Услышав английские слова, Пашка решил, что подходящий момент настал, и попросил:

– Дядя Кузя, а дядя Кузя! Расскажи, как ты попал в плен! Расскажи! Ты же обещал!

– Ноу… Ноу Кузя! Ай эм Смит… Грустно мне, Паша… Дисплей у меня тогда заело…

Сосед вздохнул, опустился на четвереньки и начал блевать. Из его спины между лопаток, как всегда, торчали клочья ваты. Оно и понятно: где же найти телогрейку на такие-то плечи!

– Пашка! Пашенька! Ты куда подевался?

– Тут я, бабуля! – Он оставил соседа и подошел к своему крыльцу, где бабушка зябко куталась в изъеденную молью шаль.

– Ты вот что, Пашенька… Я и забыла совсем: хлеба-то у нас и нет на вечер, а скоро уж дед вернется! Сгонял бы ты к матери, а? Заодно отнесешь ей майонезу – я как раз пару баночек прикупила к празднику…

Как всегда в таких случаях, любимый внук притворно надулся:

– Вот еще! Буду я мотаться туда-сюда! Видишь, какая погода?

– Ну, Пашенька, это же рядом совсем! И майонез отнесешь – она рада будет!

– Ага, рада! А я? В 8:30 вторая серия, а у нас дома телевизор черно-белый! И экран моргает… когда папа на связь выходит!

– Тише ты, тише! Это у вас антенна, Пашенька. Папа уж починил, наверное. Да и что тебе дома-то? У нас посмотришь – до восьми сто раз обернуться успеешь!

– Ну, ладно! Только…

Внук задумался, чего бы еще потребовать за услугу. И придумал:

– Только вот что: ты мне расскажешь…

– Пашенька, дед же не разрешает – маленький ты еще! Узнает – ругаться будет!

– Ага! Как за хлебом посылать… в буран и пургу, так не маленький, да? Видишь же: нет погоды!

– Да как же нет, Пашенька?!

– А вот так: мне виднее! Или расскажешь, как танцевала перед солдатами на БТРе, пока наши вакуумную бомбу закладывали! И про Охот…

– Тише! Тише, Пашенька! Не дай бог, услышит кто!

– Ну, и что? По-моему, все и так знают, только вид делают! Даже менты и солдаты!

– Горе ты мое! Ну, что с тобой делать…

– Значит, договорились? Уговор дороже денег! И телек до одиннадцати!

Довольный своей победой, Пашка опустил в карман теплую баночку с жестяной крышкой и отправился за дом, где были свалены бревна и пустые бочки из-под солярки. Там у них с пацанами был оборудован шалаш – из тех же бочек, палок и кусков старого рубероида.

Следы на снегу Пашка увидел раньше, чем услышал голоса друзей – они были там и, конечно, опять курили.

– Здорово, жлобы! Вы чего телек не смотрите?

– Да ну его – опять старье показывают! Мы лучше покурим, – ответил Федя. Серега возмутился:

– Покуришь с этим! Давай сюда бычок – моя очередь затягиваться!

– Не дам: ты как дернешь, так сразу полпапиросы!

– Ну, и что? Говорил же: надо две брать!

– Ты сам первый зассал две взять!

– Нет, ты!

Пашка снисходительно усмехнулся:

– А спорим: не подеретесь! Слабо?

Парни, как всегда, дружно обиделись:

– А слабо глаз на ж… натянуть? – Федя попытался схватить его за ногу, а Серега влепить подзатыльник. Только Пашка был наготове и успел увернуться:

– Ладно, ладно! Шуток не понимаете? Некогда мне тут с вами: к матери надо смотаться, пока вторая серия не началась!

– Может, тебе бычок в задницу вставить? Будешь на реактивной тяге! – ехидно предложил Федя, но Серега не согласился:

– Лучше ему пендель вломить! Для скорости это первейшее средство!

Пашке очень хотелось затянуться папиросой, но попросить мешала гордость. И мать может учуять… Да и не дадут, наверное, жмоты… В общем, просить он не стал: снял куртку, забросил ее в шалаш и начал взбираться по скользким бревнам на самый верх штабеля. Там он снял и ботинки, пристроил их на бревне подошвами вверх, чтобы внутрь не нападал снег, и, зябко поеживаясь, расправил крылья. С ними все было в порядке, и, коротко подпрыгнув, он лег грудью на воздух.

Было еще довольно светло, хотя в такую погоду темнеет рано. Серега засмотрелся на полет приятеля и пропустил момент, когда табак в папиросе кончился и начала тлеть бумажная гильза. Он закашлялся и сплюнул:

– Ч-черт! Урод несчастный!

Федя вздохнул:

– У тебя все равно получилось на одну затяжку больше – я считал!

Серега еще раз сплюнул и утешил брата:

– Ничего, зато пороть нас будут поровну – сегодня-то отец уж точно заметит!

– Заметит… – обреченно согласился Федя и опять вздохнул: куда же денешься, если у них на двоих только одно тело, хоть и с четырьмя руками?

А в бараке Лойка опустила оконную занавеску и облегченно перекрестилась: «Слава Богу, полетел-таки! Даня вот-вот вернется, а что за ужин без хлеба?»

* * *

– Ничего не получается! По-человечески надо!

Хорь швырнул на землю кусачки и ухватился руками за столб, к которому крепилась проволока. Он злобно дернул его несколько раз, но столб держался в земле прочно. Тогда Хорь ругнулся, отошел на несколько шагов и с разбегу навалился на него плечом. Столб слегка наклонился. «Ага!» – радостно оскалился воин и повторил попытку. В конце концов тонкий железный столбик завалился, оттянув проволоку и образовав как бы мостик на ту сторону.

– Уф-ф! Путь свободен, вождь!

– Вижу, Хорь.

– А вот я, хоть убей, не вижу, зачем надо было ломать забор? Что, нельзя через ворота выйти?

– Наверное, можно, – согласился Лис. – Но, покидая этот мир, надо, на всякий случай, обозначить разрушение границы.

– Что-то ты мудришь! Зачем ее разрушать?

– Неужели ты не понимаешь? Из мира мертвых не возвращаются, потому что он замкнут. Если я уйду, не разрушив его границу, то так и останусь мертвым живым… или живым мертвым. В нашем мире меня никто не сможет ни увидеть, ни услышать.

– Ты так думаешь? Впрочем, ладно, лишняя предосторожность никогда не помешает. Только я все равно не пойму, зачем тебе идти? Здесь полно еды и нет врагов – твои люди довольны. Что еще может быть нужно вождю племени?

– А люди Большого Лиса? А другие?

– Пусть о них заботится Большой Лис! И другие вожди! При чем здесь ты?!

– Я же столько раз объяснял тебе, Хорь! Или ты можешь придумать другое объяснение всему?

– Если бы мог – давно бы придумал. Конечно, Холодная Беда пришла в наш мир для того, чтобы мы попали сюда.

– И не просто попали, а попали так, чтобы кто-то мог узнать Великую Тайну и вернуться!

– Ну, здесь-то это и не тайна вовсе. Ее все знают!