Сьюзан не отрываясь смотрела на эту малоприятную картину.Танкадо задыхался, явно стараясь что-то сказать добрым людям, склонившимся надним. Затем, в отчаянии, он поднял над собой левую руку, чуть не задев по лицупожилого человека. Камера выхватила исковерканные пальцы Танкадо, на одном изкоторых, освещенное ярким испанским солнцем, блеснуло золотое кольцо. Танкадоснова протянул руку. Пожилой человек отстранился. Танкадо посмотрел на женщину,поднеся исковерканные пальцы прямо к ее лицу, как бы умоляя понять его. Кольцо сноваблеснуло на солнце. Женщина отвернулась. Танкадо, задыхаясь и не в силахпроизнести ни звука, в последней отчаянной надежде посмотрел на тучногогосподина.

Пожилой человек вдруг поднялся и куда-то побежал, видимо,вызвать «скорую». Танкадо явно терял последние силы, но по-прежнему совалкольцо прямо в лицо тучному господину. Тот протянул руку, взял Танкадо зазапястье, поддерживая остававшуюся на весу руку умирающего. Танкадо посмотрелвверх, на свои пальцы, на кольцо, а затем, умоляюще, — на тучного господина.Это была предсмертная мольба. Энсей Танкадо незаметно кивнул, словно говоря: да.

И тут же весь обмяк.

— Боже всемилостивый, — прошептал Джабба.

Камера вдруг повернулась к укрытию Халохота. Убийцы там ужене было. Подъехал полицейский на мотоцикле. Женщина, наклонившаяся надумирающим, очевидно, услышала полицейскую сирену: она нервно оглянулась ипотянула тучного господина за рукав, как бы торопя его. Оба поспешили уйти.

Камера снова показала Танкадо, его руку, упавшую набездыханную грудь. Кольца на пальце уже не было.

— Это может служить доказательством, — решительнозаявил Фонтейн. — Танкадо избавился от кольца. Он хотел, чтобы онооказалось как можно дальше от него — чтобы мы его никогда не нашли.

— Но, директор, — возразила Сьюзан, — это неимеет смысла. Если Танкадо не понял, что стал жертвой убийства, зачем ему былоотдавать ключ?

— Согласен, — сказал Джабба. — Этот пареньбыл диссидентом, но диссидентом, сохранившим совесть. Одно дело — заставить насрассказать про «ТРАНСТЕКСТ», и совершенно другое — раскрыть все государственныесекреты.

Фонтейн не мог в это поверить.

— Вы полагаете, что Танкадо хотел остановить червя? Выдумаете, он, умирая, до последний секунды переживал за несчастное АНБ?

— Распадается туннельный блок! — послышалсявозглас одного из техников. — Полная незащищенность наступит максимумчерез пятнадцать минут!

— Вот что я вам скажу, — решительно заявилдиректор. — Через пятнадцать минут все страны «третьего мира» на нашейпланете будут знать, как построить межконтинентальную баллистическую ракету.Если кто-то в этой комнате считает, что ключ к шифру-убийце содержится ещегде-то, помимо этого кольца, я готов его выслушать. — Директор выдержалпаузу. Никто не проронил ни слова. Он снова посмотрел на Джаббу и закрыл глаза. —Танкадо отдал кольцо с умыслом.

Мне все равно, думал ли он, что тучный господин побежит ктелефону-автомату и позвонит нам, или просто хотел избавиться от этого кольца.Я принял решение. Мы вводим эту цитату. Сейчас же.

Джабба тяжко вздохнул. Он знал, что Фонтейн прав: у них нетиного выбора. Время на исходе. Джабба сел за монитор.

— Хорошо. Давайте попробуем. — Он потянулся кклавиатуре. — Мистер Беккер, пожалуйста, продиктуйте надпись. Медленно иотчетливо.

Дэвид Беккер начал читать, Джабба печатал следом за ним.Когда все было закончено, они проверили орфографические ошибки и удалилипробелы. В центре панели на экране, ближе к верхнему краю, появились буквы:

QUISCUSTODIETIPSOSCUSTODES

— Мне это не нравится, — тихо проговорилаСьюзан. — Не вижу чистоты.

Джабба занес палец над клавишей «Ввод».

— Давайте же, — скомандовал Фонтейн.

Джабба нажал на клавишу. И в следующую секунду всеприсутствующие поняли, что это было ошибкой.

— Червь набирает скорость! — крикнула Соши,склонившаяся у монитора в задней части комнаты. — Неверный ключ!

Все застыли в ужасе.

На экране перед ними высветилось сообщение об ошибке:

НЕДОПУСТИМЫЙ ВВОД.

ТОЛЬКО В ЦИФРОВОЙ ФОРМЕ

— Черт его дери! — взорвался Джабба. — Толькоцифровой! Нам нужно число! Он нас надул! Это кольцо — обман!

— Червь удвоил скорость! — крикнула Соши. —Штрафная санкция!

На центральном экране прямо под извещением об ошибке ВРпредставила зрителям ужасающую картину. По мере того как рушилась третьязащитная стенка, полдюжины черных линий, эти хакеры-мародеры, устремлялисьвперед, неуклонно продвигаясь к сердцевине. С каждым мгновением появляласьновая линия, а за ней — следующая.

— Они повсюду! — крикнула Соши.

— Присоединяются зарубежные налетчики! — крикнулодин из техников. — Уже обо всем пронюхали!

Сьюзан отвернулась от экрана ВР к боковому монитору. На нембесконечно повторялась видеозапись убийства Танкадо. И всякий раз Танкадохватался за грудь, падал и с выражение ужаса на лице навязывал кольцо ничего неподозревающим туристам. «В этом нет никакого смысла, — размышлялаона. — Если он не знал, что мы его убиваем… Ничего не понятно. Слишкомпоздно. Мы упустили что-то очень важное».

На экране ВР у входа толпились и множились хакеры, число ихза последние минуты удвоилось. Теперь оно начало расти в геометрическойпрогрессии. Хакеры подобны гиенам: это одна большая семья, радостно возвещающаяо любой возможности поживиться.

Лиланд Фонтейн решил, что с него довольно этого зрелища.

— Выключите, — приказал он. — Выключите этучертовщину.

Джабба смотрел прямо перед собой, как капитан тонущегокорабля.

— Мы опоздали, сэр. Мы идем ко дну.

Шеф отдела обеспечения системной безопасности, тучныймужчина весом за центнер, стоял неподвижно, заложив руки за голову. Он не могповерить, что дожил до подобной катастрофы. Он отдал распоряжение вырубитьэлектропитание, но это все равно произойдет на двадцать минут позже, чемследует. Акулы со скоростными модемами успеют скачать чудовищные объемы секретнойинформации через открывшееся окно.

Из размышлений об этом кошмаре его вывела Соши, подбежавшаяк подиуму со свежей распечаткой.