— Дрейк… — неразборчиво прохрипела она и зашевелилась.

Дракон широко улыбнулся и посадил ее на мостовую, вытер не успевшие скатиться по щекам слезы. Зверек возле него крутанулся вокруг своей оси и снова поднял мордочку. Ткнулся носом в покрытую защитными пластинами ногу Дрейка. Чем вызвал его немного грустный смех.

— Спасибо, — мягко сказал он и боязливо опустил палец на голову зверька, нежно погладил.

Тот в ответ довольно заурчал.

— Дрейк, быстрее! — прокричала Кристин снова совсем уж чуть не в ухо.

Она схватила его за руку и дернула — дракон поднялся на ноги, чуть не завалился на спину.

— У нас мало времени! — раздраженно прохрипели ему в лицо.

Тот глянул сначала на Кристин. А потом на сидевшую на коленях девушку.

— А как же… Аркен, — выпалил он.

— Дрейк! — снова проревела Кристин и резко схватила его за плечо и дернула на себя, отчего тот чуть не упал, но поднялся на задние ноги.

— С ним будет все в порядке, Дрейк. Я это чувствую. Спасибо тебе за все и… Прощай, — подняла к нему голову Найра.

Она грустно улыбнулась.

— Прощай, — произнес он и склонил голову, приложил ладонь к груди.

Найра в ответ только слабо кивнула.

Кристин дернула снова, поторапливая, и тогда Дрейк повиновался ее стремлению. Портал, к которому они спешили, уже ярко сиял желтыми вытянутыми кольцами на солнце, выглядывающем над руинами зданий. Последний раз обернувшись к Найре, Дрейк на мгновение остановился, сбив хватку так смело шагнувшей в портал Кристин. Повернулся к Лине и сидевшему на прежнем месте у стены Каю, который опустил голову и закрыл лицо руками. Тело его вздрагивало, но Дрейк не мог понять, что же так расстроило его.

— Не беспокойся, Дрейк, — услышал он посреди шума из портала голос Лины в своей голове. — Я обо всем позабочусь. Ступай.

Он кивнул не сводящей с него глаз синей драконихе. И сделал шаг в телепорт.

Эпилог

Чернота перед глазами зарябила, принесла боль в глазах, заставила моргнуть.

Дрейк очутился перед обрывом, над бездной которого в черноте висели сложенные друг в друга толстые кольца из аурума. Внимательно посмотрел на свои ладони — обычные для красного дракона.

— Дрейк?

Он резко обернулся к Кристин. Та стояла, с завязанным ремнем на животе, в метрах пяти от него. Растрепанная и такая помятая, наверное, как и он сам. На ее лице маской застыло замешательство.

— Мы… победили? — неуверенно спросила она.

Но не дождалась ни ответа, ни како-либо реакции от него. Тогда она отвернулась и на ватных ногах двинулась к выходу из тестовой комнаты. Та, как и прежде, была зашторена толстым куском ткани, ограничивающим активность плазмоидов.

Кристин двинулась по пустому коридору, с потолка которого свешивались тяжелые переплетения проводов, в отрешенной задумчивости. Помахала рукой вынырнувшему из-за первого перекрестка коридоров коллеге с планшетом в руке — тот машинально поднял голову и ответил ей тем же. Через несколько минут добралась до первой ниши грузового лифта с большим металлическим столбом по центру. Нажала на большую кнопку вызова на вшитой в каменную стену справа, прямоугольной панели управления с кнопками.

Послушная машина ответила ей писком сверху.

Грузная платформа с гудением принялась спускаться. Ограничивающая вход толстая сетка с ограничивающими черно-желтыми наклоненными полосами по периметру не открылась, пока платформа не опустилась и не закончила движение. Кристин прошла внутрь и нажала на самую верхнюю кнопку на узкой панели управления лифта, вмонтированной в стену возле проема. На этаж к профессору Мар-Ди. Нужно было дать ему полный отчет о проделанной работе — Дрейка удалось вернуть.

Лифт загудел и пришел в движение.

Но пока Кристин поднималась, ее не покидало некое отягощающее чувство. Она перевернула сумку и открыла ее. Порылась и достала ярко-красный маленький шарик, состоявший словно бы из стекла. Посмотрела на его пульсирующую внутри густую красноту и положила обратно. Как тут кое-что заметила и вопросительно сдвинула брови.

Подняла руку и осмотрела ладонь. Сжала когтистые пальцы в кулак.

Нахмурилась.

Она была уверена, что видела, как желтые полоски молний на несколько секунд мелькнули между ее пальцев.

26.11.2023