– Ненормальная, – ухмыльнулся Пахомов, беря у жены футляры.

– Мне надо купить вечернее платье.

– Так и у меня смокинга нет.

– Купишь, не обеднеешь! Между прочим, я у тебя впервые прошу наряды купить.

– Да, раньше ты довольствовалась тем, что я сам дарил.

– Видимо, все женщины в глубине души – содержанки, – с глубокомысленным видом заявила Наташа.

– Раньше ты успешно маскировалась под бескорыстную, – беззлобно пробурчал Боря, выходя из номера вслед за женой.

Но его недовольство было наигранным: купив два вечерних платья под маркой известных модных домов, туфли и сумочку для Наташи, он испытывал только удовольствие.

– Давай еще чего-нибудь прикупим, – предложил он ей, – бельишко, например.

– Нет, – твердо ответила она, – только смокинг тебе, и все. Деньги для игры понадобятся.

– У меня с собой две карточки, тебе что, не хватит?

– Там видно будет…

Борис только качал головой: это надо же, Наташка надумала кутить!

В первый же вечер в казино ей повезло: в пересчете на доллары она выиграла пять тысяч.

– Ну вот, – хвасталась она мужу, – платья уже окупила! Завтра еще поиграем.

– А ты азартен, Парамоша…

– А ты почему не играл, только за мной наблюдал?

– Я уже не раз бывал в подобных заведениях, в Москве их полно, есть и не менее шикарные, чем это. Просто я не вижу смысла рисковать заработанными деньгами. Счастье переменчиво.

– Но ты ведь действительно азартный человек! Кто подбил меня на бирже сыграть?

– Сама напросилась. Но там был расчет, анализ, а здесь – везение или неудача. Впрочем, если хочешь, рискни завтра нынешним выигрышем, только имей в виду, больше я тебе денег не дам, и вообще, послезавтра дальше едем. Марсель, Париж, и домой. Елена Анатольевна с Милочкой прилетят в Питер пятого ноября, мы должны быть там четвертого.

На следующий день Наталье опять повезло: на сей раз она выиграла около семи тысяч. Боре насилу удалось увести жену от рулетки.

– Ну куда ты меня волочешь? – возмущалась она. – Я бы еще выиграла!

– А может, проиграла… Мы идем в ресторан, обмывать твой выигрыш.

– Значит, проставляться должна я?..

– Конечно, и не жмись. Гулять, так гулять!

Они весело провели время, Наташа много танцевала, причем не только с мужем. В сильно декольтированном бирюзовом платье она выглядела очень эффектно и сознавала это. Благодаря усиленным упражнениям фигура после родов восстановилась, отросшие золотистые волосы спускались волнами до лопаток, глаза сияли – она была счастлива, а счастье всегда привлекательно.

За время путешествия Наталья не раз ловила на себе оценивающие взгляды мужчин. Конечно, Боря тоже это замечал и шутливо ворчал, дескать, девушка стала неприлично красива и молода, а он рядом с ней смотрится как старая развалина.

– Не напрашивайся на комплименты, – отвечала на это жена, – я знаю, стоит мне отвернуться, как тут же вокруг тебя очутится стая хищниц. И, откровенно говоря, слишком ты резв для развалины, коль ежедневно это доказываешь.

Наталья чувствовала себя желанной, любимой и счастливой, как никогда. Ведь прежде им не удавалось проводить столько времени, отдыхая и развлекаясь. К тому же теперь их союз скреплял общий ребенок, и она знала, как это важно для Бори.

Осмотрев Марсель и его окрестности, побывав на острове, где сидел в заточении Эдмон Дантес, они отправились в Париж, а через несколько дней прилетели в Петербург.

Возвращение на родину подействовало отрезвляюще, как холодный душ. Хмурая погода, хмурые лица вокруг. А ведь буквально вчера они беззаботно гуляли по бульварам среди праздничной толпы.

В первый же день Борис вернулся с работы поздно, злой, как черт. Наташа давненько не видела его в таком настроении.

– Что, дел без тебя наворочали? – догадалась она. – Наверное, зря ты просил не беспокоить тебя.

– И хорошо, что не звонили, а то бы отдыха никакого не было… Да и не виноваты они… Доллар опять вверх пополз. Строительство торговых центров пришлось заморозить, а там уже нулевой цикл готов – такие деньги вбуханы! Слава богу, еще не всех инвесторов к строительству привлечь успели, а то бы не расплатиться! Большинство банков до сих пор закрыто. Ты представляешь, Инкомбанк прикрыли, такую махину! А мы почти все операции через него вели.

– И много денег пропало?

– Все на текущие расходы – зарплата и все такое… – Пахомов тихо выругался, затем посмотрел на жену. – Завтра отправлю вас на дачу – и в Москву. Попробую с того конца разгребать, а если не выйдет… Неужели у этой проклятой страны никакого будущего, и придется сваливать за рубеж?

Наташа подошла к мужу сзади и обняла его.

– А кто-то когда-то говорил, что любит закаты над Вуоксой…

– Вот именно, что когда-то…

Пахомов вернулся из столицы через две недели и принялся прочно обосновываться на дальней даче. Он купил пару снегоходов и снегоуборочную машину. Заказал грузовик дров и сам пилил и колол их по два часа в день.

Много времени он проводил с дочкой. Гулял по острову с коляской, рассказывая Милочке о деревьях и птицах, пока она не засыпала. Тогда возвращался к дому и передавал малютку на попечение няни. В кабинет он заходил только просмотреть информацию, которую ему подбирал референт, но никаких указаний не давал.

Наташа наблюдала за ним, не задавая вопросов, наконец не выдержала и однажды за ужином спросила:

– Что с тобой, Боря? Нежели ты все решил пустить на самотек?

– Я ничего не могу сделать! Только в Питере около двухсот строителей остались без работы. Заводы простаивают, заказов почти нет. Люди получают теперь в четыре раза меньше, а я не могу увеличить им зарплату, не с чего просто… Три жилых дома не достроены, а ведь часть квартир уже продана. Теперь нам грозят иски, придется судиться. Строительство торговых комплексов тоже заморожено… кому они сейчас нужны?

– Но ведь ты спас большую часть денег…

– Во-первых, их в наличии нет, только то, на личных счетах за рубежом. Валютные счета компании почти пусты. Закуплено оборудование и материалы. Деньги вложены в строительство – они уже в фундаментах, в коммуникациях, в людском труде. И там не только мои деньги!

– Юр, а если…

– Ты еще мне будешь на мозги капать? И без тебя тошно! Я не желаю об этом говорить, и думать не желаю!

Наташа прекрасно понимала, почему он психует.

– Хорошо, давай постараемся жить потихоньку, пока все там не наладится.

– Да ничего не наладится, пока Ельцин у власти! – Пахомов стукнул кулаком по столу так, что тарелки подпрыгнули. – Демократ, понима-аш, – передразнил он. – Сам Ипатьевский дом стер с лица земли – а нынче останки императорской семьи в Петропавловке хоронит! Только благодаря партии к власти по головам пробрался – теперь коммунистов травит!.. – Не сдержавшись, он крепко выругался. – Ну, скажи, как его на второй срок выбрали?