— Не исключено, что советник Иона хочет использовать женское движение против императора. А может быть, хочет получить поддержку женщин, если движение наберет силу, — предположила Лара.

— Мать советника Ионы сменила меня в должности Старшей госпожи гильдии женщин для удовольствий, — сказала Джиллиан. — Фара не глупа. Что бы она ни сделала, будет направлено на защиту себя и своего положения в обществе. Аналогично поведет себя и госпожа Вилия. Она терпелива и охотно дождется подходящего момента для достижения своей цели.

— Если она похожа на многих женщин, будет молча бороться со своей свекровью, оттесняя ее от мужа, став его главной советницей. Значит, есть возможность, всего лишь возможность, привлечь ее на свою сторону, если она посчитает, что это ей выгодно. Несмотря на то что она больше не жена Гая Просперо, полагаю, она по-прежнему имеет на него влияние. От нее нам больше пользы, чем от госпожи Фары. Могли бы вы устроить мне встречу с ней?

— Могу, — сказала госпожа Джиллиан. — Когда?

— Завтра ночью в это же время, — ответила Лара. — А теперь я должна уйти, Магнус волнуется, когда я долго отсутствую.

— Я постараюсь устроить эту встречу, — сказала Джиллиан. — А вы располагаете временем?

— Да, немного, но этого достаточно, — заверила ее Лара, кивнула на прощание и исчезла в облаке лилового дыма.

Лара рассказала мужу о своей встрече с госпожой Джиллиан и о своем новом плане, и он остался доволен.

— Завтра ночью я отправлюсь туда вместе с тобой, — сказал он.

— Почему? — удивилась Лара.

— Госпожа Вилия — гордая женщина. Я думаю, к тебе она отнесется с уважением и выслушает. Но, по-моему, станет действовать быстрее, если сам доминус Теры попросит ее о помощи. Ты ведь помнишь, что эта дама выросла и получила воспитание в обществе, где женщин учат относиться к мужчинам с почтением. Время для нас очень дорого. Если солдатам и Доблестным Рыцарям, которые остаются в городе, надо восстановить боевые навыки, мы должны тренировать их — и чем скорее, тем лучше.

— Ты прав, — согласилась Лара. — Об этом я не подумала. Я была так занята разработкой плана действий, что не приняла в расчет самолюбие госпожи Вилии. Я уверена, ты своим обаянием привлечешь ее на нашу сторону. Но вопрос в том, кого привлечет на нашу сторону она — Гая Просперо, своего бывшего мужа, или господина Иону, своего нового мужа, который рвется к власти.

— Все равно кого, лишь бы Хетар заключил с нами союз против Повелителя Сумерек, — ответил Магнус Хаук. — А если к тому же Ог сумеет привлечь на нашу сторону великанов, мы заметно ослабим Колла.

— Я попрошу Ога, чтобы он снова встретился со своим отцом на равнине снов, — ответила Лара. — Но мы должны что-то предложить Скримиру и его народу. Мы не можем просто попросить их о помощи и ничего не дать взамен. А предложить можно холмы на границе Теры с Темными Землями. Там сейчас никто не живет. Кланам этот край не нужен, к тому же он слишком далеко от них. Могу я сказать Огу, что ты предлагаешь эти земли Скримиру в обмен на его помощь?

— Можешь, но Скримир должен раз в год платить мне дань — сколько, пусть решит сам, — ответил доминус жене.

— Это великодушное и щедрое решение, — похвалила мужа Лара и поцеловала его в щеку.

После этого она мгновенно перенеслась во дворец Шуннар к Калигу, разыскала его и рассказала об их с Магнусом плане переманить великанов на свою сторону.

— Я думаю, ты можешь привлечь Скримира на свою сторону, — сказал в ответ Калиг. — Его сородичи по природе не были жестокими и грубыми. Они стали такими. Чтобы защитить себя после того, как лесные лорды предали их, несмотря на многолетнюю дружбу, уцелевшим великанам пришлось покинуть родину. За все те годы, что они укрывались в Темных Землях, Колл еще ни разу не просил их о возмещении долга. Я думаю, они будут рады возможности покинуть его страну и поселиться на дальней границе Нового Дальноземья. Да, найди Ога и поговори с ним. Когда он будет готов лечь спать, скажи ему, чтобы пришел ко мне, как в прошлый раз.

Лара отыскала Ога в зеленой долине среди коней и объяснила, что хочет от него.

— Твой отец не проявил враждебности во время прошлой встречи. Как ты думаешь, может ли он вернуться из тьмы к свету? — спросила она.

Ог вздохнул:

— Странно, Лара, мне показалось, он боится оставить своих сородичей во власти Колла, но и не видит другого выхода. Я могу лишь передать ваше предложение и попытаться убедить. Я разыщу его с помощью принца сегодня ночью, — пообещал Ог, задумчиво погладил морду маленькой гнедой кобылы и добавил: — Да, чем раньше, тем лучше.

— Спасибо, мой дорогой друг, — поблагодарила его Лара и перенеслась обратно в свой замок в Тере.

Ог фыркнул от смеха, когда раздался хлопок и за ее спиной возник клочок лилового тумана. Он шлепком отослал кобылу к остальным лошадям и пошел по зеленому лугу к дворцу, зная, что там его уже ждет его хозяин-принц. Как и в прошлый раз, принц Калиг надел на толстую шею Ога золотой амулет в форме дерева, украшенный зеленой эмалью, и провел в огромную комнату с длинной кроватью. Ог выпил чашу фрина с травами, помогающими уснуть, лег на кровать, а Калиг сел рядом с ним в кресло. Вскоре великан уже храпел.

Засыпая, Ог сосредоточился на своем отце, мысленно повторяя имя Скримира, пока его сознание медленно отключалось. Потом обнаружил, что стоит среди полупрозрачного тумана, и понял, что снова оказался на равнине снов.

— Отец, мне нужно, чтобы ты пришел поговорить со мной! — крикнул он.

Вокруг по-прежнему царила полная тишина. Ог догадался, что отец, вероятно, не привык к такому обращению.

— Скримир из народа лесных великанов, мне нужно, чтобы ты пришел поговорить со мной, — сказал он.

— Кто меня зовет? — спросил в ответ низкий мощный голос его отца.

— Твой сын Ог, конюх принцев-теней, — ответил Ог, и Скримир широкими шагами подошел к нему сквозь туман.

— Чего ты хочешь от меня, Ог? — спросил у сына отец, когда они оказались лицом к лицу.

— Я принес тебе предложение от Магнуса Хаука, доминуса страны Тера.

— Кто такой этот доминус Теры?

— Он правитель большой страны, которая находится по ту сторону гор от Темных Земель. Его жена спасла меня и до сих пор остается моим лучшим другом. Господин мой отец, ты знаешь, что величайший из принцев-теней — Калиг — мой хозяин и покровитель. Он знает, что наш народ по природе добрый и ласковый, и уверен, что суровость и грубость, присущая вам теперь, продиктованы необходимостью выживать после того, как предательство лесных лордов изменило нашу жизнь. Но мой хозяин полагает, что вы вновь станете прежними, если у вас появится возможность жить как раньше. Покиньте Темные Земли. Уйдите из-под власти Повелителя Сумерек и снова станьте такими, какими были раньше. Если вы отвергнете Колла и его завоевательные планы, доминус отдаст тебе и нашему народу все земли вдоль подножия Черных Гор от моря Обскура. Эти земли не так суровы, как те горы, где вы живете сейчас. Это пологие, покрытые лесом холмы с плодородными долинами между ними. Это хорошее место и хорошее предложение, господин мой отец.