приблизилась к Станиславу, притворяющемуся спящим, размахнулась, и ее рука тут же оказалась в крепких тисках его пятерни. Эта особа издала приглушенный вскрик и немедленно впилась зубами в пальцы опера, стиснувшие ее запястье.

Крячко ощутил острую боль и резко оттолкнул от себя эту женщину. Как видно, он не рассчитал сил, из-за чего та упала и покатилась по полу.

Станислав вскочил с кровати и нажал на клавишу выключателя. Под потолком ярко вспыхнула лампочка, в свете которой он увидел медицинскую работницу, бьющуюся в агонии. Судя по всему, та упала весьма неудачно, напоролась на свой собственный шприц.

Доктор и две медсестры, спешно прибежавшие в палату, застали лишь финал ее предсмертных судорог. Врач снял маску с лица умершей женщины и опознал в ней студентку одного из столичных медицинских вузов, направленную в их клинику на практику. Она пыталась убить Крячко, считая его Фомининым-младшим.

Вскоре на место происшествия прибыла опергруппа главка, вызванная Стасом. По согласованию с Орловым была организована утечка информации в одну из желтых газет. Однако из этого сообщения читатели могли узнать лишь нечто неопределенное. В некой клинике вроде бы умер человек, пребывающий в коматозном состоянии. Или же он был убит.

Сразу же после разговора с Крячко Лев Иванович созвонился с Вольновым и сообщил ему о весьма неординарном происшествии в клинике.

Александр досадливо вздохнул.

– Как же хреново, что киллерша сама оказалась в роли жертвы, и теперь ее уже не допросить! Я уверен в том, что за домом Фомининых вчера и в самом деле велась слежка, по итогам которой кем-то было принято решение добить Леньку в больничной палате.

Кроме того, Вольнов поделился с Гуровым своей информацией, касающейся этого дела. По его словам, за Мэйслингом еще со вчерашнего дня было усилено наблюдение. Согласно агентурным данным, помощник военного атташе американского посольства все это время проявлял повышенную активность. По мнению экспертов, он, скорее всего, собирался отбыть из России. Этим и объяснялась его суета как вне посольства, так и в его стенах.

Когда сыщик вошел в кабинет, Петр Николаевич с кем-то говорил по телефону. Судя по суховатой, весьма деловитой интонации его голоса, общался он с кем-то из вышестоящих персонажей.

Через минуту Орлов положил трубку, обменялся приветствием с Львом Ивановичем и кивнул в сторону телефона.

– Сам звонил, – с ироничной многозначительностью сообщил он полковнику. – Вопрос все тот же. Когда будет найден кот? Как у вас движется это дело?

– У нас оно движется, – сказал Гуров и усмехнулся. – Это самое главное. При удачном стечении обстоятельств кота мы найдем, может быть, даже сегодня. При неудачном это произойдет несколько позже.

– Да, это было бы очень неплохо, – проговорил Орлов. – Кстати, Лева, а Стас сейчас как? Ты ведь наверняка уже говорил с ним, знаешь о том, что в клинике на него произошло покушение. Охренеть! – Генерал-лейтенант стукнул кулаком по столу. – Что творится, блин! Это полный беспредел, иначе и не назовешь! Он замешан на идиотизме некоторых родителей и попустительстве наших чинуш. О программе обменов я знаю, наслышан. Но никогда бы не подумал, что америкосы столь нагло и беспардонно будут калечить психику наших детей! Вот живой пример – Леонид Фоминин. Он подвергся в США растлению и кем стал в итоге? Изворотливым, лживым циником, для которого нравственных норм не существует. Ну, твою дивизию! Башку оторвать тому мерзавцу, который запустил у нас эту систему!

– Работает пятая колонна, – сказал Лев Иванович и пожал плечами. – Уж если в нашей конторе всякие типажи встречаются, кто с прибабахом, а кто и со сдвигом по всей фазе, то в гражданских ведомствах такого добра намного больше.

– Это факт! Да, очень жаль, что ту больничную террористку не удалось взять живой. Что же Стас так перестарался-то? Вот медведь! – сказал генерал Крячко. – Видать, он так ее швырнул, что она кувырком летела через всю палату. Досадно! А то, глядишь, могли бы узнать, кто заказчик.

В этот момент зазвонил телефон Гурова. Его беспокоил Александр.

– Лева, мы только что пробили по базам данных киллершу, покушавшуюся на Стаса. – Голос Вольнова звучал бодро, причем с какими-то интриганскими нотками. – Так вот, это некая Эльвира Савинская, двадцати трех лет, студентка медицинского института, находящегося на Верхневодской. Но ты еще не знаешь, что тут самое интересное.

– Она тоже училась в США по программе школьных обменов, – с ходу догадался Гуров.

– Да, представь себе! Семь лет назад поехала туда, как рассказала ее мать нашим сотрудникам, простая, нормальная девчонка. Через год оттуда вернулась совсем другая особа – черствая, эгоистичная, зацикленная на карьере. Как будто ее там подменили. Мать после возвращения дочери не раз замечала за ней кое-какие странности, но значения этому не придавала. И вот такой финал. Теперь о Мэйслинге. Похоже, ближайшие час-два он рванет в путь-дорогу дальнюю. Именно на автотранспорте.

– Я так понял, у тебя есть какой-то план? – осведомился Лев Иванович, хотя ответ на этот вопрос и так был ясен.

– Есть, конечно, но об этом по телефону говорить не будем. Подъехать сможешь? – все с теми же интриганскими нотками в голосе спросил Александр.

– Само собой. Сейчас я быстренько отстреляюсь, и увидимся! – Гуров отключил связь и быстро пересказал начальнику все то, что услышал сейчас от Вольнова.

– Вот такая хреновина с морковиной! – удрученно проговорил Орлов. – Ты прав, Лева. С попустительства некоторых наших долбодятлов, сидящих на министерских и всяких иных руководящих должностях, у нас, надо понимать, уже сформирована достаточно мощная пятая колонна, ненавидящая свою страну и раболепствующая перед Западом. Ох и хлебнем мы с ними лиха! Я так понял, сегодня предполагается операция по возвращению кота Тибета?

– Именно! – Лев Иванович поднялся с кресла. – Думаю, скучно не будет.

Гуров оставил свой «Пежо» на ведомственной парковке главка. В сторону конторы Вольнова он отправился на служебной «Гранте».

Они с Александром встретились у небольшого скверика, расположенного в пяти минутах ходьбы от его почтенного учреждения. Вольнов был несколько напряжен, но держался спокойно и уверенно.

Впрочем, некоторое внутреннее волнение по той же причине испытывал и Гуров. Еще бы! Скорее всего, сегодня они должны будут нарваться на крупный международный скандал!

Приятели сели на лавочку, стоявшую в тени большого дерева, и в общих чертах обсудили те или иные варианты того, как им проникнуть в салон авто, имеющего дипломатический иммунитет, не подлежащее досмотру ни при каких обстоятельствах.

Когда их разговор подходил к концу, из такси, остановившегося неподалеку, вышел улыбающийся Станислав.

– Что, хотели без меня отправиться на операцию? – подойдя к ним и поздоровавшись, с жизнерадостной укоризной поинтересовался