Искренность и отчаяние Стивена Страйда были несомненны. Лицо его побледнело, губы стали мраморно-белыми и дрожали.

Питер молча протянул брату дробовик. Удивленный, Стивен некоторое время держал его в вытянутой руке.

- У тебя большие неприятности, Стивен, - негромко заговорил Питер. Он понимал, что отныне ему нужна полная и безусловная поддержка со стороны брата. То, что он от него хочет, нельзя сделать под прицелом.

Стивен понял смысл жеста и медленно опустил ружье. Большим пальцем нажал на механизм закрывания затвора, ружье раскрылось. Стивен достал патроны из обоих стволов и положил в карман.

- Пошли в дом, - все еще взволнованным голосом сказал Стивен. - Мне нужно выпить...

В глубоком высотой с человека камина в кабинете Стивена горел огонь. Камин был вделан в резное обрамление алтаря из немецкой церкви 16 столетия; эту резьбу спасли после налета авиации союзников, контрабандой вывезли в Швейцарию, а там уже ее купил у испанского дилера Стивен.

Напротив камина окна со свинцовыми панелями и старинным рифленым стеклом выходили на розарий. На остальных двух стенах кабинета размещалось собрание редких книг; каждая книга в специальном кожаном футляре с тисненным золотом названием. Полки от пола поднимались к высокому потолку. Братья разделяли эту страсть.

Стивен стоял у камина, спиной к огню, разводя одной рукой фалды пиджака, чтобы согреться. В другой руке он держал большой хрустальный стакан с почти не разбавленным виски.

Он был по-прежнему бледен и потрясен, каждые несколько минут невольно вздрагивал, хотя в комнате с плотно закрытми окнами было очень жарко.

Питер полулежал в крытом парчой кресле стиля Луи Каторз, скрестив ноги, сунув руки в карманы и в глубокой задумчивости опустив голову на грудь.

- Сколько денег ты внес в фонд Калифа? - неожиданно спросил он.

- Я не в том классе, что Аарон Альтман, - негромко ответил Стивен. Пять миллионов фунтов за пять лет.

- Итак, мы должны предположить существование сети, растянувшейся поверх всех границ. Влиятельные люди в каждой стране, каждый вносит огромные суммы - почти неограниченная информация и влияние...

Стивен кивнул и отхлебнул виски.

- ...Нет никаких причин считать, что в каждой стране только один такой человек. В Англии их может быть десять, еще десять в Западной Германии, пятьдесят в Соединенных Штатах...

- Возможно, - согласился Стивен.

- Значит, Калиф легко мог организовать похищение Мелиссы-Джейн через другую свою цепь в этой стране.

- Ты должен поверить, что я не имею к этому отношения, Питер.

Питер нетерпеливо отбросил этот протест и продолжал рассуждать вслух.

- Возможно, Калиф вообще не один человек, а группа лиц, основавших организацию...

- Я так не думаю... - Стивен помолчал в нерешительности. - У меня сложилось очень сильное впечатление, что это один человек. Вряд ли комитет был бы способен на такие быстрые и решительные действия. - Он покачал головой, стараясь точнее сформулировать свое впечатление. - Ты должен помнить, что я говорил о Калифе только с один человеком, тем, который привлек меня. Но можешь поверить, что с ним мы обсуждали этот вопрос подробно и долго. Я не собирался вкладывать пять миллионов, пока не буду удовлетворен. Нет, решения принимает один человек - но эти решения в интересах нас всех.

- Но нет никакой уверенности, что каждый член цепочки информируется обо всех решениях?

- Нет. Конечно, нет. Это было бы безумием. Безопасность - ключ к успеху.

- И ты мог довериться человеку, которого никогда не встречал, доверить ему крупную сумму денег и судьбу мира, каким мы его знаем?

Стивен снова помолчал, подбирая слова.

- Калиф окружен аурой, которая охватывает всех нас. Человек, который вовлек меня... - Стивен не хотел еще раз называть этого человека по имени: лишнее доказательство, по мнению Питера, влияния на него Калифа. ...Человек, чье мнение я глубоко уважаю. Он был убежден, и это помогло убедить меня.

- А теперь что ты думаешь? - неожиданно спросил Питер. - По-прежнему убежден?

Стивен допил виски и легким нервным жестом пригладил усы.

- Давай, Стивен, - подбодрил его Питер.

- Я по-прежнему думаю, что основная идея у Калифа верная, - неохотно ответил Стивен. - Правила изменились, Питер. Мы боремся за выживание мира, каким мы его знаем. Мы действуем в соответствии с новой моралью...

Он подошел к серебряному подносу на углу своего стола и снова налил себе виски.

- До сих пор у нас одна рука была связана за спиной, а красные, крайние левые и третий мир действуют против нас обеими руками, и в каждой у них по кинжалу. Калиф только снял с нас наручники.

- Что же заставило тебя изменить мнение? - спросил Питер.

- Я не уверен, что изменил его. - Стивен повернулся к Питеру лицом. Я по-прежнему считаю, что основная идея верная...

- Однако? - настаивал Питер.

Стивен пожал плечами.

- Убийство Аарона Альтмана, похищение Мелиссы-Джейн... - Он помолчал. - Другие действия, за которые, как я думаю, отвечает Калиф. Они не направлены на общую пользу. Их цель - обеспечить личную безопасность Калифа. В них также проявляется жажда неограниченной власти. - Стивен снова покачал головой. - Я считал Калифа благородным человеком, но в том, что он делает, нет благородства. Он действовал в собственных интересах. Я верю в идею Калифа, но теперь я знаю, что мы выбрали не того человека. Его развратила власть, которую мы отдали ему в руки.

Питер внимательно слушал его, склонив голову, его взгляд оставался вопросительным.

- Хорошо, Стивен. Итак, мы обнаружили, что Калиф не божество, но человек, жадный и эгоистичный.

- Да, ты прав. - На покрасневшем лице Стивена отразилось сожаление. Калиф не то, во что я верил.

- Ты признаешь теперь, что он зло, подлинное зло?

- Да, признаю. - Потом в силой: - Но как бы я хотел, чтобы он был таким, каким я его считал сначала.

Это Питер понимал. Он кивнул.

- Он был тем, что нужно нашему безумному миру... - с горечью продолжал Стивен. - Нам нужен сильный человек, который сказал бы, что нам делать. Я думал, что такой человек Калиф. И очень хотел быть с ним.

- Значит, теперь ты понимаешь, что Калиф не тот человек?

- Да, - просто ответил Стивен. - Но если бы такой человек появился, я бы, не задумываясь, пошел за ним.

- Ты сказал, что сделаешь все, чтобы доказать мне, что не виноват в похищении Мелиссы-Джейн. Ты поможешь мне уничтожить Калифа?

- Да. - Стивен не колебался.

- Это большой личный риск, - заметил Питер, и теперь Стивен твердо встретил его взгляд.