Они долго лежали, глядя в звездное небо, где тысячи желаний других людей, со всей планеты, унесенные падающими звездами, поднимались к Богам. Для того чтобы обрести нужную форму и дождаться своего времени воплощения на Земле. Артур пытался разгадать эту загадку Космоса, которая манила и притягивала к себе всю его жизнь. А Алиса просто улетала в неведомые космические дали, в которых, возможно где-то на далекой планете живет точно такая девушка, как и она, мечтает точно о том, что и она, и что, может быть, когда-нибудь они с ней встретятся… Из забытья их вывел голос Руслана.

– Знаете, друзья, а мы тут собираемся запускать в воздух китайские фонарики. Пойдете с нами?

– Конечно, пойдем! – радостно ответили они.

На поляне уже собралась вся группа.

– Алиса, Артур! Идите к нам! Мы вас ждем, – радостно кричали они.

Влюбленные подоспели к своим друзьям. Каждый выбрал себе по фонарику, зажгли фитили. Фонарики осветились приятным мягким оранжевым цветом.

– А теперь загадайте желание, о котором вы мечтаете, – сказал Руслан.

Все немного помолчали, думая о своем.

– Загадали?

Все молча утвердительно кивнули головами.

– Тогда отпускаем. Раз! Два! Три!

И небо озарилось мягким светом этих удивительно красивых фонарей. Они спокойно и торжественно парили в ночном небе, аккуратно и бережно унося просьбы людей к звездам. Пока хватало взгляда, наши друзья следили за ними, неустанно думая о своем желании. Но вскоре прекрасное видение исчезло, растворилось в темноте. В безмолвии, продолжая думать о своих желаниях, друзья пошли ночевать в свои палатки.

Наутро, с первыми лучами солнца, когда природа кокетливо снимает с себя покрывало седого тумана и нежится в предвкушении нового дня, они проснулись. Полюбовавшись красотой величественной горной долины, мегалитов и древнего кургана, искатели истины собрались в обратный путь. Ведь время не стояло на месте. И им еще предстояла долгая дорога домой.

Поблагодарив на прощание мудрую Атынсу, они пустились в обратный путь. Они знали, что эта встреча не последняя, что будет еще много встреч, подобных этой. И где-то в глубине своей души они понимали, что каждая из них преобразит и полностью изменит всю их жизнь. Не сразу, конечно, постепенно, но это произойдет. Подобно тому, как зерно медленно вызревает в колосе, подобно тому, как из цветка появляется завязь, а затем и вырастает плод. Точно такие же великие изменения должны были произойти и в их жизни. И с ними самими. Но об этом немного позднее…

Как-то раз Лирия с учениками собрались в очередной поход: их пригласила Праджна на древнее место Силы – там, высоко в горах, была расположена древняя обсерватория.

Ученики Лирии, собравшиеся, чтобы обсудить будущий поход, очень удивились, когда Анжела – девушка Руслана – привела своего деда. Это был больной старик лет семидесяти: с серебристо-седой бородой и почти белыми волосами. Но в его изможденном старостью лице сияло нечто утонченное и духовное. Казалось, что ему подошли бы монашеская ряса и посох, с которым обычно изображают праведников.

– Я хочу пойти с вами в поход, – сказал он, со страдальческим лицом обращаясь к Лирие.

– Дедушка, это тяжелый переход через горы, – ответила наставница, беспокоясь о его здоровье.

– Да, я знаю, – чуть дребезжащим, слабым голосом ответил старик, – мне рассказала Анжела. Но я хочу увидеть Праджну, я хочу узнать истину, – с жаждой в голосе произнес он. – Я уже стар, мне осталось недолго, но я сожалею, что так бездарно прожил свою жизнь, и теперь я хочу только одного: узнать, зачем же я прожил, в чем смысл всей этой жизни. Это для меня, быть может, последний шанс. И я молю вас: возьмите меня с собой! Лирия с сочувствием посмотрела на старика и сказала:

– Ну, хорошо, пойдемте. Я думаю, ребята помогут вам нести ваши вещи.

Настал день похода. Люди доехали до начала тропы и пешком пошли по ней в горы. Старик, которого звали Иванычем, шел с трудом, задыхался, часто останавливался передохнуть, но в его глазах сверкало недюжинное упорство. Видно было, что он был полон решимости: лучше умереть, чем отступить.

Чтобы не утомлять старика, Лирия на каждом красивом месте делала привал, занимая учеников разными практиками. Для Иваныча они всегда выбирали самое удобное место – так, чтобы старику и отдыхать было удобно, и чтобы вид открывался самый восхитительный. Путешественники смотрели на зелень деревьев, на пёстрый альпийский ковёр, на бирюзовые ручьи, на искрящиеся водопады, на бездонную чашу неба – и радовались, что Иваныч тоже всё это видит, что он наконец-то может насладиться этой первозданной красотой.

Когда пили чай из трав у костра, старик разговорился:

– Знаете, я всю жизнь хотел ходить в походы, бродить по лесам и горам, но всё время откладывал. То вуз надо закончить, то жениться, то детей растить, то квартиру получить, то на машину заработать, то на гараж поднакопить. Потом внуки пошли, им тоже вроде надо подмогнуть… И вот дотянул до пенсии – вроде появилось время, а здоровья уже не стало. Не стало сил делать то, что я хотел. Но теперь я счастлив, что всё-таки пошел. И хотя я уже не могу, как вы, наслаждаться походом из-за своего здоровья, но это всё равно лучше, чем умирать на диване. Как же вы счастливы, что ничего не откладываете на потом, а живете так, как хотите! «Потом» никогда не настанет, есть только «сейчас». «Потом» – это я больной и старый, который уже ничего не может и готовится умереть. Не откладывайте жизнь, живите сейчас, впереди ничего нет.

Закончив чаепитие, искатели истины поднялись и пошли дальше, взбираясь всё выше и выше по тропе. Но каждый обдумывал слова старика. И эти слова чётче обрисовали перед путешественниками то, чем они обладают: возможностью наслаждаться походом, единением с природой, прекрасными пейзажами, настоящей свободой. Они шли по цветущим горным лугам, пересекали бурные, дерзкие, чистые горные ручьи. Деревья переговаривались шелестом листьев и шуршанием хвои, даря путникам прохладную тень. Им светило солнце, для них пели птицы. В небе над ними парили горные орлы и медлительно плыли огромные белоснежные облака.

Но вот перед групой открылось чудесное горное озеро. Казалось, что лазурь небес водопадом низвергается в его воды и превращается в озёрную синь. Берега устлал мягкий ковёр из зелёных трав, на который природа накинула прозрачную вуаль с тысячами вышитых цветов. Будто рамой, этот волшебный пейзаж был окаймлён высокими пихтами, за которыми виднелись ледяные горные вершины. Рядом с озером протиралось ровное плато, на котором будто каким-то великаном были воткнуты в землю огромные каменные глыбы. Эти громадные камни образовывали два круга: один в другом. Это была древняя обсерватория.

Рассматривая её, ученики не заметили, как к ним подошла Праджна. Ученики радостно приветствовали её. Старик же, ко всеобщему удивлению, упал перед ней на колени и зарыдал. Праджна подняла его, распросила, в чём дело. Иваныч, вытирая слёзы морщинистой рукой, рассказал, как бездарно прожил жизнь и теперь не знает, что делать.