их вершины покрывали снежные шапки, которые, казалось, касались самого небосвода. Даже само название в переводе что значило «опора» говорило само за себя.

Мало кто из людей, кто видел горы издалека, задумывались, что находится за ними. А те смельчаки или охотники за ингредиентами, кто пересекал их вершины, рассказывали о бескрайних каменных полях, что заканчивались реками и морями огня.

Их высоченные заснеженные пики переходили в крутые каменные склоны, которые ниже плавно перетекали в предгорные луга. Широкие и зелёные, колыхающиеся и переливающиеся волнами на ветру те заканчивались лесом, чьи кроны мирно покачивались. И этот лес убегал до самого горизонта, иногда рушимий лишь лугами да реками.

И сейчас по их каменистым склонам гор Чичи спускалась небольшая цепочка из шести человек и одной собаки. Друг за другом не спеша, пока вокруг них, ловя бабочек носилась собака. По крайней мере именно так могло показаться со стороны для обычного обывателя, увидеть он случайно в такой глуши их.

Но таких здесь не было. Семёрка была один на один со спокойной и приветливой природой.

* * *

— Быстрее было бы спуститься пешком, — вздохнула Лисица, рукой проведя по верхушкам зелёной травы.

— И пропустить всё это? — не сдержал я улыбки. — Блин, Чёрная Лисица, когда в последний раз вы видели зелень? Я имею ввиду не эти золотые луга и густые джунгли, где тебя пытаются изнасиловать насекомые и отложить в тебе яйца, а именно зелень? Обычную зелень, луга, лес?

— Ты романтик, — вынесла она вердикт.

— Как и ты, — негромко вставила Совунья.

Я просто хотел насладиться моментом. Хотел не пролететь, пропустив мимо, а именно пройти его. Почувствовать этот плавный переход между безжизненными землями и цветущим миром, где мы с каменных склонов ступаем сначала на луга вдоль гор, а потом входим в лес.

Да и вообще, сколько я не видел нормальный лес? Много, очень много. Ладно джунгли, но потом эти гористые степи, а следом пустыня, после которой шёл вообще голый камень, лава и бездна. Мне кажется, здесь вообще каждый бы соскучился по чему-то зелёному.

А тут…

— Пахнет зеленью…

— Здесь везде пахнет зеленью, — ответила Лисица.

— В команде всегда найдётся тот, кто разрушит всю атмосферу, — буркнул я.

А тем временем мы медленно вошли в лес. Над головой миролюбиво запели птицы, зашелестела листва приветливо, и лес встретил нас тенью и приятной прохладой леса. Трава здесь была заметно короче, чем на лугу. Повсюду виднелись цветы и даже грибы. То тут, то там пробивались сквозь кроны лучи света.

Ярко, солнечно, зелено, практически сказочно. Но ещё лучше, если бы…

Бинго!

Инал, сегодня твой день.

Едва мы немного углубились, как наткнулись на небольшой такой ручей, который журчал на всю округу по камням.

— Каеф… — выдохнул я, скинул вещи на землю, после чего просто лёг на траву, прямо рядом с ручьём, закинув за голову руки.

— Что-то ты рано разлёгся, — сказал Бао, пройдя мимо к ручью. — Ещё солнце в зените, а нам идти и идти.

— Хрен с ним, с солнцем, у нас привал до самого вечера, — отмахнулся я. — Заслуженный привал после всего, что мы там, на краю земли натерпелись.

— Да я бы не сказал, что мы там натерпелись.

Не сказал бы он… Ну конечно, не ему же пришлось тогда сражаться над бездной за жизнь всех. Я так и не понял, что это было, глюки или одна из реальностей, или ещё что-то, но это точно было наяву и никто почему-то не помнил. Тайна мира, которую я бы тоже предпочёл забыть.

А вообще да, наше путешествие было не таким уж и сложным после той расщелины. Мы долетели до другого края, где лава так же ниагарским водопадом спадала вниз и летели ещё достаточно долго, прежде чем в этом жёлтом море начали появляться островки суши. Ну а дальше всё точно так же, только в обратную сторону: меньше лавы ­— больше земли, парочку раз мы попали в зону подавления Ци, пока в конце концов не вышли к равнинам, где кроме камня ничего не было.

А там уже и подошли к эти охрененно высоким горам, где я не поленился остановиться на самой вершине и окинуть округу взглядом, стоя по колено в снегу.

Вид на бесконечные леса с речками и лугами, которые выглядели как зелёный мягкий ковёр, который моль поела, захватывали дух. Вот реально, после всей этой серости, желтизны, песка, пыли и прочей ерунды это было глотком свежего воздуха.

И именно в тот момент я понял, что хочу просто спуститься на своих двоих с горы и пройти до самого леса. Почувствовать этот переход будто в мир живых, почувствовать себя, в конце концов, простым человеком, а не монстром, способным резать сами горы.

Поэтому…

Поэтому каеф…

Лежишь, камень острым концом тебе в спину упирается, над головой листва двигается, через прорехи которой видно голубое небо, птицы поют, ветер гуляет — что ещё нужно для счастья? Блин, я скучал по такой природе…

Лисица смотрела на меня, смотрела, после чего взяла и тоже легла рядом, сложив руки на животе, а под голову положив сумку. Так молча мы и смотрели на небо через листву, пока другие медленно расходились по округе.

Зу-Зу помчался кого-нибудь жрать. Стрекоза забралась на дерево, чтобы не сто кем-нибудь, кого он сожрёт. Джа, немного подумав, легла около меня с другой стороны на манер Лисицы. Совунья так и вовсе пошла к ручью, села на берег и опустила в воду ноги, тихо выдохнув. Ну а Бао…

— Смотрю, вы решили все стать едиными с природой.

— Да, — просто ответил я.

— Ну что ж… пойду, осмо…

— Никуда не отходишь, — сразу обрубил я его.

Если кто-то подумает, что Бао вот так просто успокоится, то он ошибается. Такие как Бао никогда не успокоятся и опускают они руки лишь когда этих самых рук у него нет. Оглянуться не успеешь, а он уже седлает какую-нибудь пакость. Как пример, отравит нас и попытается взять право голоса на решение вопросов. Да способов вообще много, а он не из тех, кто будет долго терпеть ошейник, так зачем давать возможность?

— Да куда я денусь… — начал было он с усмешкой, но я был непреклонен.

— Здесь, в зоне видимости, Бао, иначе я тебе ещё и ногу отрежу, чтобы далеко