– Это неправда. Я уверена, что те, кто плохо учился у Джеймса, просто обожают тебя.

– Я не могу больше посещать занятия. Просто не в состоянии.

– Почему? Я не понимаю. Остин месяцами заставлял тебя чувствовать себя ничтожеством, и ты справилась с этим. Эти люди даже не знают тебя. Я знаю, что ты сильная. И если Джеймс давит на тебя, заставляя переехать…

– Дело не в Джеймсе, хорошо? Мой профессор по введению в маркетинг приставал ко мне.

– Что?

– Он прямо сказал, что поставит мне «А», если я пересплю с ним. И он схватил меня за задницу.

– Тогда давай заставим руководство университета его уволить. Это его должны изгнать из кампуса, а не вас. Ты рассказала обо всем декану?

– Нет. Он пригрозил, что, если я пожалуюсь, он скажет, что это я приставала к нему. Мелисса, я не хочу терпеть это дерьмо еще два года. Нам с Джеймсом нужно начать все с чистого листа. Нам нужно переехать туда, где нас не будут считать студенткой и профессором.

– Я сейчас взорвусь. Я сама заложу декану твоего профессора. Мы что-нибудь с этим сделаем.

– Мне нужно уехать, Мелисса. Это то, чего я хочу.

– Но я не хочу, чтобы ты уезжала. – Она подбежала к моей кровати и обняла меня. – Что я буду без тебя делать?

– Я уже сказала тебе, что мы сможем часто видеться. Каждый уик-энд, если хочешь. И у тебя есть Джош.

– Но он заканчивает обучение в следующем семестре. И я не хочу остаться здесь одна на целых два года. Ты моя единственная подруга. И ты права, все остальные здесь просто отвратительны. – Мелисса рассмеялась. В этот момент зазвонил ее телефон, и она выпустила меня из своих объятий. – Из-за тебя я размазала тушь. – Она легонько толкнула меня в плечо и схватила телефон, лежавший на прикроватной тумбочке. – Это Джеймс. – Она посмотрела на меня.

– Мой Джеймс?

Я посмотрела на свой телефон. Там не было ни пропущенных звонков от него, ни сообщений.

– А какого еще Джеймса я знаю? Он в курсе, что ты рассказала мне о том, что он похищает тебя?

– Понятия не имею, почему он тебе звонит.

– Мне ответить на звонок?

– М‐мм… да.

Почему он звонит Мелиссе? Что-то случилось?

Мелисса поднесла телефон к уху.

– Я слышала, что вы похищаете мою лучшую подругу и увозите ее в Нью-Йорк.

Молчание.

– Нет, она выразилась не так.

Мелисса улыбнулась мне.

Молчание.

– Да, она сейчас рядом.

Молчание.

– Да, полагаю. Одну секунду. – Мелисса зажала рукой микрофон. – Он говорит, что ему нужно поговорить со мной по секрету.

– О чем? – спросила я.

– Не знаю. Он сказал, что это важно. Я собираюсь выйти в коридор.

– Но что происходит?

– Понятия не имею.

Мелисса вышла в коридор и закрыла за собой дверь.

Я стала нетерпеливо постукивать по колену. О чем они могли говорить? Прошло много времени, прежде чем Мелисса вернулась в комнату. И она ничего не сказала. Просто подошла к зеркалу и стала поправлять макияж.

– Зачем он звонил?

– Мы о многом говорили.

– Почему ты мучаешь меня? Мы обе знаем, что ты все равно все расскажешь. Валяй уже.

– На самом деле это был очень приятный разговор. Он начинает мне нравиться.

– Значит, он позвонил тебе лишь для того, чтобы поболтать?

– Вроде того. Он рассказал мне, что ударил твоего профессора по лицу. Несколько раз.

– Я не в большом восторге от этого.

– Но это даже мило. Он защищал тебя. Он твой рыцарь в сияющих доспехах. Со склонностью к насилию.

– Он хотел просто поговорить с тобой о моем мерзавце-профессоре?

– Нет, не только. – Мелисса нахмурилась и повернулась ко мне. – Я думаю, что ты права. Может быть, начать с чистого листа будет самым лучшим. И я думаю, что Джеймс по-настоящему любит тебя. Переезд кажется слишком стремительным и сумасшедшим шагом, но все ваши отношения были стремительными и сумасшедшими.

– Значит, ты одобряешь мое решение уехать?

– Я расстроена, что ты покидаешь меня. Но я хочу, чтобы ты была счастлива. И после моего разговора с Джеймсом я думаю, что была немного несправедлива к нему.

– Немного?

Мелисса рассмеялась.

– Я просто переживала за тебя. Ты сама знаешь это. Тебя тянет к парням, которые тебе не подходят.

– Это касается только Остина.

– И Джеймса тоже. Встречаться с профессором было не в твоих интересах. Особенно когда существует исключительно милый парень, который обожает тебя. С отличным прессом и отличным характером.

– А как поживает Тайлер?

– Он блуждает по общежитию, как потерявшийся щенок.

Я посмотрела на свои руки.

– Я шучу, он в порядке. Я даже видела, как он целовался с Натали, с той девицей, с которой он теперь встречается. Как я уже говорила тебе, он большой мальчик. И с ним все будет в порядке. К тому же ему теперь необходимо переключиться на кого-нибудь, учитывая, что ты сбегаешь в Нью-Йорк с Джеймсом.

– Но я так и не поняла. Серьезно, зачем Джеймс звонил тебе?

– Затем, что мы друзья. Господи, мир не крутится вокруг тебя одной. Не будь такой эгоисткой. Я думала, ты хочешь, чтобы мы с ним поладили.

– Да, хочу. – Она явно что-то скрывала от меня. – А ты знаешь, где он сейчас?

– Он не сказал. Но ты же говорила, что он ушел с Робом и Бренданом?

Внезапно Мелисса, казалось, забеспокоилась. И я забеспокоилась, глядя на нее.

– Да. А что?

– Не знаю.

Она снова отвернулась от меня.

– Мелисса, ты меня пугаешь. Что происходит?

– Не знаю. Все было так странно. Сначала мы очень мило беседовали. Но через несколько минут мне начало казаться, что он позвонил мне безо всякой причины. Он не сказал ничего важного. А я старалась избегать разговора о ваших отношениях, потому что не хотела тебя беспокоить. Но он был сам на себя не похож. Словно слишком много выпил или что-то в этом роде. Он, казалось, был в отключке. Может быть, он просто позвонил мне спьяну?

У меня упало сердце. Он обещал мне не пить слишком много. Он сказал мне, что мне не о чем волноваться.

– Он часто это делает? – спросила Мелисса.

– Что? Нет. – Я попыталась собраться с мыслями. – Там играла музыка? Может быть, он в баре или что-нибудь в этом роде?

– Нет. Я просто слышала чьи-то голоса. Может, это были Роб с Бренданом? Если они с ним, я уверена, что все будет в порядке. Прости, я сама не знаю, зачем сказала это. Я просто сглупила. Забудь.