Выстрел Шубара не причинил Гигемешу абсолютно никакого вреда. Его просто отбросило к стене, и генералу пришлось какое-то время изображать из себя бездыханного покойника, пока Шубара и всех остальных не отвлек удивленный крик пилота: «Командир! Я теряю управление! Нас куда-то затягивает!»

Выбрав момент, Гигемеш незаметно просунул руку под одежду и провернул модуль управления. Всё, теперь его гарантированно не найдут, даже если они будут использовать для этого специальную поисковую аппаратуру. Да и времени на эти поиски у них не так уж и много. Сейчас Ши затянут их на свой корабль, и только от них будет зависеть их дальнейшая судьба.

Осторожно встав на ноги, Гигемеш пробрался поближе к кабине пилота и, взглянув через обзорный иллюминатор на то, что там творилось снаружи, удовлетворенно улыбнулся.

Кушиг со своим другом пиратом справились выше всяких похвал. Просто великолепно!

Мало того, что они тайком раздали каждому заговорщику его послания, они еще добросовестно выполнили основную часть своего задания, а именно: в нужный момент расставили мощные минные поля в предполагаемых точках выхода из гиперпространства имперских войск.

Теперь, куда только генерал не бросал взгляд, всюду отмечал кроваво-красные всполохи от разрывов мин и попаданий торпед заговорщиков по прорвавшимся сквозь минные заграждения врагам.

Гигемеш осторожно прислонился к стене и замер.

Накош обнаружил пропажу, и внутри челнока начался переполох. Правда, длился он совсем недолго. Ши затянули челнок к себе, и сейчас должно начаться самое интересное.

Генерал, стараясь не делать резких движений, переместился поближе к месту, где находилась аппарель, и осторожно потянул за рычаг. Та с тихим скрипом пошла вниз, и Гигемеш выскользнул в ангар.

Там его уже ждал Первый со своей командой. Их невидимость не была для генерала проблемой, он четко видел их силуэты и даже мог различать, где находится Первый, а где Второй и все остальные.

* * *

Аппарель челнока с тихим скрежетом пошла вниз, как бы приглашая Шубара и его команду покинуть корабль.

— Это не я! — воскликнул пилот. — Челноком кто-то управляет извне.

— Выходим, — прошипел Шубар и, выставив оружие перед собою, первым подал пример. — С нами явно хотят поговорить. Смотреть по сторонам в оба глаза.

Один за другим телохранители вышли из челнока и распределив между собой сектора, встали за спиной командира.

— Щиты на полную мощь. Быть готовым ко всему. Не забывайте, воины, мы — Аргиш.

Шубар замер прислушиваясь. Он кожей ощущал, это быстро нарастающее напряжение в слегка спёртом воздухе ангара. Тут всё было необычно и чужеродно. Этот ангар, узоры на стенах… куда это их занесло? Ему казалось, что исчезновение тела Гигемеша и то, с какой лёгкостью их затянуло в этот ангар — это звенья одной и той же цепи, и очень скоро наступит понимание происходящего.

Только он об этом подумал, как в нескольких метрах перед ним поплыл воздух, и из образовавшегося марева вышел Гигемеш — живой и невредимый. Его скалящаяся улыбка вызывала отвращение и страх. Это чувство редко посещало Шубара, но сейчас оно было, как никогда, острым и осязаемым.

* * *

Телохранители за спиной командира взяли оружие наизготовку и заозирались по сторонам.

Генерал невольно залюбовался ими. Не теряют присутствия духа в любой ситуации. Может, попытаться переманить их на свою сторону? Вряд ли они захотят, но… стоит попробовать.

Гигемеш провернул модуль управления в нагрудной ячейке и вышел из невидимости.

Он оскалился и заговорил с нескрываемой издевкой:

— Шубар, ты удивлен, что я жив? Ха-ха! Ты и твои Аргиш — глупцы, каких поискать. Неужели ты думал, что я, боевой генерал, буду столь наивен, что поверю тебе и твоему лживому императору? А может, ты надеялся, что гостеприимный Крихшой не будет снабжать меня той информацией, о которой вы там шептались по углам в надежде, что вас не слышат. Или ты надеялся, что уровень технологий расы Ксио не столь совершенны, и ваши шепотки и условные знаки останутся для нас незамеченными?

Генерал издевательски рассмеялся.

— Я просчитал вас давно и прекрасно знал, что вы меня в живых оставлять не собираетесь. Я понимаю тебя — приказ императора… Но и вы должны понять меня! Я хочу жить и… править! Сам Буаег направляет меня по этому пути. Поэтому, для своей безопасности, я предпринял кое-какие меры.

Генерал чуть довернул голову и кому-то скомандовал:

— Первый!

Прямо за его спиной колыхнулся воздух и из него шагнул каких-то ужасающих размеров монстр. В каждом движении несокрушимая сила и мощь. С головы до ног, он был закован в глухую непроницаемую броню состоявшую из ромбовидных пластин искусно подогнанных друг к другу, в руке предмет, отдаленно напоминающий оружие ксиотов*.

Сходство с михтарианцами заканчивалось только наличием двух рук и ног, в остальном же он не был похож ни на кого.

И тут Шубар осознал, что за Гигемешом стоит не живое существо, а создание с искусственным интеллектом.

Он судорожно сверился со своим биосканером — точно! В ангаре из живых только его команда и генерал. Значит, есть шансы, и если дать слитный залп, то можно вывести его из строя…

— Приготовиться… — еле слышно произнес Шубар, поднимая оружие, и тут же осекся.

За спиной первого монстра проявилось еще шестеро точно таких же, как первый, и выстроились за ним треугольником.

Тут подал голос генерал.

— Я предлагаю вам всем, принести мне священную клятву Буаж и присоединиться ко мне. Вместе мы будем править империей и вселенной…

— Ты забыл, Гигемеш! Мы все — Аргиш. Для нас смысл жизни — служение законному императору. А ты самозванец и будешь уничтожен.

Шубар не успел выстрелить. Его тело разорвало на мелкие клочья и размазало по корпусу челнока, словно переспевшую айфу.

— Уничтожить! — резко отдал команду Гигемеш.

И тут же все остальные телохранители вмиг прекратили свое существование, дружно отправившись вслед за своим командиром.

* * *

Генерал с сожалением посмотрел на ошметки тел, что еще пару мгновений назад принадлежали к лучшим из лучших в своем деле.

Жаль, что разговора между ними не получилось. Они не приняли предложения генерала и вместо того, чтобы внять голосу разума, направили на него оружие.

Первый среагировал мгновенно. Такую скорость и реакцию генерал видел впервые. Воины самого Буаега… разве может быть по другому. А их оружие… от Шубара почти ничего не осталось, а ведь до этого считалось, что их броню и защитное поле трудно пробить.

Жаль! Хорошие воины, да и привык к ним Гигемеш — прикипел, даже несмотря на то, что в живых они его оставлять не