в нём – вместе. И лучше, чтобы это был путь мира, а не путь вражды – её плодов мы уже наелись сполна. Я говорю с вами, потому что знаю, что вы многое можете изменить. Я протягиваю вам руку помощи, чтобы вы, покинув обитель, протянули кому-то свою.

Сёдзи приоткрылись, в зал заглянула Явэто и недовольно уставилась на самураев. Прежде чем она успела что-то сказать, Мико и Райдэн поднялись из-за стола.

– Вас проводят в покои, – сказал Райдэн, легко поклонившись. – Оставайтесь в городе столько, сколько посчитаете нужным. Если захотите уйти, никто вас задерживать не станет.

– Опять привели чужаков, – цыкала языком Явэто, заталкивая Райдэна в комнату, полную терпкой травяной дымки. – Чужаки всегда не к добру. – Она зыркнула голубоватым глазом на Райдэна. – В прошлый раз чужаки стоили жизни главе клана. А до того – предыдущему его главе.

Она хрипло рассмеялась и заковыляла к очагу, над которым висел металлический чайник. Сняла его с крюка и разлила по чашкам на низком столике.

– Пейте.

– Что это? – Мико с опаской покосилась на чашку.

Явэто цыкнула.

– Чай. Пейте, а я пока всё приготовлю.

Они сели на татами. Мико взяла чашку, но пить не стала. Не потому, что не доверяла Явэто, а потому, что запах дыма и болезненный вид Макото вызывали тошноту. Он всё так же лежал на футоне, а рядом на татами блестел нож и стоял барабан оцудзуми, оплетённый толстыми красными нитями. Явэто села перед Макото и сняла повязки, обнажив три тёмные раны на животе. На вид они почти затянулись, но по коже вокруг расползлись красно-бурые синяки.

– Как мы можем помочь? – спросил Райдэн, отставляя свою чашку.

– Будете его ловить, – бросила Явэто, взяла с татами нож и вскрыла каждую рану. Макото застонал, а у Мико свело желудок. На футон потекли струйки тёмной крови.

– Что значит ловить? – спросила Мико, но Явэто уже что-то шептала себе под нос на языке, который Мико прежде никогда не слышала, а когда закончила, протянула руку к Райдэну.

– Давай лису, господин.

Райдэн поспешил выполнить просьбу. Снял сеть и поднёс лису Явэто, скрюченные пальцы ловко ухватили её за шкирку. Лисица поджала дрожащие лапы и хвост, быстро дышала, раскрыв пасть, из которой текла чёрная слюна. Похоже, Явэто чем-то опоила лису.

– Кровь к крови, кость к кости, – отчеканила Явэто и снова перешла на свой диковинный язык. Обмакнула палец в рану на животе Макото и смазала кровью лоб лисы. А потом Явэто взмахнула ножом.

Лиса взвизгнула, когда лезвие вспороло её брюхо. Забилась в руке Явэто, но не могла вырваться. Кровь хлынула на живот и грудь Макото, заливая футон и татами. Лиса продолжала дёргаться и скулить, но Явэто не обращала на неё никакого внимания, продолжая плести своё ужасное заклинание. Тени в комнате сгустились, подбираясь к Макото, пламя в очаге заметалось, грозя вот-вот потухнуть. Явэто поднесла лису к лицу Макото, позволяя крови пролиться в приоткрытые губы. Лиса больше не двигалась. Лапы и хвост безвольно повисли, золотые глаза закатились. Явэто уложила мёртвую лису на грудь Макото. Опёрла барабан о левое колено и застучала, то тише, то громче, покачиваясь в такт ударам, сплетая слово со словом. Тени продолжали наползать, свешивались с потолка, выползали из углов, даже тень Мико вытянулась, уродливо искривившись, и разинула пасть. А потом тени набросились на Макото.

Очаг потух, и комнату окутала кромешная тьма. Мико замерла, напряжённо прислушиваясь. Сердце громко колотилось в груди – или это бил барабан Явэто? – по спине струился холодный пот, несмотря на давящую духоту. Ледяные ладони отыскали столик, и дышать стало легче – мир не исчез, комната осталась на месте. На плечо легла тёплая рука Райдэна, и Мико с облегчением выдохнула.

Когда Явэто снова разожгла очаг и его дрожащий свет распугал тени, Макото на футоне не было. Вместо него на нём лежал, свернувшись, лис. Отблески пламени золотили рыжую шерсть. Лис открыл единственный рубиновый глаз, вскинулся, широко расставив лапы, взвизгнул и, резко сорвавшись с места, заметался по комнате.

– Ловите его, – скомандовала Явэто, села у очага и налила себе чаю.

– Что с ним? – выкрикнула Мико, пытаясь преградить дорогу испуганному зверю. Лис клацнул зубами, явно намереваясь отхватить ей пальцы, но Мико отдернула руку, и лис ловко проскочил у неё между ног. Врезался в стену на повороте, прыгнул на Райдэна, а с него – на комод, опрокинув всё, что на нём лежало.

– Лисья кровь пробудилась. – Явэто отпила из чашки и довольно прищурилась. – Ваш друг теперь здоров.

– Но он зверь! – воскликнул Райдэн, схватил лиса за хвост, тот завизжал, и Райдэн испуганно разжал пальцы, позволяя ему продолжить бешеную гонку по комнате.

– Славно, что Глава клана не слепой, – хмыкнула Явэто. Мико зло выругалась в её сторону, не выказывая уважения её почтенному возрасту, а Райдэн наконец сумел поймать Макото поперёк туловища и прижать к себе. Лис тявкал и крутил головой, пытаясь цапнуть его за лицо.

– Он превратится обратно в человека? – спросила Мико. – Ты могла предупредить, что так будет?!

– Я не знала, что так будет, – пожала плечами Явэто. – Ритуал пробудил спящую кровь, а уж как она себя поведёт, не угадаешь. Может, завтра обратится обратно ваш друг, а может, никогда. Но он не умер. Я на такой расклад и не рассчитывала.

Мико раскрыла рот от негодования, подавилась воздухом и, так и не найдя приличных слов, сомкнула челюсти.

– И что теперь? Не сажать же его в клетку? – Райдэн опустился на татами, отодвигая нос как можно дальше от Макото, который не сдавался и то кидался в лицо, то впивался зубами в протез. Металл ему не очень нравился, поэтому он тут же бросал руку и возвращался к лицу.

Явэто проворчала что-то на своём и, плюнув на руку, ткнула двумя пальцами лиса между глаз. Он недовольно тявкнул, но притих, опустив уши и поджав хвост.

– То-то же, – цыкнула Явэто и вытерла ладонь о кимоно. – Оставляй его тут, я присмотрю, а вы спать идите. Завтра вас ждёт трудный день.

– Что это значит? – Мико бросила на неё раздражённый взгляд.

– А мне почём знать? – снова пожала плечами Явэто и отхлебнула чаю. – Идите, надоели мне.

Мико стиснула зубы, но, ничего не сказав, направилась к двери. Райдэн осторожно положил Макото на татами у ног Явэто, поклонился и вышел следом.

– Какая она!.. – всплеснула руками Мико, когда Райдэн привёл её в новую спальню. Мико ударила ладонью по расписанному хризантемами комоду, чтобы хоть как-то выразить напряжение, скопившееся в теле. – Невыносимая!