Перед уходом я зашла в Гугл и в Википедии нашла статью о сексуальной зависимости. Там говорилось о людях, которые не могут контролировать свои сексуальные желания, мысли и поступки. Джеймс сказал мне, что не может перестать думать обо мне. Он поддался своим желаниям тогда, в кабинете, потому что думал, что это поможет ему освободиться от них. Но это заставило его хотеть меня еще больше. Словно он никак не мог насытиться мною.

И теперь я волновалась еще больше. Между зависимостью и тем, как он понимал любовь, была такая тонкая грань. Одной статьи в Википедии было явно мало, чтобы разобраться со всем этим. А на лекциях по психологии мы такое еще не проходили. Но я знала, что он чувствует ко мне, потому что испытывала по отношению к нему то же самое.

Хотя, что бы я ни говорила себе, меня беспокоило еще одно обстоятельство. Что, если мы переедем в Нью-Йорк, а он окажется зависимым от меня? Он в конце концов переключится на что-нибудь другое. Как и сказала Изабелла. И у меня в Нью-Йорке ничего не останется. Я даже никого не знаю там. Я останусь в полном одиночестве в городе, который мне даже не нравится. Но, если он когда-нибудь бросит меня, я в любом месте буду чувствовать себя одинокой. И не важно тогда, где я буду. Я уже знала, каково это – потерять его. Так что, если он просто зависим от меня, я все равно обречена.

– Эй! – крикнул кто-то позади меня.

Я узнала бы этот голос где угодно. Остин. В надежде, что он пытался привлечь чье-то еще внимание, я ускорила шаг.

– Эй, детка, подожди!

Мне и так было нехорошо. А теперь затошнило еще сильнее. Я обернулась и увидела подбегавшего ко мне Остина.

– Я так и думал, что это ты, – сказал он, останавливаясь около меня. – Черт, ты отлично выглядишь. Тебе на пользу встречаться с богатым парнем.

Иди к черту, Остин. Я отвернулась и пошла дальше.

– Не нужно обижаться. – Он пошел рядом со мной. – Я просто пошутил. Хотя сначала я даже не поверил. Ты не из тех, кто нарушает правила.

– У тебя что, нет на примете никакой девушки с низкой самооценкой, которой ты мог бы заморочить голову?

Он рассмеялся.

– Ты принижаешь себя этими словами.

– Я не та девушка, которую, по твоему мнению, ты хорошо знал.

Я чувствовала себя в присутствии Остина совсем не так, как раньше. Прежде он умел уговорить меня на что угодно. Но сейчас у меня в животе бабочки уже не порхали. Я наконец увидела его таким, каким он был на самом деле. Общение с Джеймсом изменило меня к лучшему. Оно сделало меня более уверенной в себе. Я пошла еще быстрее. Я хотела лишь, чтобы Остин оставил меня в покое. Эта неделя и без того была ужасной. И мне не хотелось выслушивать то, что он намеревался сказать мне.

– Я знаю. Девушка, с которой я встречался, никогда бы не плеснула мне в лицо водой в баре. Парни уважают такие жесты.

– Мы с тобой никогда не встречались, Остин.

– Нет, встречались. Просто я не был так привязан к тебе, как ты ко мне.

– Да, мне не нужно об этом напоминать. Я всегда это знала.

Почему ты вообще разговариваешь со мной? Отвали.

– Девушка, с которой я встречался, не стала бы трахаться со своим профессором.

Я остановилась и повернулась к нему.

– Что у тебя за проблема? Почему тебе всегда хочется унизить меня? Это что, придает тебе уверенности? Ты уже не имеешь права судить меня. Мы давно расстались.

– Но мое мнение, как видно, все еще беспокоит тебя.

Я мрачно посмотрела на него.

– Да, оно меня беспокоит. Потому что я не могу понять, как можно быть таким незрелым и отвратительным. Меня беспокоит, что существуют люди вроде тебя.

Я пошла дальше.

– Нет, тебя беспокоит не это. Тебя беспокоит то, что ты все еще хочешь меня. Тебе нравится то, чего ты не можешь получить.

Я рассмеялась.

– Нет, я люблю то, что у меня есть.

И это было правдой. Я любила Джеймса всем своим существом. Может быть, то, что я столкнулась с Остином, было даже неплохо. Это напомнило мне о том, что мне многое хотелось бы оставить позади в университете Нью-Касла.

– Правда? Но я уверен, что ты любила меня. Всякий раз, когда мы с тобой проводили время, ты охотно раздвигала ноги. Ты никогда не могла отказать мне.

– Ты просто ублюдок.

– Да ну же, детка. У меня в квартире сегодня будет вечеринка. Ты должна на нее прийти. Может быть, мы сможем начать все сначала.

Он положил руку мне на плечо.

– Не называй меня так.

Я сбросила его руку.

– Тебе нравилось, когда я называл тебя деткой.

– Да, но это было до того, как я встретила Джеймса. Почему ты вообще разговариваешь со мной? Помнится, в последний раз я достаточно ясно дала тебе понять, что не хочу иметь с тобой дела. Так что нет, я не приду на твою тупую вечеринку. Пожалуйста, оставь меня в покое.

– Тебе следует быть благодарной мне, знаешь ли.

– За что, черт возьми?

– За то, что я лишил тебя девственности. За то, что научил тебя трахаться. Без меня ты никогда не соблазнила бы своего профессора. Мужчинам не нравятся невинные девочки. А ты была до умопомрачения невинной.

Я снова остановилась.

– Знаешь что? Ты прав. Мне действительно стоит поблагодарить тебя.

Он расплылся в улыбке.

– За то, что ты был первым шагом к моему счастью. – Я ткнула его пальцем в грудь. – Это из-за тебя я столкнулась с Джеймсом в той кофейне перед началом занятий. – Я снова ткнула его пальцем. – Из-за тебя я осознала, что мне претит встречаться с незрелыми засранцами. – Я ткнула его еще раз. – И из-за тебя я влюбилась без памяти в парня, который на самом деле любит меня.

Он уставился на меня.

– Любит тебя? Ему просто нравится спать со студентками. Этот тип – настоящий мерзавец.

– Он спал только со мной. Неудивительно, что ты один из тех идиотов, которые верят разным сплетням. Он любит меня. И я люблю его. Это то чувство, которое тебе никогда не удастся испытать, потому что настоящий мерзавец – это ты.

Он рассмеялся.

– Мне этого недоставало. Мы всегда с тобой ссорились. И, если я правильно припоминаю, наши ссоры всегда заканчивались отпадным сексом.

– Ты отвратителен. Не знаю, что я увидела в тебе. И знаешь что? В постели ты ужасен. И у тебя крошечный пенис.

Боже, как приятно было сказать это!

Он на секунду нахмурился, а потом рассмеялся.

– Те девушки, которых я трахал, пока мы встречались с тобой, говорили совсем другое.

Я снова пошла вперед.