- Первая ловушка, - нравоучительно сказал он, - это сама дверь. Потому что любой вор первым делом полезет ее ощупывать и простукивать, пытаясь найти слабое место.

- Откуда вы знаете?

- Я сам ставил здешнюю магическую защиту, еще по заказу короля. Правда, Терилла сразу же переделала ее на себя и добавила кое-что еще, но менять общий принцип ей ни к чему: ведь десятки лет все работало безукоризненно.

Повстанцы, не сговариваясь, отступили от двери еще на аршин.

- Давайте рассуждать логически, - предложил Керрен. - Что могут делать в казнохранилище две дюжины магов?

- Смотря что там хранится, - неопределенно пожал плечами коллега.

- Казна, разумеется. Золото, серебро, медь... Драгоценности. Артефакты - не из лучших, но в большом количестве.

- То есть у них достаточно мощи, чтобы не только разнести замок, но и сделать на его месте озеро, - подвел итог пожилой маг.

- Не понимаю, - честно признался Тьен. - Зачем им это? Что-то раньше я не замечал за Висельтом склонности к героизму. Да, он умный, хитрый, решительный, но всегда следует за личной выгодой, а не принципами. И чем они собираются нас шантажировать? Что взорвут замок? Больно он нам нужен, можем и сами развалить, чтобы глаза не мозолил...

- Что ты, замок ломать ни в коем случае нельзя! - испугался Керрен. - Это же родовое королевское гнездо, пусть и слегка загаженное этой... стервятницей.

- Ну все равно: овчинка выделки не стоит. Эй, Висельт и компания! Выходите, разговор есть!

За дверью продолжали упрямо отмалчиваться. Или она просто не пропускали ни звука.

- Ладно, - наконец решил пожилой маг. - Ловушка там или нет, но войти надо. Даже если мы погибнем, оставлять в замке это гадючье кубло нельзя.

Посовещавшись, все шесть магов подступили к двери и долго, сосредоточенно водили над дверью ладонями, полушепотом обмениваясь наблюдениями.

- Не может быть! - в конце концов вырвалось у самого молодого.

- Что? - жадно уточнила я.

- Да ничего. Нет тут никакой магии. Даже обычная защита снята.

- Точно ловушка, - обреченно прошептал Дар. - Небось творят какое-то жуткое заклятие и посторонний магический фон им мешает.

Керрен сердито зыркнул на него пожелтевшими глазами и потянулся к ручке, но Тьен стукнул его по запястью.

- Давай лучше я. Тебе руки для колдовства нужнее.

Пальцы одноглазого сомкнулись на ручке. Мы дружно вздрогнули, но ничего не произошло. Выждав несколько секунд, мужчина закусил губу и медленно-медленно потянул дверь на себя.

- Вот леший! - вырвалось у него.

- Что? Жжется?!

- Нет... открывается! Она даже не заперта.

- Рывком давай, - трагическим шепотом посоветовал оборотень.

- А вдруг оттуда пламя ударит? Нет уж, я вначале загляну...

Тьен приложился к прорезавшейся щелочке и словно окаменел. А потом... начал ругаться. Да так заковыристо и чувственно, что не выдержавшие соратники отпихнули его в сторону и распахнули створки во всю ширь.

Ругань стала хоровой.

В хранилище никого не было.

И ничего.

Пока повстанцы собирались с силами, власти собирали добро.

- Даже медь забрали, сволочи! - Тьен подобрал с пола лопнувший мешочек, из которого скудным ручейком зазвенели менки, и с досадой запустил им в стену.

- Ну вот, - разочарованно протянул молоденький маг. - И мечи доставать не пришлось. А народ-то ждет, что тут все сейчас заискрит и забухает...

- Давайте подеремся между собой, - огрызнулся Керрен. - Вот гады! Ну конечно, зачем им с нами сражаться, шкурами своими погаными рисковать. Кошка сдохла, так мыши схватили сыр, и деру!

- Мальчишки, - снисходительно осадил пожилой маг обоих. - Казна им, подвиги... Деньги - дело наживное, пусть эти мерзавцы ими подавятся. Главное - Шаккара свободна, и у нас ни единой потери!

- У них тоже, - никак не мог успокоиться молодой. - Но где они собираются прятать такую прорву сокровищ? И прятаться сами?

- Мы ж как-то прятались, - справедливости ради напомнил Тьен.

- Хо! Нас в любой избе привечали, а Висельту только в приграничные леса остается податься.

- Сомневаюсь, - с досадой сказал Керрен. - На что спорим - заклятие вокруг Шаккары снято? Благо времени у них было предостаточно. Телепортировались с сокровищами на пустынный берег, подозвали вестником корабль из порта - никто ж за купеческими не следил, главное, флот на месте, - сели и преспокойно уплыли.

- Так надо скорее мчаться в погоню!

- Поздно. - Керрену тоже трудно было смириться с мыслью о проигрыше, но он пытался держать себя в лапах. Хотя когти нет-нет да прорезались. - На дворе ночь, мы даже не знаем, когда и в какую сторону они уплыли. Это весь флот надо срывать. Причем на вражеской стороне отдохнувшие маги с кучей артефактов, а у нас хорошо если двое за одного сойдут.

Мы в унынии покинули сокровищницу.

- Так, - решительно сказал пожилой маг, запирая и опечатывая ее заклинанием, - о пропаже казны никому ничего не говорим. Хозяева замка бежали в ужасе, для народного ликования этого хватит. Кладовые они, надеюсь, не обокрали? Сейчас прикажем выкатить бочки, пусть люди празднуют. Главное - следить, чтобы замок грабить не кинулись. А завтра утром начнем подсчет убытков.

- Эй, - неожиданно сказал Тьен, когда мы уже подходили к лестнице. Внизу терпеливо ждала хлеб-соль. Девица воззрилась на нас со страхом и надеждой. - А ведь мы победили!

Повстанцы переглянусь, пытаясь осмыслить эту новость.

- Ура! - первым заорал Дар, потрясая над головой сцепленными руками.

- Ура-а-а! - подхватили остальные. Слуги тоже не пожелали оставаться в стороне, радостный клич выкатился во двор и перехлестнул через замковые стены.

Снаружи радостным ревом отозвалась толпа.

* * *

После полуночи селяне из близлежащих деревень разбрелись по хатам, прихватив с собой свояков, а то и новых друзей. Однако народу вокруг замка не сильно убыло: подтянулись отставшие и поздно узнавшие. Тащиться по темени назад в город они не пожелали, тем более что и тут было чем развлечься. Окрестные леса страдальчески кряхтели под топориками, делясь дровишками для костров. Когда замковые кладовые опустели, на помощь пришел амбар с мукой. Лепешки, испеченные на камнях, выходили подгорелыми и пресными, но никто не жаловался: было бы чем запивать, а бочек как раз хватало. Вскоре над стоянкой понеслись песни, несколько костров сгребли в один и устроили вокруг него пляски с частушками.

Был министр наш злодей

Преискусный чародей.

Так могуч, ядрена вошь,