тело кольцами. Лина подняла голову и утерла тыльной стороной руки выступившие из глаз слезы.

— Ты не прав, отец, — словно бы борясь сама с собой, прохрипела она. — Ты бы знал, как долго я тебя искала. Я хотела вернуть тебя домой.

— Это было лишнее, дорогая, — мягко произнес Кай. — Я был обязан найти Связывателя. Обязан спасти наш мир.

Тряска под ногами усилилась. Желтая точка в центре портала все росла, пока не обратилась в вытянутое кольцо. Затем в центре появилось еще одно. И еще.

— Лина! — из всех сил прокричал Дрейк. — Пожалуйста!.. Ты… Не верь ему! Ты же знаешь, что это не выход! Мы… Мы не делали ничего намеренно, мы просто хотим жить!

Та не знала, что ответить; и без того была сильно поражена.

— Именно так, — кивнув, ответил за нее синий дракон. — Поэтому, ваш народ тоже нуждается в помощи, поэ…

— Пожалуйста! — взмолился Дрейк, падая на колени.

Он одной рукой оперся о плиточное покрытие дороги. Как тут почувствовал, что сзади кто-то был. Кто-то щекотал его хвост. Он резко обернулся и увидел сидевшего рядом черного четвероногого зверька с красными полосами. Дрейк что-то хотел сказать ему, но не смог вымолвить и звука. Только губы его шевелились, и больше ничего.

— Связыватель! — выдохнула Лина.

Зверек полностью вышел из-за спины Дрейка на всеобщее обозрение и остановился, поднял к нему мордочку. Мотнул ухом. А затем молча направился к порталу.

— Что ты делаешь? — прохрипел Кай. — Я… Я же, в конце-концов, создал тебя! Не смей подходить к порталу!

Зверек остановился и поднял к нему голову. Так и стоял, не шевелясь.

— Он уже однажды сбежал от тебя… Нашел этот мир, — сдавленно произнесла Лина, но с каждым ее последующим словом голос обретал все большую уверенность. — Я еще давно предупреждала тебя, что ты своей неугомонной жаждой спасения делаешь его излишне опасным. И вот сейчас…

Она запнулась — сверху, с полуразрушенного здания поблизости упало что-то крупное и тяжелое. Первые лучи восходящего солнца заиграли на его грубой красной шкуре, покрытой местами темными роговыми пластинами.

Кристин резко вскочила на четыре конечности и метнулась к Связывателю, раскрыла пасть, желая схватить его. Силой сомкнула челюсти и дернула — но зверька и след простыл. Она не растерялась; резко вскочила на задние ноги, встала в боевую стойку.

Морда Кая в злобе перекосилась. Глаза его сверкнули синим, а затем и кисти рук тоже.

— Вы все, — вполне сурово сказала она. — У вас нет никакого права вмешиваться в чужие миры, играть с чужими жизнями. Забирайте свою штуку и валите отсюда, пока я не сожрала ее. Разберитесь в своих проблемах сами и не вмешивайте в это все других! Если понадобится драться, я буду драться… До последнего вздоха. Но себя и свой мир я в обиду не дам! Дрейк!

— Да? — сразу оживился тот.

— Не стой столбом! Живо, сюда! — требовательно проревела ему красная дракониха.

Как вдруг она смолкла, услышав в монотонном гуле портала ускоряющийся высокочастотный гул. И тут, с грохотом, пробив остатки стены справа неподалеку, на заваленную обломками улицу ворвался крупный каменный дракон. Он повернулся и приподнял голову, обнажив всем черную пасть, в которой мигал красный огонек.

Дрейк проглотил подеявшийся к горлу ком. Появление этого монстра не влезало ни в какие рамки.

Мостовая под ногами дрогнула; вибрирующий край телепорта вдруг потемнел и распустил во все стороны похожие на корни отростки. Пространство между ними исказилось, как в многочисленных обломках зеркала.

— Лина! — вскричал Дрейк. — Ты… Ты не должна этого делать! Ты не обязана слушать его! Связыватель… Он не решит ваши проблемы! Ведь если вы разрушите наши миры, у вас не получится создать свой! Он тоже разрушится… Связыватель показывал мне это. Он сказал, магия испорчена!

— И что ты нам предложишь, красный дракон? — сощурившись, со злобой выплюнул Кай. — Что ты сделаешь? Ты даже не понимаешь, о чем ты говоришь!

— Ты же сильный волшебник… Если ты создал Связывателя, то сможешь восстановить гармонию! Тебе не нужен для этого кто-то и чужие миры. Используй его силу.

— Дрейк, — произнесла Лина, и его голос частично заглушил вой, начавший подниматься из черноты внутреннего овала портала. — К сожалению, ты не прав. Многие синие драконы утратили самое важное. Гармонию. Но я… Все еще верю в нее. Так что. Идите. Быстро. Если еще не совсем поздно, миры не пересекутся и не станут изменять друг друга. Иначе… я не знаю, что еще сделать.

Каменный дракон двинулся навстречу, тяжело переставляя лапы. В любой момент был готов выпустить луч.

Дрейк резко дернул головой — на пути противника лежали Найра и Аркен. Понял, что нужно им помочь, иначе они точно не выживут.

— Эй! Не тормози! — взорвался чуть ли не над самым ухом голос Кристин.

Она схватила его за руку и дернула к себе, намереваясь вместе с ним войти в портал, но тот вырвался из ее хватки и на четвереньках ринулся к Найре. Та по-прежнему лежала без чувств, и это было последней каплей.

Дрейк заревел и ринулся к противнику. Твердь под каменными ногами глухо дрожала и грохотала. И вот, изрядно ускорившийся высокочастотный звук, казалось бы, уже заглушил все остальные.

— Дрейк! — послышался очень далекий и испуганный зов Кристин.

Черная пасть быстро приближалась. Еще немного, и Дрейк оттолкнулся задними ногами, расправил передние, готовясь впиться когтями в нутро белого дракона. Протянул лапы и врезался ими в его каменную пасть. Дернул в стороны, разрывая ее и выбрасывая куски камней. Сунул внутрь голову и губами нащупал теплое стеклянное око. Впился в него зубами и резко дернул на себя.

Каменный дракон резко остановился и упал на брюхо, по инерции пропахав по мостовой еще пару метров. А Дрейк отлетел назад, распластался на плиточном покрытии дороги на спине. Рывком поднялся и выплюнул красное око себе под ноги, и ударом стопы раскрошил его в груду осколков. А затем метнулся к лежавшей неподалеку Найре. Упал перед ней на колени и осторожно приподнял.

Но та все не приходила в себя. Он нежно потряс ее, но ничего не происходило.

— Дрейк! — снова позвала Кристин.

Тот не отозвался; склонил голову и закрыл глаза. Как тут почувствовал чье-то присутствие совсем близко и открыл их. Перед ним стоял черный зверек с красными полосами. Он прислонил мордочку к щеке девушки.

— Она… Видимо больше не проснется, — тихо просипел Дрейк.

На его глаза навернулись слезы.

Зверек повернул к нему голову. Мотнул ухом и издал щелкающий звук. Снова ткнулся носом в щеку девушки, и та вдруг заворочалась, пришла