучный. Даже по-настоящему темным его назвать нельзя: нет ни окон, ни факелов вдоль стен, ни свечей, но сами стены тускло светятся – знакомое явление! В пещере Хагашшая было устроено так же. Не многовато ли совпадений? Или это входит в правила одной игры?.. Или это не они светятся, а сияние яйца отражается в них? Не поймешь! А как гладко отшлифованы – сразу видно древнюю работу, в наши дни так уж не строят…

– Во всяком случае, тут жутковато, – пояснил Легивар. – Это мы с тобой все дороги Тьмы прошли, ко всему привычны, а представь себе простого бюргера или кнехта – каково им здесь придется? Да если еще в одиночку!

Йорген представил и признал:

– Пожалуй, неуютно.

– Более чем! – жалобно пискнул Мельхиор. Ему казалось, кошмарное подземелье не кончится никогда, они так и останутся в нем навеки, застрявшие на перепутье миров, – вот оно, оказывается, как выглядит!

…Нет, не перепутье это было, хвала Девам Небесным! Сперва где-то впереди забрезжил белый свет, похожий на дневной. Потом стало ощущаться движение воздуха и явственно запахло медом. С каждым шагом становилось светлее, и наконец показался выход, озаренный чуть ли не солнечными лучами – это ночью-то! Любопытство заставило ускорить шаг…

Миновав беломраморный арочный проем, путники выбрались из подземелья на волю.

Кальпурций не ошибся, они действительно оказались на холме, на его округлой зеленой вершине. Здесь росли крепкие, кряжистые дубы, в густой траве по-летнему стрекотали цикады, цвели розовые скабиозы и мышиный горошек на тонких ниточках-стебельках.

– Ах! – Светлый альв втянул полной грудью медовый воздух. – Как же здесь прекрасно!

Но когда он устремил взор вдаль, чтобы полюбоваться видом на долину, обещавшим быть не менее прекрасным, его ждало разочарование. Никакого вида не оказалось вовсе: непроглядной белой пеленой были окутаны склоны и подножие холма. От неожиданности альв даже попятился.

– Ничего не понимаю! На подъем по коридору мы затратили не более четверти часа! Когда же успел подняться такой туман?!

– А если это не туман? Если это облако? – едва шевеля побелевшими губами, выговорил хейлиг Мельхиор.

– Что за вздор! – рассердился Легивар. – Облака живут высоко в небе, и, только взобравшись на самые высокие пики Альтгренца, человек может взглянуть на них сверху вниз! А в этом холме от силы триста эллей высоты. Туман это, и ничего больше… Хотя и на туман, пожалуй, непохоже. Какое-то другое явление, мало ли их на свете!

– Нет, – заупрямился юный хейлиг. – Вы просто не понимаете! Это же не простой холм, это частица дивного Регендала! Мы с вами покинули наш мир и теперь на небесах…

– Этого не хватало! – охнул силониец. Что-то он прежде не слышал, чтобы живые люди разгуливали по небесам. Обычно так поступают только души, причем не все подряд, а исключительно праведные. И как-то не хочется прежде времени оказаться в их числе, когда ты молод, здоров и дома тебя ждет любимая супруга вкупе с будущим наследником.

Йорген осмотрелся критически. Зачем-то сорвал травинку и сгрыз. Поковырял дернину носком сапога и плюнул в образовавшуюся лунку. Поднял с земли камень и с размаху швырнул в дальние заросли кустов, сползающие с макушки на склон. Оттуда с шумом вылетела потревоженная ворона, и в негодующем крике ее было явственно различимо слово «дурак».

– И не облако под нами, и не туман, и в Регендал мы пока не вознеслись, – уверенно объявил ланцтрегер, завершив свои странные манипуляции. – Это просто колдовство, я его очень ясно чувствую!

– Вот! – неизвестно чему обрадовался бакалавр. – Слушайте, что вам умный человек говорит!

Ланцтрегер, польщенный столь высокой оценкой, просиял от удовольствия: ведь друг Легивар его и человеком-то не всегда признавал, не то что умным!

– Да, это колдовство, – согласился Семиаренс Элленгааль. – Очень странное, очень древнее, прежде я ни с чем подобным не сталкивался. Хотя… По-моему, оно сродни чарам яйца! Йорген, как тебе кажется?