и разрушить Угарит. За это племена обещали не плыть на юг. Их корабли двинулись на север к берегам Ахеявы.

– Элиль оправдал мои надежды. Теперь я перед ним в большом долгу. Хорошая весть – это знак, – решил Рамзес.

– Каковы будут твои распоряжения? – поинтересовался Мерикар.

– Мы победим, – твердо заявил Рамзес. Глаза его ожили. Лицо горело решимостью. – Муватилли готовит нам западню. Какую – пока не могу понять. Если мы двинемся назад, наверняка он нас уже поджидает в засаде. Надо совершить дерзкий маневр, такой, чтобы враг сразу не понял, что мы решили предпринять.

– Но, какой? – вопрошали командиры.

– Где самое слабое место в стенах Кадеша? – поинтересовался правитель.

– С восточной стороны, возле самой реки, где находится еще один брод, – доложили ему.

– То есть, если мы начнем штурм восточной стены, большая вероятность, что хетты тут же смогут нанести сокрушительный удар нам в спину? Окажемся зажаты между городом и рекой. А с западной стороны?

– Западная стена прочная. Перед западной стеной возвышается холм со старыми заброшенными укреплениями.

– Что за укрепления?

– Земляной вал. В свое время лабарна Великой Хатти Суппилулиума приказал насыпать его, когда осаждал Кадеш.

– Приказываю двигаться к городу скорым шагом. – Вынес решение Рамзес. Он внимательно вгляделся в неприступные стены. – Сделаем вид, что идем на штурм восточной стены. На самом же деле подойдем к городу с запада к старому земляному валу. Затем будем ждать подхода основных сил.

– А дальше? Возьмем город в осаду?

– Дальше – Боги подскажут. Вперед!

Чезет Амуна бегом направилась в сторону Кадеша. Слева поля, на которых колосился несозревший ячмень. Рамзес покачал головой: жаль, пропадет столько хлеба, если предстоит битва. Справа поблескивала в ранних солнечных лучах Оронта. За ней синел в туманной дымке кедровый лес.

– Почему в этом месте река широкая? – заметил Рамзес.

– Старый брод, – ответил Мерикар. – Но им уже давно никто не пользуется.

– Оставь разведчиков следить за этим бродом, – распорядился повелитель. – И за лесом на том берегу пусть внимательно смотрят. Не нравится мне тишина. Слышишь хоть одну птицу?

Мерикар прислушался.

– Нет.

– Птиц могут распугать только люди. Я чувствую: Муватилли здесь. Никуда он не отступал.

Издалека было заметно, что город тщательно подготовлен к обороне. На башнях стрелки. Ворота наглухо закрыты. Все деревца и кустарники поблизости вырублены. Послышались отрывистые команды. На стенах забегали люди.

– Прибавить шаг! – потребовал Рамзес.

Воины бегом бросились к крепости, как будто готовы идти на штурм. Лучники с башен выпустили несколько стрел, следя за полетом и определяя направление ветра. Но чезет Амуна неожиданно сменил направление атаки, обогнул город и вышел к западной стене, где оказался невысокий холм. Неровным кругом по холму возвышался вал, высотой примерно в четыре локтя. Местами его размыло дождями, кое-где он порос кустарником. Воины побросали оружие и тут же схватились за заступы. Принялись разворачивать лагерь. В городе еще больше переполошились. Что за странный маневр? Что дальше Рамзес намерен делать?

– Чезет Ра подошла к броду, – доложил посыльный.

– Пусть переправляется, – дал распоряжение Рамзес.

– Повелитель, – в шатер вбежал Мерикар. – Схватили двух лазутчиков возле старого брода.

– Сюда их! – приказал Рамзес

Приволокли крепких кочевников с окладистыми черными бородами. Грубая холщевая одежда серого цвета изодрана. Лица в побоях.

– Сильные, – объяснил Мерикар. – Еле справились.

– Что-нибудь сказали?

– Молчат.

– Бить палками, пока рты не раскроют.

Лазутчиков вытолкали наружу и принялись колотить палками.

Рамзес взмолился Амуну, прося вразумить его и послать знаменье…

– Повелитель! – Мерикар вновь влетел в шатер. Глаза его горели. Рот перекосило от ужаса. – Пленники заговорили.

– Слушаю.

– Вся армия Муватилли скрывается в лесу на севере от Кадеша. Как ты и предполагал, нам готовили западню. Если бы мы отступили, то попали под атаку колесниц. Если бы вздумали сходу штурмовать Кадеш с восточной стороны, нам бы в спину ударили хетты, переправившись по старому броду.

– Они все равно пойдут в атаку. Где чезет Ра?

Рамзес выбежал из шатра. С вершины холма он увидел, как вдалеке двигается воины стройной колонной. Переправиться успели все. Главное, чтобы быстро подошли к лагерю. Чезет Птаха еще не показался у переправы. Какой-то неясный шум возник со стороны старого брода. Рамзес кинул взгляд и обмер. Противоположный берег чернел и двигался, словно рой пчел. Лавина воинов и колесниц подошла к реке. Хетты! Вода вскипела от множества ног и колес. На этот берег уже выбирались первые лучники, а на противоположном – войско хеттов все прибывало.

Командиры чезета Ра заметили врага. Но к лагерю Рамзеса подойти уже не успеют. Ничего не оставалось, как только принять бой. Силы слишком неравные. Не помогут высокие щиты и длинные копья. Тяжелые колесницы сомнут строй, как ураган молодые деревья. А чезет Птаха еще даже не появилась из леса.

– Повелитель, разреши возглавить чезет Амона и идти на помощь? – попросил Мерикар.

– Нет, – покачал головой Рамзес.

– Но воинов Ра сейчас окружат.

– Нет! – твердо стоял на своем Рамзес. – Мы не спасем их, и сами погибнем.

Между тем пешие хетты кинулись в бой. Тут же откатились. С короткими мечами и топорами невозможно прорвать стену из щитов и копей. А через реку переправлялись вслед за пешими воинами колесницы. Тяжелые повозки с тремя воинами и выпирающим вперед дышлом способны были врезаться во фланг, прорубиться и смешать строй. Рамзес сразу сообразил, что этого нельзя допустить. Надо идти на риск, но попробовать спасти хоть часть войска.

– Подать колесницу! – скомандовал он. – Колесничие, к бою!

Тяжелые повозки хеттов сгруппировались, готовые мощным клином обрушиться на строй копьеносцев с фланга. Экипаж каждой состоял из возничего, правящего конями, лучника и воина с копьем и щитом. Колесницы набралось около двух сотен, остальные еще переправлялись. Неровным клином они двинулись в обход, как вдруг на них налетели колесницы Рамзеса. Отчаянная схватка длилась недолго. Колесницы Та-Кемет быстрые и верткие нарушили строй хеттов, нанесли урон, и тут же развернулись, помчались обратно к лагерю. Хетты бросились следом, но разве угнаться тяжелым повозкам за стремительными легкими колесницами. Лишь около десятка самых быстрых вражеских колесниц достигло лагеря, тут же попали под град стрел и камней. А колесницы Рамзеса обогнули по кругу холм и врезался в хеттов возле самой кромке воды. Смяли, резко развернулись и вновь ушли из-под удара. Возникла свалка. Одни хеттские колесницы в паники отступали обратно к броду, другие только выходили из воды. Цеплялись колесами. Кони не слушались возничих и перли напролом.

Краткого замешательства хватила, чтобы чезет Ра продвинулся ближе к укрепленному лагерю. Казалось, спасение рядом, но все же сил не хвалило, и когда больше трех сотен тяжелых колесниц обрушились