- Лучше бы второе. - Я с ненавистью швырнула амулет во тьму, отгоняя видение двух мертвых кораблей. Гхырова королева, даже после смерти продолжает пакостить добрым людям! - Дар, я тебе сейчас открою одну тайну, только ты никому о ней не рассказывай и вообще постарайся скорей забыть.

- А?

- Я тебя очень люблю. И безумно рада, что ты жив.

Брат молча уткнулся мне в грудь. Мы несколько минут посидели, обнявшись и слушая слаженный стук наших сердец.

- Ринка...

- Чего?

- Хочешь, я тоже кое в чем тебе признаюсь? - доверительно прошептал Дар.

- А?

- Я в твою баночку с кремом для лица - такая зелененькая в желтый цветочек - закопал таракана и сверху пальцем заровнял. Так что ты ее лучше выбрось или бабушке подари.

- Дурак! - Я со смехом отпихнула паршивца. - Точно Керрен говорил: ты в этой бабе остатков ума лишился.

- Ну вот, - обиделся брат. - Я ей о сокровенном, а она обзываться! Тоже мне, сестра любимая...

Только мы успели подняться, как дверь со страшным грохотом вылетела из косяка, и в сарай ворвались четыре стражника и одно бревно.

- Бросай нож, колдунья! - завопил первый и - видимо, подавая пример, - выпустил таран из рук, взамен выхватив меч.

Освободившийся конец бревна тут же пошел вниз, противоположный - вверх, вырываясь у последнего стражника. Двое средних его не удержали и с руганью отскочили в сторону, пытаясь уберечь ноги. Судя по душевности выражений - не получилось.

- А что, собственно, происходит? - деловито осведомился Дар, выходя вперед.

Стражники уставились на нас. Мы - на них, честно хлопая глазами.

- Она тебя похитила и убить хотела, - неуверенно предположил главный из стражей порядка.

- Хо! Пусть бы только попробовала.

- А что ж ты тогда орал благим матом?!

- Мракобес попутал, - не растерялся брат. - Которым я был трагически одержим, и только сестра рискнула вступить с ним в бой за мою бессмертную душу. Но теперь он весь из меня изошел, и я снова бодр и доволен жизнью.

Стражник опустил меч.

- Все равно, - решительно сказал он, - вы тута всю округу переполошили и чужое имущество испоганили, так что арестую-ка я вас на всякий случай. А там пущай старший разбирается.

- Маги, мать вашу! - тихонько ругнулся его напарник. - Вечно нагадят и смоются. Им забава, а простому человеку...

- Пиво допить не дали? - невинно предположил брат.

Стражник машинально провел рукой по усам, хотя пены там давно не было - только красноречивый дух. А меня внезапно осенило: вот как умерла баба-уборщица! Терилла и тогда пыталась отдать ее жизнь вместо своей, но вместо этого прихватила с собой. Интересно, что она пыталась сделать на этот раз? Зарядить амулет? Создать или вызвать какую-нибудь нежить, чтобы та помогла ей вернуться на Шаккару? Боюсь, этого мы уже никогда не узнаем: обозленные стражники старательно затерли все намалеванные Териллой знаки, а свечи покидали в мешок в качестве улик.

Мы вышли на улицу, под мелкий частый дождь с беспросветно-серого неба. Я с наслаждением подставила ему лицо. Родная Белория! Родная мерзкая погода, которую ни с какой не спутаешь!

- Чего это вы разулыбались? - подозрительно спросил стражник.

- Рассказать - не поверите! - с чувством ответила я.

* * *

«...данные были получены на основе ступенчатого анализа четырежды повторенного сновидения с вариабельностью мелких деталей 0,32, из чего мы можем равновероятно заключить...»

- Ринка, кончай строчить!

- Ага, - рассеянно отозвалась я, дописывая предложение и любовно дуя на чернила. - А ты уже конфетку съел?

- Я съел и конфетку, и слойку с творогом, и яблоко в меду, и петушка на палочке, и даже честно принес тебе две менки сдачи, а ты все сидишь на этой телеге и скрипишь пером, как менестрель, укушенный музой в попу!

- Ко мне мысль пришла!

- О да, это великое событие! Реже и удивительнее только приход Батьки Мороза.

- Давай сдачу, обжора, - сердито протянула я ладонь. Вообще-то брату была выдана серебрушка на «пойди купи себе тянучку, пока я пару слов запишу», но я слишком увлеклась, несколько раз отмахиваясь от Дара «да-да, конечно, только не мешай».

Брат торжественно вручил мне леденец на палочке.

- Это чего?!

- Сдача. У торговца мелочи не было, и он отдал мне второго петушка за полцены.

Я повертела палочку. Петушок здорово смахивал на Катиссу Лабскую: видно, его отливали в форме, оставшейся после весеннего турнира магов. Праздник Урожая в Камнедержце отмечали скромнее, чем в Стармине, однако и у нас ярмарка в этом году была хоть куда: уродилось и в Догеве, и на Шаккаре, и город наводнили чужеземные купцы, предпочитавшие подешевле продать товар здесь, чем три дня тащить его до столицы. Старминские перекупщики, напротив, не гнушались прогуляться, так что торг шел бурно. Впрочем, ярмарка нас мало интересовала: папа, как обычно, составлял компанию градоправителю, помогая организовывать праздник (это было меньшим из зол: отца давно и упорно пытались затащить на должность главного городского мага, но он справедливо полагал, что труд золотаря и то приятнее), Дар рвался на традиционные состязания рыцарей, а я просто решила прогуляться, проветрить голову. Увы, получалось это так хорошо, что мы уже час не могли пересечь площадь.

- Будешь столько жрать - и это тело в бочку превратится, - пригрозила я, лизнув «сдачу».

- Хо-хо! - презрительно отозвался тощий как щепка братец. - Я питаю мозг, а не плоть.

- То-то он у тебя столько гадит!

Площадь уже готовили к состязаниям: выгоняли с нее повозки, огораживали столбиками с красной веревкой и подметали. Начальник городской стражи сурово раздавал подчиненным последние указания:

- Всех рыцарей, вне зависимости от знатности и верительных грамот, обыскивать до нижних портов, и шоб никаких амулетов. Даже если будут божиться, что это память о покойной матушке. Из оружия участникам положены только меч и щит, конным - два копья, легкое и тяжелое. Все отобранное - в мешок, опечатать и не отдавать до конца турнира. Если обнаружите вампиров...

- На кол их? - с надеждой перебил стражник.

Начальник смачно ругнулся:

- Гнать в три шеи! А то они, гады, опять все призы, как в прошлом году, возьмут.

- Ясно...- упавшим голосом протянул подчиненный.

Дар попытался подлезть под веревку, но на него сурово цыкнули и шуганули метлой. Пришлось обходить.

У коновязи нетерпеливо ржали рыцарские кони, чуя предстоящую потеху. Молоденькие оруженосцы выпячивали тощие груди и строили глазки прекрасным горожанкам. Сами рыцари мирно болтали между собой, зная, что после турнира все бабы и так их будут: победителей надлежит поощрить, а проигравших утешить.