— Прогорит быстро, — напомнил капитан. — Смотри в оба!

Общими усилиями маленького Пашу удалось заставить полезть в люк. Валера, стоя на нижних ступеньках, страховал. После того как спустилась первая пара ребят, стало чуть легче. Остальные спускались в колодец не слишком охотно, но и без истерик. Первопроходцу всегда тяжелее, чем остальным. Изредка Артем Дмитриевич бросал бутылки на асфальт, поддерживая затухающий огонь. Собаки рычали и скалились из-за пламени, и в отсветах огня их глаза отливали рубиново-кровавым.

Минут за десять всех детей спустили в колодец, следом, оттерев плечом Люду, спустилась «брыластая». Артему Дмитриевичу с его искалеченной ногой спуск дался особенно тяжело.

Когда капитан нырнул в люк, огонь уже почти стих. Если собаки все еще не решались рвануться к людям, то лишь потому, что в них была жива память о внезапно вспыхнувшем посреди площадки пламени.

Капитан шустро спустился по ступеням, прижимаясь спиной к сочащейся испариной стене, протиснулся вперед. Забрал у Валеры фонарик, осветил уходящий в никуда бетонный коридор, снующих по трубам крыс.

— Здесь крысы, — в ужасе прошептала «брыластая».

Кто-то из детей испуганно ойкнул. Захныкала девочка.

— Голубушка, ну крысы, и что же? — наигранно-бодро отозвалась «роговая оправа». — Крысы — не собаки. Да и, посмотрите, они сами нас боятся!

Попав в луч света, крысы старались поскорее убраться в темноту. Под ногами плескалась вода, заливая обувь и брючины по самые щиколотки. За спиной капитана «роговая оправа» рассказывала детям что-то о пещерах подземных королей, набитых несметными сокровищами, и о гномах, живущих в таких вот запутанных, темных подземельях.

— А вы уверены, что этот тоннель не заканчивается тупиком? — шепотом спросил Валера.

— Валера, я не слишком силен в инженерии подземных коммуникаций, но одно знаю точно: любой водосточный колодец должен заканчиваться водосбросом, — сказал капитан. — Как только мы окажемся в безопасном месте — сможем подняться на поверхность. — Он посветил фонариком назад. — Все готовы? Никто не потерялся?

— Нет-нет, все в порядке, — бодро отрапортовала «роговая оправа». — Мы готовы отправляться на поиски сокровищ.

— Отлично. — Капитан зашагал вперед. — Если кто-то будет отставать, скажите.

Идти оказалось тяжело. Тоннель, относительно высокий для ребенка, был низок для взрослых. Мужчинам приходилось идти, согнувшись почти пополам. Особенно возмущенно сопела «брыластая». Ей с ее комплекцией приходилось тяжелее всех.

То и дело встречались перепады уровней, на которые детей и женщин приходилось втаскивать едва ли не волоком. Гордеев молился лишь об одном, чтобы перепад не оказался слишком высоким, а выход на следующий уровень слишком узким. Первые четыре колодца они благополучно пропустили. Часто тоннель разделялся, а в одном месте даже разошелся сразу в трех направлениях. Капитан же неизменно выбирал самый широкий и свободный проход.

— Как вы ориентируетесь? — спросил его Валера, после того как они миновали третий по счету колодец.

— Никак, — ответил капитан. — Руководствуюсь здравым смыслом. Самый широкий тоннель должен вести к крупной транспортной магистрали. На ней больше всего стоков. — У пятого колодца он остановился. — Подождите, я поднимусь, посмотрю, где мы.

Поднявшись по ржавым, покрытым скользкой слизью ступеням, он приподнял крышку колодца, тут же с шумом захлопнул ее и спустился вниз.

— Что там? — спросил Валера.

— Собаки, — коротко ответил капитан. — Они идут за нами.

— Но это невозможно, — растерянно проговорил «очкарик». — Не могут же они чувствовать запах на такой глубине.

— Поднимись, посмотри, — предложил капитан. — Так. Ладно. Ориентиры: справа зеленые высотки и несколько совсем новых домов. Слева — большая стройка. Похоже на Вавилонскую башню. Что сзади, я не успел посмотреть. Впереди, метрах в двухстах, какие-то огни. Похоже на надпись.

— Мы под улицей Митрофанова, — мгновенно определила «роговая оправа». — А огни — это супермаркет «Восьмая планета».

— Там должны быть люди, — сказал капитан. — Иначе почему огни включены?

— Они всегда включены, — заметил Валера. — Но все равно стоит проверить.

В этот момент до их слуха донесся отдаленный гул, словно бы катился по тоннелю товарный состав. Гул был низкий, тяжелый, дребезжащий. Возникало впечатление, что от мощи и глубины звука стены тоннеля ходят ходуном и вот-вот осы-пятся, а вместе с ними осыпется и два метра породы, отделявшей людей от поверхности. «Брыластая» опустилась на корточки, закрыв уши ладонями, забормотала что-то, все громче и громче, в унисон нарастающему гулу.

— Что это? — встревоженно крикнул Валера. — Вода?

— Не похоже, — покачал головой капитан, прислушиваясь. — Это… Это…

Через несколько секунд гул приблизился настолько, что стало понятно направление и источник.

— БТР! — крикнул капитан.

Он полез по ступеням, рокот прокатился прямо над их головами и стал быстро удаляться.

— Дьявол! — процедил капитан.

Вскарабкавшись на последнюю ступеньку, он приподнял крышку. Это действительно оказался БТР, но бронемашина шла с крейсерской скоростью и была уже довольно далеко. Собаки выбегали из придорожных кустов и лениво трусили к люку.

— Твари, — с ненавистью выдохнул капитан. Он подождал несколько секунд, отслеживая направление движения БТР. Опустил чугунную крышку, спустился вниз, сказал категорично: — Идем к «Восьмой планете». БТР свернул на стоянку.

— А если это Петр Яковлевич? Ну, физкультурник наш.

Капитан подумал, сказал убежденно:

— Тогда я ему голову откручу.

Они отошли от колодца метров на двадцать, когда над головой прокатилась еще одна машина, судя по звуку, куда легче БТР.

— Я же говорил, там люди, — пробормотал капитан.

Группа быстро двинулась вперед. У самого супермаркета обнаружился боковой отвод, ведущий к стоянке.

— Сюда, — капитан мотнул фонарем.

Отвод, в свою очередь, делился на еще более узкие «рукава», протиснуться в которые дети, наверное, смогли бы, но вот взрослые — нет.

Капитан повернулся:

— Стойте здесь, я пройду вперед, посмотрю, что там к чему. Артем Дмитриевич, держите фонарик.

Батарея в фонаре была старой, лампа горела слабо, давая даже не свет, а тусклое пятнышко. Гордеев прикрыл раструб ладонью, стараясь хоть сколько-нибудь увеличить отражающую способность.

Капитан, касаясь ладонью влажной стены, пошел вперед, ощупывая дорогу ногой. Несколько раз он едва не падал, спотыкаясь о бетонные приступки. Дважды ему попадались боковые отводы, пара из которых оказались довольно широкими. Капитан прошел еще несколько метров, но решетки над головой все не было, как не было и колодцев. Вот на потолке, метpax в трех, мелькнул желтый отсвет. Это не мог быть свет фонаря — слишком далеко, да и отсвет чересчур яркий.