— Она очень гладкая.

Они положили пленницу на пол и начали ее обнюхивать и облизывать. Женщина вскрикнула, когда чей-то холодный нос оказался у нее между ног и длинный горячий язык начал облизывать потайные части ее тела.

— Мм, она вкусная, — сказал лизавший ее вольфин, взглянул вверх на своих сородичей и озорно улыбнулся, не обращая внимания на горе и ужас пленницы. Потом перевернул ее на живот и пробормотал ей в ухо: — Встань на четвереньки, красивая сучка! Сейчас ты увидишь, как вольфины берут своих самок.

Боясь за свою жизнь, она подчинилась. Вольфин сел на нее верхом и получил то, чего хотел. Его примеру последовали несколько его товарищей, но не все. Полакомившись женой сквайра, они, вполне довольные, оставили ее лежать без сил и стонать на полу зала.

— А ты ее не хочешь? — спросил Ульфа Фернир. — Влагалище у нее горячее и тугое.

— Я не люблю делить своих женщин с другими, это зверство, — тихо ответил Ульф.

— Мы и есть звери, — ответил Фернир.

— Нет, мы полузвери и полулюди, — возразил Ульф. — Если бы я мог выбирать, то лучше был бы целиком тем или другим.

«Вот оно, недовольство! Это интересно!» — подумал Калиг.

— Если бы я мог быть целиком чем-то одним, я бы стал волком, — сказал Фернир.

— Вожак стаи из тебя бы не вышел, способностей мало! — высмеял его Ульф.

— А я и не хотел бы стать вожаком, — к удивлению всех собравшихся, ответил Фернир. — Не хочу отвечать за свою стаю, хочу свободно бегать с ней, драться, спариваться с самками и получать свою долю в добыче. Мое человеческое тело для меня помеха, им трудно управлять, трудно поддерживать в порядке. В глубине души я больше волк, чем вольфин. И я знаю, что среди нас есть такие, кто чувствует себя так же. А ты, Ульф, что бы выбрал, если бы тебе предложили?

Ульф долго думал, а потом ответил:

— Я бы предпочел быть человеком — конечно, если бы лицо у меня было такое же красивое, как сейчас.

Его собеседник засмеялся, услышав это.

— А я бы остался таким, как сейчас, — вступил в разговор еще один молодой вольфин. — У нас члены больше, чем у человеческих мужчин.

— Не всегда, — поправил его Ульф. — У них члены разных размеров. В этом смысле они похожи на нас.

— Я бы хотел иметь два члена, как Повелитель Сумерек, — заявил вольфин по имени Хроте и фыркнул от смеха. — Представляете, сколько удовольствия такой мужчина может дать женщине!

Князь Калиг плотнее закутался в плащ-невидимку, вернулся в тень и мгновенно оказался у себя дома. Фантазии молодого вольфина его не заинтересовали, но он узнал все, что ему было нужно. Вольфины, как все другие существа, могут соблазниться тем, чего очень хотят. Теперь ему надо придумать, как связаться с каждым из них отдельно. Когда он найдет этот способ, то сделает вольфинам предложение, от которого они не смогут отказаться. У Хролейфа, вождя вольфинов, определенное число воинов. Даже если каждый четвертый из них хочет быть только волком или человеком и примет предложение Калига осуществить эту мечту, полчища вольфинов будут ослаблены.

Лара боролась за то, чтобы кровопролитие не случилось вообще. Калиг и его братья пытались добиться того же. Но нельзя сбрасывать со счетов Повелителя Сумерек. Колл хочет больше власти, чем положено ему по праву. И он хочет Лару. В конце концов, он не получит ни ее, ни власть, но, добиваясь своего, он в состоянии устроить большую бойню.

Принц Калиг печально вздохнул. Если люди враждуют друг с другом, это плохо. Но когда в войну вступают магические королевства, это намного хуже. Магические существа лучше знают суть вещей и нарушают законы жизни сознательно.

Колл понимает, что между тьмой и светом должно сохраняться равновесие. Нельзя допустить, чтобы Хетар или Тера оказались во власти тьмы, иначе это равновесие будет сильно нарушено.

Вилия и Лара сидели в комнате госпожи Джиллиан. Посмотрев на Лару в упор, жена господина Ионы сказала:

— Вы прекраснее, чем когда-либо раньше, если это возможно.

— Спасибо, — вежливо ответила Лара, — но мы здесь не для того, чтобы говорить о моей красоте.

— Почему вы просили меня об этой встрече? — поинтересовалась Вилия.

— Вы ведь любите Хетар?

Вилия кивнула.

— И знаете, что Гай Просперо дурак. — Это было утверждение, а не вопрос.

Вилия рассмеялась, снова кивнула, а потом сказала уже всерьез:

— Да, но дурак, у которого сила и власть. Он сумел заручиться поддержкой знати и управляет как хочет Высшим советом.

— Это верно, — согласилась Лара. — Но без помощи Теры он не сможет победить войска Повелителя Сумерек. Вы, госпожа Вилия, не так глупы, чтобы верить, будто Тера когда-либо представляла угрозу для Хетара. Если бы это соответствовало действительности, разве бы мы настаивали на том, чтобы наши торговые корабли встречались с вашими в открытом море? Разве запрещали бы хетарианцам даже просто обозревать с кораблей наши берега? А эти запреты существовали многие сотни лет с тех пор, как хетарский и теранский народы начали торговать друг с другом. До недавнего времени власти Хетара и его народ, кроме королей Прибрежной провинции, даже не знали о существовании Теры. Тера хочет остаться такой, какой была всегда, и жить спокойно без чужеземного влияния. Вилия вздохнула:

— Что вы хотите от меня, домина?

— Вы по-прежнему имеете влияние на вашего бывшего мужа, — заговорила Лара. — Нам нужно, чтобы вы убедили императора, что без Теры Хетар будет побежден. А если это случится, Хетар погрузится во тьму, которая окружает Повелителя Сумерек. Гай Просперо все эти годы очень умело уходил от расплаты за свои деяния, но от господина Колла он не уйдет. Повелитель Сумерек казнит его, потому что знает, что за человек император. И никто из союзников не заступится за Гая Просперо. А после этого Колл посадит на место императора одного из своих приближенных, и тот станет править Хетаром от его имени. Его законы очень суровы, он не склонен к милосердию.

— Откуда вы так много знаете про Повелителя Сумерек? — спросила Вилия.

Лара глубоко вздохнула и начала рассказывать. Когда она закончила, на красивом лице Вилии отразились сразу потрясение и восхищение.

Наконец Вилия заговорила:

— Я думаю, вы теперь намного сильнее, чем когда-либо раньше, а ваш муж отважный и сострадательный человек, раз может жить со знанием об этом и продолжает любить вас, несмотря на то что вам пришлось сделать. Но почему для него важно, что будет с Хетаром?

— Колл всегда мечтал быть хозяином наших миров, — ответила Лара. — Теперь, кроме этого, он также хочет вернуть меня. Он пришел ко мне на равнину снов и угрожал Магнусу Хауку и нашим детям, если я не вернусь к нему. Он начал с нападения на Хетар, чтобы показать мне, что не отступит от своих намерений. Он хочет, чтобы я увидела, как будет разорен Хетар. После этого он попытается убедить меня, что пощадит Теру, если я вернусь к нему. Но этого не сделает. Он уничтожит Теру так же, как сейчас уничтожает Хетар.