вот так «просто жить», – говоривший обвёл всех взглядом и задал вопрос: – Наверное, все вы и не сможете, и не должны «просто жить»?

Наш уважаемый полковник скептически смотрел на всех, выслушивая рассуждения, а потом сказал, как будто бы облил ведром холодной воды:

– Как жаль, жизнь я прожил зря… Учились, готовились… Были на уровне самых лучших профессионалов в мире. Могли решить любую задачу… Но не задействовали нас ни разу по прямому предназначению… Поэтому, выходит, и жизнь прожил зря!

– ???

– О! Позвольте не согласиться с вами, – возразил самый спокойный из нас. – А я, наоборот, хочу поблагодарить Бога. Вы знаете, как гласит китайская пословица: «Солдата кормят всю жизнь, чтобы, возможно, использовать его всего лишь для одного выстрела». Таких, как мы, готовили кропотливо и настойчиво. Прошло десять лет. Десять самых прекрасных лет… И мы стали теми, какими должны были стать. И именно потому, что мы были такими, мы и не сделали тот выстрел у Белого дома. Или в Тбилиси. Уметь стрелять – это хорошо… Но уметь в нужный момент не стрелять, наверное, стоит больше, чем пальнуть по окнам Белого дома из танка… Поэтому ваша заслуга – в подготовке этих людей, которые мудростью и умом были выше даже своих правителей… Поэтому жизнь вы прожили совсем не зря!

– Согласны, – поддержали остальные, – мы должны гордиться этими годами…

Он, успокоившись, склонил голову, не в силах смотреть нам в глаза от нахлынувших чувств, от братского, дружеского понимания. В его глазах были слёзы благодарности. Как нужны ему были именно эти слова! Как важно, что мы сказали ему об этом.

– А мне в последнее время снится один и тот же сон… – сменил тему стоявший напротив. – Я – молодой, учусь в военном училище, и… меня за какую-то незначительную провинность отчисляют. Таких страданий и мучений: что делать, как быть? – я никогда в своей жизни не испытывал. Во сне мои переживания переносятся на утро, и, проснувшись, я с ужасом думаю: «Не дай Бог, моя жизнь изменилась бы…»

– Поступил бы в университет, стал бы биологом.

– Ботаником…

– Я серьёзно… Я точно знаю, что время службы в «Вымпеле» – это главное моё предназначение. И даже мысль о том, что это могло не состояться, – ну, я же не закончил во сне военное училище – меня бросает в холодный пот…

– Поэтому я и повторяю ещё и ещё раз: «Жизнь прожил не зря!»

Подняв стаканы, прокричали: «Ура! За «Вымпел» и ребят, с которыми вместе служили…» И опять заговорили о тех, кого с нами нет. Стали перечислять имена. Кто ушёл от болезней, кто трагически погиб. И долго говоря об одном из них, кто-то произнёс:

– Как жаль, что я не знал его так хорошо раньше. Да, мы с ним дружили и много общались. Но как же этого не хватает сейчас. Как жаль, что не смог прикоснуться к нему дружбой своей ещё плотнее, и душу свою, и любовь разделить с ним… Как жаль, что не смог я вовремя дать нужное ему, помочь и поддержать…

– Не терзай себя. Свою дружбу мы оставим для ещё живых и нуждающихся в добром слове…

Мы стояли и, не стесняясь слёз, плакали. Слёзы скатывались откровенно и открыто. Мы стали слишком сентиментальны… В любом уголке мира слёзы – это горе, это боль, это несчастье… Слёзы в России – это большее…

Только у нас плачут, перемешивая боль и радость, горе и счастье. Плакать от благодатного состояния души, которое называется любовью к людям и является огромной силой поддержки и понимания ближнего своего, от радости общения с ним, – это счастье!

И слёз этих мы не скрываем! Только была бы любовь между ближними, только было бы понимание между нами… Слёзы скорби и радости – одновременно, и тогда слёз этих мы не стыдимся…

– Я хочу поблагодарить Бога, что, выполняя приказы, мне лично не пришлось кого-то убить, – грустно и печально, но с явным воодушевлением проговорил кто-то из нас. И, подумав, добавил:

– Я счастлив ещё и потому, что не потерял в боевой ситуации ни одного из своих товарищей… Потому что вся моя жизнь, проходившая в ОУЦе, связана с каждым из них настолько братскими узами, что потерять любого из них – это то же, что лишиться части своего тела или души… К сожалению, сегодня уже не боевые потери уносят многих из них, но это уже зависит только от Всевышнего… И остановить это невозможно.

Немного помолчав и затем продолжая разговор, он начал свой рассказ-притчу:

– Эта история о нас с вами, а называется она «Счастливый Принц», – он глубоко вдохнул, пытаясь представить картину, которую хотел нарисовать…

* * *

У каждого человека, рождённого на этой Земле, со временем наступает вечер. Закат – это одно из самых красивых явлений природы. Ещё полное сил светило медленно опускается за горизонт, и к тебе вот-вот придёт темнота. Последний луч уходящего солнца – самый желанный свет, который ты ловишь полными любви и слёз глазами…

Чтобы не скатилась слеза, ты задираешь голову вверх и видишь большие деревья рядом с собой. Им уже сотни лет, и не впервые они провожают день. На самой верхушке ты с ужасом замечаешь мальчика, который залез на это дерево чтобы… Потому что он молод и ловок, так он познаёт жизнь…

Верхушка исполинского древа ещё в фантасмагорических лучах… И мальчик, и красивые ветви в свете самой яркой звезды, как в радуге мироздания, висят над планетой. Уже почти невидимый тёмный ствол, оказавшийся в тени, и яркое пятно зелени листвы, и фигура ребёнка – только подчёркивают эту разницу…

Сильное, непреодолимое желание, которое ты маскируешь необходимостью спасти ребёнка, вдруг загорелось у тебя, – подняться туда, к вершине и насладиться последним вздохом светила… Ты сам доказываешь себе: «Надо бы вразумить мальчика… По деревьям лазать опасно… Он может разбиться…» И так же безрассудно, как в молодости, устремляешься к вечному стволу исполина и взбираешься вверх. Есть ещё в руках силы, и движения твои надёжные и уверенные.

И вот ты опять в лучах солнца… Оно полным, ярким и неповторимым диском застыло на горизонте, даруя последними отблесками жизнь и радость.

Ты поворачиваешь голову к мальчику, чтобы сказать ему то, ради чего взобрался сюда, и вдруг, видишь… – себя!.. Себя – маленького, на этом же дереве… Мальчик – это ты!.. Тебе всего десять лет, и ты только начал познавать мир… Сказать самому себе, десятилетнему, что по деревьям лазать опасно – бессмысленно, и ты… молчишь!

Как две ящерицы: одна большая, другая – поменьше, вы сидите в лучах миража на ветвях мощного гигантского дерева и