- Сие преждевременно! - возвестил рогатый гигант. - Пока мы удерживаем оборону своими силами! Полчаса назад врагам удалось прорваться к флагману Синода, но мы перебили абордажников. Сохрани свои войска при себе, скоро Незримый Враг выместит на тебе свою ярость. Так поведал Великий, и Риулы уже готовятся к новому удару! Мы перебросим к тебе четыре миллиона истребителей из числа наших сторонников из рас Альянса!

- Вы разговаривали с Командующим Тринадцатым? - Император обернулся к дальней части тактической демосферы, транслирующей дрожащее помехами месиво из залпов, вспышек и разрывов. Где-то внутри этого ада ещё сражается Боевой Флот Содружества.

- За мгновение до твоего вызова, Император! - ответствовал Еаурурис. - Оператор на пути к своим воинам! Синод благодарен своему союзнику за предложение помощи! Истребители прибудут в твое распоряжение через полчаса.

Дэльфийский монарх кивком головы выполнил короткий поклон и отключился. Он жестом подозвал к себе генерал-адъютанта и приказал предпринять очередную попытку связи с Командующим Древним Боевым Флотом Содружества. На этот раз связь удалось установить.

- Слушаю тебя, «Литера», - Тринадцатый был угрюм и мрачен. Судя по видневшимся вокруг Человеческим офицерам, салютующим своему командиру, Командующий шел по Командному Отсеку «Русского» на капитанский мостик. Его бронекомбинезон был густо заляпан бурыми тенями - следы крови и ошметков плоти, под действием запредельных температур и давления отпечатавшиеся на черной узловатой поверхности. Чтобы такое произошло, необходимо, как минимум, потерять весь энергощит… Значит, это не слухи, и Тринадцатый действительно лично возглавил диверсию на флагман самого дальнего кластера главного калибра Инсов, входивший в состав второй волны армады. Позади Командующего виднелась его супруга. Её лицо несло следы глубокой печали, и Император счел более дипломатичным не задавать вопросы о потерях среди спецназа. Аналитический расчет Генштаба показывал, что временный вывод из боя второй волны атакующих достался Древним дорогой ценой.

- Риулы сообщили о переброске к позициям Имперской группировки части истребительного флота, - Оээаоо бросил взгляд на попавший в поле зрения главный сфероид тактического анализатора «Русского». Объемная девятилучевая звезда позиций Древних сильно поредела и утопала в океане красных отметок. Обзорные экраны позади Командующего транслировали бесконечную, кипящую огнем круговерть из стремительных росчерков перехватчиков и сверкающих залпами потоков истребителей Альянса.

- Благодаря действиям спецназа Содружества лобовую атаку первой волны противника удалось отбить, - продолжил Дэльфийский монарх. - Мы предприняли контратаку и рассекли формации врага надвое. В данный момент они концентрируются на флангах в ожидании приближения основных сил армады. Имперский Генеральный Штаб предлагает воспользоваться возможностью и нанести встречный удар в направлении позиций Боевого Флота Содружества с целью снятия с Людей блокады противника и последующего объединения. Мы считаем, что дальнейшее сражение наших сил порознь неэффективно, понесенные потери слишком существенны, по отдельности войска Союза не удержат следующего натиска. Системы наблюдения показывают, что армада начала деление на два сверхкрупных флота. Мы полагаем, что один из них состоит из Порабощенных, а другой - из Марионеток. Первый имеет в своем составе порядка миллиарда вымпелов и атакует позиции Империи и Содружества сконцентрированным ударом. Марионеток чуть более восьмисот миллионов, они обойдут «Свободу-1» с тыла и нанесут удар по Риулам и легкому флоту поддержки. Ситуация осложняется тем, что почти весь марионеточный флот составляют кластеры Инсов. Иными словами, порознь нам не удержать ни своих рубежей, ни «Свободы-1». Если К-генератор будет уничтожен, армада устремится в ближний бой и раздавит нас одним только абордажем, не говоря уже о штурмовых формациях. Необходимо провести объединение наших сил, пока это ещё возможно.

Древний Командующий слушал молча, не сводя глаз с тактического анализатора и лишь изредка бросая на Императора короткие взгляды. Дождавшись, когда Дэльфийский монарх закончит, он коротко переспросил:

- Паразит начал разделение армады? - Тринадцатый прищурился. - Когда?

- Мы засекли начало разнонаправленного движения формаций десять минут назад, - ответил Оээаоо. - Ориентировочно сразу после того, как вторая волна армады потеряла почти шестьсот тяжелых кластеров из числа Порабощенных и окружающих их эскадр охранения в результате вашей диверсии. На текущий момент расслоение третьей волны наблюдается отчетливо, действия второй волны просматриваются неудовлетворительно, слишком велико воздействие остаточных помех кварковых реакций. Мы начинаем контрудар в вашу сторону через девять минут.

- Нет, - отрезал Древний Командующий, ошарашив Императора. - Всем подразделениям провести максимально возможный ремонт и занять оборону. Удерживать флот Порабощенных любой ценой. Не реагировать на Марионеток. Они должны нанести удар по «Свободе-1» с тыла. Я ещё свяжусь с тобой, «Литера». Конец связи.

Индикаторное пространство пылало пиктограммами опасности, корпус крейсера дрожал, испытывая жесточайшие перегрузки, - компенсатору ускорений не хватало энергии, всё, что только можно, было брошено на щиты. «Русский» метался в сумасшедшем водовороте взрывов, уходя от ударов тысяч противников, и испускал потоки Серебряных Слез, едва магнитные ловушки сообщали об окончании перезарядки антивещества. Девять из двенадцати опорных пунктов оборонительного построения были уничтожены, и поредевший наполовину Боевой Флот держался вокруг оставшихся «Оберегов», заливая кровью Чужих ледяное безбрежье космоса, пропитанного буйством смертельных энергий. Чередование огня эскадр тяжелых крейсеров и залпов Ударной Группировки было рассчитано таким образом, чтобы потоки Серебряных Слез шли во врага непрерывным фронтом и непрекращающаяся реакция аннигиляции вещества заполняла невыносимым сверканием огромный сектор пространства. Это не только пожирало часть сил атакующего врага, но и поддерживало в секторе едва ли не запредельный уровень помех. Только благодаря этому тяжёлые линкоры порабощенных Инсов до сих пор не расстреляли с безопасного расстояния горстку бойцов Содружества, стиснутую со всех сторон штурмовыми формациями. Системы прицеливания не могли пробиться через чудовищный фронт помех, и все участники сражения вели огонь фактически на глаз. Но в отличие от войск противника, работать на дистанции клинча Древнему Боевому Флоту не привыкать. Эскадры крейсеров и линкоров кружили в смертоносной карусели вокруг уцелевших «Оберегов», сменяя друг друга, и злобная мошкара перехватчиков выгрызала всё, чему удавалось прорваться через потоки антивещества и испепеляющий огонь тяжелых плазмоизлучателей.

- Тринадцатый, я - «Скальпель-1», - среди страшного треска помех и оглушительного шипения наведенных миллионами выстрелов энергетических возмущений секретный канал связи с Дэей звучал чисто и спокойно, словно и вовсе не принадлежал к радиоэфиру. - Эскадрильи к бою готовы!

- В распоряжение «Пираньи-2»! - коротко скомандовал Алекс. - «Пиранья-2», твои «Скальпели», «Векторы» и «Соколы». Прибудут через две минуты. «Тайпан», через шесть минут заберешь «Секиры». Как принято?