– И давно Ангрест… граф Газа здесь прошел с отрядом? – уточнил я у коменданта. Вполне естественный вопрос, мне кажется.

– Семь дней назад! – последовал ответ без замедления.

Парень едва навытяжку передо мной не стоял. Я бросил осторожность и сильно потер лицо руками. Не понимаю я чего-то…

– Что, – я подумал, подбирая слово поточнее, – бой за крепость не был долгим?

Хотя и так уже подозревал ответ. Но, только услышав его, поверил окончательно.

– Не очень. – Юный сотник помотал головой. Но слегка нахмурился. – Гарнизон был весь на стороне Хозяйки. Лишь старый комендант, маги… и многие офицеры… – Он замолчал. – Те, что были преданы Обецу… Нам пришлось попотеть, – закончил он сурово.

Ну ясно! Конечно же! Как я сразу-то не догадался?!

– И большую часть гарнизона Анг… Газа забрал с собой?

– Да.

Ну конечно же! Вот она и армия! Даже такую крепость, как эта, не возьмешь за полдня просто так. Если, конечно, ее тебе не сдадут. Я кивком указал на болтающиеся в петлях трупы:

– Эти?

Комендант согласно наклонил голову в ответ. Очень внушительно при его молодом возрасте. Я не удержался:

– А как же волколаки? Не досаждают? Они ведь…

Он снова кивнул. В знак понимания, надо полагать.

– Да. Иногда нам самим жутко. Уже неделя, а они до сих пор по ночам скребутся. Но зато отпугивают тех, что еще бродят снаружи.

Вот так вот, да?

– А много осталось? – спросил я и тут же сообразил: – Так вы от них и охраняете крепость?

– Да, – кинул сотник. Он, без сомнения, был горд оказанным ему доверием. – Некоторые еще бродят по окрестностям. Вылавливать их придется после всего уже…

Так. Я не стал уточнять, после чего «всего» придется вылавливать волколаков. Вроде и так ясно, что после победы. Вот только кого над кем?! Чью армию ведет сейчас Дарек на Обеца? Кто такая Хозяйка леса? Могу ли я еще что-то вытянуть из мальчишки, покуда он в моем незнании что-нибудь не заподозрит? Вряд ли ему очень уж объясняли, что я такое. Велели, наверное, просто оказать всяческое содействие. И все. А если он выяснит, что я ни бельмеса не смыслю в происходящем? Тогда что?

– Ладно, сотник, – решил я в конце концов, – подскажите, где мне сейчас можно нагнать его светлость господина графа Газу. Как вы думаете?

Сотник, польщенный таким моим вниманием, даже не придал значения некоторой странности вопроса.

– Сейчас, – сообщил он, – наверное, уже там же, где и основную армию. Обе части должны были соединиться как раз сегодня у Ворот Крунира.

– И дотуда расстояние? – с самым невозмутимым видом уточнил я.

– Шесть крепостей, – ответил Леск. – Или шесть дневных переходов…

Ага, и это расстояние «армия» графа Газы прошла как раз за шесть дней? Неслыханная скорость передвижения. Выводы, господа, прошу делать самим. Мне уже просто недосуг.

Но с какого переляка они в эту заваруху ввязались?! Вареный рак бы их всех на горе свистом побрал! Вот чего я никак в толк не могу взять!

– Хорошо, – вздохнув, сказал я сотнику. – Приметы у этих Ворот какие-нибудь особые есть? Как я их узнаю? Не буду же я каждую крепость по дороге считать?

Двухстороннее незнание может иметь, оказывается, и свои преимущества. Если я опасался показаться излишне лопухом молодому сотнику, то и он не мог знать, как я ориентируюсь на местности. Сам-то я, признаться надо, именно считать крепости по дороге и собирался. Мне просто хотелось выяснить поточнее, что это за Ворота такие. И почему у них точка рандеву назначена.

Ну в общем, расчет мой оправдался практически полностью.

– Там как раз сходятся северная и южная долины, – сообщил сотник. – Но по северной проход гораздо удобнее. Потому основная армия и идет там. Ну и… гарнизон Ворот – это не наши лесные крепости. Там вход в сам домен. Защищает их поэтому личная гвардия. И маги в большом количестве. Там придется жарко. Поэтому я думаю, его величество и господин граф так старались указать вам путь. Чтобы вы смогли добраться туда вовремя.

Ишь ты, разговорчивый. Однако, пожалуй, он прав. И тогда даже многое становится понятней. В том числе и такой стремительный захват крепостей в долинах. Вот только все равно непонятно, как все-таки Дарек и компания оказались примкнувшими к этому делу. Ну с чего вдруг?! Отбились ведь тогда надежно от отрядов Обеца. Можно было уходить. И именно это ведь и планировалось. Насколько я помню. И вдруг совершенно обратное! Зачем, почему, отчего? Я даже примеров не возьмусь подобрать в нашей земной истории.

Разве что в литературе. «Айвенго». Там где Ричард же Львиное Сердце присоединяется к бунтующим крестьянам, чтобы взять замок какого-то рыцаря. Н-да.

Подумав над этим многообещающим сравнением, я распрощался с молодым сотником, забрался в свою железяку. Уже привычно взвыл ротор, вертолет оторвался от размокшей дороги. Я развернулся и полетел на запад.

Слякотный осенний дождь размазывался по стеклу. Н-да. А, однако, неожиданно же повернулись события. Кто б мог подумать, еще выходя из Терета? Только не я! Как просто все начиналось! И вот уже, оказывается, огромная армия движется, стремительно беря крепости, к каким-то Воротам Крунира. И гарнизоны этих крепостей переходят на сторону Хозяйки леса. Вешая своих командиров. Ну не всех, а только, видимо, старших. Нельзя сказать, что это для нас совсем уж незнакомо.

Похоже, что восстание и впрямь имеет место. Учитывая даже ту скудную информацию, которой я располагаю. Вот только очень уж как-то совпадает с появлением в этих местах Дарека. И нас с ним.

А ведь Обец его сюда тащил, прилагая просто невероятные усилия. Если вспомнить, что мне тот маг сказал на допросе, у которого я отбил Рэру, операция по заманиванию в здешние края Дарека и его невесты велась едва ли не с их рождения.

И все это чего ради? Вот этих имеющих место событий? Нет, знаете, позвольте усомниться. Это уже больше похоже на то, чтобы спалить дом для изжаривания яичницы. Зачем? Значит… А что, собственно, это может значить?

Да в общем-то ничего. Если не спешить с выводами. Во всяком случае, большинство ответов пребывают как раз там, куда я сейчас направляюсь. У Ворот Крунира.

Отставить разговоры!

Вперед и вверх – а там!..

Внизу уходили назад сросшиеся сплошным ковром кроны деревьев. Вверху – низкое, затянутое облаками небо. Впрочем, облачность к западу рассеивалась вроде.

Вообще полет на этой необычайной малютке вызывал занятные ощущения. Что-то наподобие кабины высотного башенного крана, честное слово. Если отрешиться от того, что сидишь в вертолете.