class="p1">Мальчики обменялись полубезумными взглядами.

– Нет, это невозможно, – твёрдо сказал Оуэн.

– Слишком опасно! – добавил Чад.

– Если бы в долине была какая-то опасность, семья Тейлора уже давно бы с ней столкнулась, – заметила девушка.

– Он нападает только на детей! Это его главные жертвы. Не взрослые.

– Ну, значит, я могу пойти.

– Уф… ты же не совсем взрослая, – сказал Чад.

– Хочешь проверить? – ответила она, делая вид, что собирается поднять футболку.

Чад залился краской и заерзал на стуле.

– Нет, Джем, – настаивал брат, – там стремно. Говорю тебе.

– И потом, надо ещё вспомнить, где это, – подхватил Оуэн, – а на кукурузном поле это не так просто. Не стоит там долго гулять. Все, что мы тебе рассказали, правда, ты должна нам верить.

– Ребята, вы понимаете, что просите меня поверить в историю с монстрами, призраками, и все это безо всяких доказательств?

– Эдди Харди в самом деле существовал и жил на ферме Тейлоров, этого ты не можешь отрицать, – сказал Оуэн, – можешь проверить.

– Ты можешь посмотреть на труп пугала! – добавил Чад.

– Старые сгоревшие тряпки? Это, по-твоему, доказательства?

– Твою мать, но это правда! – нервно выкрикнул Коннор. – Вот видите, парни, я вас предупреждал: ничего не выйдет, она не на нашей стороне!

Джемма поняла, что они совсем не шутили. Наоборот, она никогда не замечала в них такой сосредоточенности и тревоги, если не считать дня после смерти Смауга, но такая вздорная фантазия казалась немыслимой у подростков их возраста.

– Почему вы решили рассказать это мне?

Они снова переглянулись, и Оуэн произнес:

– Потому что тебе мы доверяем.

– И потому что у нас есть план, – добавил Коннор.

– Вы о том, чтобы спуститься в клоаку? Это опасно.

– Не настолько, как сидеть и ждать, когда эти уроды придут ночью, чтобы оторвать нам во сне руки!

– Вы же там заблудитесь!

– Вот и нет. У нас есть копия плана из ратуши! – торжествующе воскликнул Оуэн.

– Джемма, пожалуйста! – умоляюще сказал Кори.

В глазах ее брата было что-то большее, чем беспокойство. Страх. Джемма не помнила, когда в последний раз видела его в таком состоянии. Все четверо были в каком-то лихорадочном возбуждении. Они явно ее не разыгрывали.

– Ладно, как я могу вам помочь с этим идиотским планом?

Коннор дружески толкнул Чада с восторженным видом.

– Ну да, – насмешливо буркнул Чад, – кто-то только что утверждал, что она не на нашей стороне!

Джемма поспешила уточнить:

– Я не сказала, что я согласна!

Кори бросился ей на шею.

– Я знал, что на тебя можно рассчитывать!

– Эй, говорю же, я не…

– На это понадобится время, – не слушая ее, начал Чад, – в учебный день не получится, так что мы подумали пойти в субботу, когда будут думать, что мы с тобой.

Джемма затрясла головой, показывая, что эта идея ей категорически не нравится.

– Даже не мечтайте! На такую глупость я точно не подписывалась.

– Но Джемма, ты сама только что сказала, что поможешь нам! – возмутился ее брат.

– Нет, я говорю только, что готова участвовать.

– Если мне во сне выпустят кишки, думаешь, я смогу тебя простить?

– Кори, ничего с тобой не…

– Мы должны действовать! – взорвался Коннор. – Если мы не разберемся с этой тварью, она первая до нас доберется!

Трое остальных мальчиков его поддержали и обрушились на девушку с градом обвинений и просьб, так что в конце концов она подняла перед лицом руки, чтобы заставить их остановиться.

– Ладно, ладно! Перестаньте, хорошо! Я вам помогу. Но вы не станете соваться в эти тоннели одни. Если вы действительно собрались туда идти, тогда только со мной.

– А малышка Зоуи? Тебе же надо будет в субботу с ней сидеть, – напомнил Чад. – Мы же не будем брать ее с собой?

– Я что-нибудь придумаю.

– Значит, решили? – спросил Оуэн. – Ты нам веришь?

– Я этого не говорила. Но… насчет субботы договорились.

Голоса мальчиков слились в триумфальном вопле. Они на секунду забыли обо всем, что предстояло, и праздновали победу.

Джемма была все так же погружена в собственные мысли.

У нее был совсем другой план.

47

Граница между профессиональной и личной жизнью стала у Итана Кобба совсем зыбкой. Достаточно было одного взгляда на стены его гостиной, оклеенные десятками фотографий: Лиз Робертс, Дуэйн Тейлор, Рик Мерфи, Кейт МакКарти. Итан не смог найти фотографию Купера Вальдеса и приклеил вместо нее лист с именем и знаком вопроса. Журнальный столик был завален копиями личных дел и бумагами с информацией о погибших.

Итан и Эшли перепробовали все возможное, составили десяток списков и пытались найти хоть какую-то связь между элементами, но не смогли найти ничего существенного. Мерфи состоял в дальнем родстве с Робертсами, но этим открытием их находки и исчерпывались.

Итан был сильно раздосадован. Ему не хватало самых необходимых данных, но невозможно было затребовать для каждого отчет о вскрытии или хотя бы токсикологическую экспертизу, не проходя через шефа Уордена. Все эти анализы можно было получить только через официальные каналы. Иначе он рисковал бы собственной карьерой и карьерой Эшли, что в его глазах было даже важнее.

Итан возлагал большие надежды на данные мобильной связи и добился от бывших коллег из Филадельфии обещания, что они проверят номера, которые он им назвал. Безуспешно. На телефонах жертв сигнал обрывался примерно в том месте, где их потом нашли. Даже мобильный Дуэйна Тейлора, юного фермера, в последний раз прослеживался в районе фермы в день его гибели. Сам по себе этот факт позволял сделать некоторые выводы. Сам Дуэйн, его сообщник или убийца – кто-то намеренно выключил телефон. Если, конечно, он не сломался во время нападения или побега.

Теперь Итан был уверен: существовала связь между всеми этими исчезновениями и смертями, даже если ее пока не удавалось нащупать. Значит ли это, что в Мэхинган Фолз орудует серийный маньяк? Очень маловероятно… Никакого общего стиля, эти случаи объединяет только странность смертей. С Мерфи случился несчастный случай, пусть по косвенным признакам и можно было установить, что он был в подвале не один, но следы животного не могли служить зацепкой. Да и Купер Вальдес мог сам свалиться, пусть и так глупо, в винты лодки во время побега, но это не объясняет, почему он вообще бежал из города среди ночи, уничтожив предварительно всю свою технику. Оставалась бедняжка Кейт МакКарти. В противоположность версии Уордена за ней не водилось никаких психиатрических диагнозов в прошлом. Немыслимо, чтобы она могла нанести себе эти раны сама. Кожа была снята почти полностью, с какой-то дьявольской тщательностью. Не говоря уже о боли,