Чужие здесь… кто может быть чужим и рисковым? Только… неужели она, спецура? Ну-ка, проверим, чего им здесь понадобилось? Со спецурой надо аккуратно и внимательно.

В проломленную щель фургон протиснулся, и Гаор даже присвистнул, увидев открывшуюся перед ним ровную и достаточно широкую — две машины не разъедутся, но и фургон за ветки цеплять бортами не будет — дорогу…

Зачем он не сдал назад — разворачиваться на гати опасно — и остался на этой… всё-таки не дороге, а странной тропе? Тропа — потому как не накатана, а странная — опять же ни зверю, ни человеку такая ширина не нужна. Ни пешему, ни конному. Телеге разве, да только кто ж сейчас на телеге ездит? Только слышал об этом в бывальщинах.

Гаор мягко притормозил, а затем и вовсе остановился, и вышел из фургона. Огляделся. Похоже… Он наклонился, осторожно погрузил руку в ближайшую моховую подушку. И…вот оно! Да, бревно, лежит плотно, но не твёрдо, чувствуется под ним… зыбь. Вот, значит, она какая — тайная гать, притопленные и покрывшиеся мхом и прочей болотной зеленью связки брёвен. Фургон выдержит, въехал-то он благополучно, а дальше… нет, не развернуться, дать дёру не получится, разворотит покрытие, а там брёвна разойдутся, и кранты. Чего сюда спецуру понесло… ну, скажем, просвет увидели, соблазнились прямым путём, а вот его самого…Как, скажи, поманили. Ну, с Болотным Хозяином спорить — себе дороже, дрегович коренной, может, и рискнёт, если знаток, а ему-то — принятому криушанину и курешанину по матери — лучше не надо.

Гаор вернулся за руль и мягко, максимально плавно стронул машину, привычно мысленно накладывая трассу на карту. Пока получалось, что, если не упрётся в заросли, то прилично спрямит. Интересно и весьма. И что ему говорили, да, в какой-то бывальщине, да, точно, брёвна на вицах, а вицы ослабели. Вот, значит, оно как, прямая дороженька, да к Князю Болотному. А вицы-то сами по себе не слабеют, это он ещё в Алзоне видел, да и случилось как-то с понтонёрами поговорить, понтоны же тоже на сцепках, а там, где гайку-другую подтянуть, а где надо, чуток отпустить, и тоже… кранты. И тоже с концами. А вот и следы спецурные, совсем недавно проехали, не заплыла колея. А ведь на глазах затягивает. Гаор оглянулся, проверяя догадку, и увидел исчезающий в десятке шагов сзади след своего фургона. А вот и оно!

Гаор мягко остановил фургон и вышел из кабины, встал вплотную перед бампером. Дорога и впрямь оказалась… парадным подъездом к Болотному не Хозяину, бери выше, к самому Князю. Прямо впереди раскинулась ярко-зелёная гладкая поляна, и посередине, ну, почти по центру, из весёлой, почти праздничной зелени торчит самый край заднего борта… Похоже, так по прямой на скорости и влетели в чарусу, слышал он о ней. Кто в кабине сидел, так те уже там, внизу, может, и живы ещё, но из чарусы не вынырнуть, а эти, трое, в кузове, значит, были, вылезти успели, а до берега не допрыгнуть. Вот и сидят рядком, ноги уже зелени касаются. По нашивкам и погонам — сержант, рядовой и новобранец, чёрные береты на правую бровь сдвинуты. Спецовики… спецура… Смотрят молча, ждут… и чего? Из чарусы спасения нет. Да и кого спасать? Они ж наверняка на зачистку ехали, да не там свернули, или… Сержант и рядовой смотрят спокойно, им всё ясно, а вот новобранец… совсем мальчишка, только-только после выпуска… ну да, вон, даже электроды не удалили, блестят, потом-то зарастут и тогда станет рядовым… Интересно, а оружие при них или утопили?

Что маршрут им проложили с подставой, все трое догадались достаточно быстро. Не может в лесу случайно оказаться вот такая ровная да прямая, но есть приказ, а лейтенант никаких резонов и слушать не станет, проверено уже, вот и гнал, глядя на карту с прочерченной линией, а не по сторонам. И потому, переглянувшись, они пересели на готовность покинуть кузов. А дальше… дальше всё произошло очень, даже слишком быстро.

Какое-то время они смотрели друг на друга, молча и очень спокойно. А потом Гаор вернулся в кабину и тут же вышел с небольшой бухтой троса в руках. И, увидев, как он споро вяжет на конце страховочную петлю, сержант и рядовой одновременно мотнули головами, указывая на самого младшего. Его, дескать, спасай. Гаор, небрежно не заметив их кивков, вывязал ещё две петли. Спецовики поменялись местами, пересадив молодого в серёдку, рядовой стал первым, а сержант замыкающим.

Стоя в полутора шагах — ближе нельзя, самого сорвёт в чарусу — от яркой зелени, Гаор сильным точным взмахом метнул плашмя трос. Таким же безошибочным и внешне небрежным движением сержант его поймал. Гаор кивнул, глядя, как они надевают на себя петли, и общепринятым армейским жестом показал, что надо не ползти, а лечь плашмя, распластавшись, и не дёргаться. Снова молчаливые кивки понимания. Гаор закрепил трос на передней лебёдке и очень плавно включил её на самую малую скорость.

Рядовой спецвойск Ангур Тарр шёл первым. Лечь на колышущуюся, готовую в любой момент расступиться и поглотить тебя, травяную плёнку, уткнуться в неё лицом, вдыхая тошнотворную болотную вонь, а ты ещё и первым идёшь… но близость смерти — состояние, привычное с детства, так что… что так, что этак. И вряд ли поселковый лохмач с ухватками бывалого даже не сержанта, а капрала — и где только нахватался? — будет столько возиться, чтоб добить уже обречённых.

Сержант спецвойск Каорр Арг одобрительно кивнул, видя, как правильно лёг рядовой, чуть подправил тычком в спину новобранца — вот ведь тупарёк, совсем уроки выживания забыл, что ли, как на трясину ложиться надо — и мягко соскользнул вниз. Ну, Огонь Великий, хоть здесь присмотри, чтоб аггелы не напакостили.

Новобранец спецвойск Риарр Ронг машинально подчинялся приказам сержанта и рядового, как и положено по субординации и Уставу, ничего не понимая и не пытаясь понять, но окунувшись лицом в болотную тошнотворную вонь, всё-таки дёрнулся, и зелёные губы раздвинулись, чтобы заглотать ускользающую добычу, сразу захватив и его, и ноги Ангура и голову и плечи сержанта, но не глубоко. Лесную тишину разорвал бешеный рык, Риарр послушно замер, и они, все трое, снова оказались на поверхности, только уже вымазанные в плотной и тёмной, как смола, нестерпимо вонючей жиже. Ангур, не поднимая головы, усмехнулся: надо же какой… и в этом умелец не из последних.

Вытащив их не просто на берег, а оттащив плотно к колёсам фургона, Гаор, дёрнув за нужный конец,