– Так много, что вы не знаете, что за стеной и почему периодически раскладываются эти ящики? – Сергей криво ухмыльнулся.

– Зубы режутся, волчонок? – Гордеев рассмеялся. – Верно. Не знаю. Потому как не тот я, кому это знать положено. А вот ты, возможно, тот самый.

– Тот, кто идет? – невольно вырвался у Сергея вопрос.

– Откуда знаешь? – Гордеев прищурился. – Уж не Ваня ли тебя просветил?

– Ваня, – признался Преображенский. – Ли.

– Ох проныра! – Великий Князь устало откинулся на спинку кресла. – Ну, тогда и мне спокойнее помирать будет. Значит, не ошибся я.

– А кто этот Ван Ли? Почему вы ему так доверяете?

– А бес его знает, кто такой, – совсем уже обессиленно ответил Гордеев. – А доверяю… Ты же сам видишь, ничего зря этот китайчонок не говорит. Все только по делу. И если дает что-то, оно обязательно пригодится.

Великий Князь скосил чуть прикрытые глаза на кинжал. Сергей тоже мельком взглянул на свое оружие и в очередной раз удивился. Граненая головка рукояти светилась, но не как обычно – тусклым серебром, а сочным рубиновым светом. Он положил на нее ладонь. Тепло разлилось не только по кисти до запястья, а по всему телу. Ощущение было новым и необычным, но не тревожным. Даже наоборот, бодрящим и придающим уверенности в собственных силах.

– Ну, все. – Великий Князь говорил уже совсем тихо. – Пост, как говорится, сдал… Можешь еще побыть тут, освоиться, а я поеду прилягу… Устал что-то. Да еще указ насчет тебя надо подмахнуть… не глядя.

Он слабо улыбнулся и одним движением пальца направил кресло к лифту. Сергей понял, что оговорка про «освоиться» была намеренной. Гордеев не хотел, чтобы преемник следовал за ним. Он всегда был сильным человеком и желал умереть, не ощущая на себе сочувственных взглядов. Уже въехав в лифт, Великий Князь собрался с силами и спросил:

– Траур долго намерен соблюдать?

– Я… – Преображенский опешил. – Я не думал, ваша светлость. Это больной вопрос.

– Ну, прости старика. Не до сантиментов мне уже. Как затянется душевная рана и надумаешь снова жениться, не забудь первым делом на дочек моих взглянуть… Но это так, даже не просьба, а уж тем более не завещание. Прощай, Великий Князь.

– Прощайте. – Сергей низко поклонился…

* * *

Великий Князь Гордеев скончался в своем рабочем кабинете ровно в полдень. Перед ним лежал официальный бланк указа с коротким текстом. Все полномочия Великого Князя ОВК и Колоний передавались князю Каллисто Сергею Павловичу Преображенскому. Дата, подпись, генетический оттиск. Документ был полностью юридически правомочен, несмотря на то что генетический оттиск немного расплылся.

Когда Гордеев ставил печать, сердце его сократилось в последний раз. Когда Великий Князь отнял печать от бумаги, он был уже фактически мертв.

* * *

Сергей еще долго бродил вдоль стены, но привести мысли в порядок ему не удалось. Великий Князь так и не прояснил ситуацию. Его «наследство» лишь еще больше запутало Преображенского. Рубеж, война, потери друзей и близких, сеть, власть… Все это было как-то связано, но как? Какое отношение к этому имели сны, кинжал и байки странного купца про «идущих»? Ответов не было. Сергей вертел факты и так, и сяк, но ни к чему не пришел. Для полной мозаики не хватало чего-то еще, и в подвале этого не найти…

Когда он поднялся наверх, его встречали уже как Великого Князя.

– Документ, ваша светлость. – Бывший секретарь Гордеева с поклоном подал ему указ.

Преображенский принял бумагу и скользнул по тексту взглядом.

– Свободны…

– Кому передать дела?

– Пока свободны. – Сергей взглянул на секретаря оценивающе. – Если потребуется, я вас позову.

Тот еще раз поклонился и вышел из покоев. Слуги успели вынести кровать Гордеева и почти все его вещи. Из кабинета доносился ровный гул уборочных машин. Тело бывшего хозяина уже перенесли в колонный зал.

– Разрешите? – Выпустив из спальни-кабинета деловитого слугу, в дверь заглянул Горох.

– Входи, – кивнул князь.

– Примите соболезнования и поздравления, Великий Князь. – Лейтенант отвесил поклон.

– Гордеев не был моим родственником, – сухо ответил Преображенский. – Соболезнования принеси Великой Княгине и ее дочерям. Поздравления тем более излишни. У меня не день рождения.

– Виноват. – Горох вытянулся и похлопал глазами.

– Воротова ко мне. А после – бегом в Генштаб. Предупреди, что совещание состоится в четырнадцать ноль-ноль. Всем быть с «портфелями». Начнем кое-что реорганизовывать… Бегом!

– Есть! – Адъютант вылетел из покоев, словно «хеклеровская» пуля.

– Первый пошел? – встретил его в коридоре князь Вяземский.

– Еще как пошел, ваша светлость, – вздохнул Горох. – Пинком под зад и без парашюта… Я теперь, похоже, видеофоном буду работать. Или этой… голосовой почтой… Как будто позвонить никак!

– Не ворчи. – Вяземский рассмеялся и хлопнул лейтенанта по плечу. – Так тут, в Кремле, принято. Если что-то важное – посылать нарочных. Традиция, понимаешь?

– Понимаю. – Канонир скривился. – Не понимаю только, когда их светлость успели эту традицию усвоить? Всё ведь в походах да сражениях.

– Ах вот на что ты обиделся, – догадался Вяземский. – Что шпыняет Великий Князь боевых товарищей? Привыкай, Горох. Война и дворец – земля и небо. Ну, беги, не то выговор схлопочешь.

Когда адъютант умчался, Вяземский подошел к дверям кабинета и нерешительно поднял руку, чтобы постучать, но немного постоял в раздумье и шагнул назад. Взглянув на замерших у дверей десантников из личной охраны Великого Князя, Вяземский опустил руку и смущенно улыбнулся.

– Позже зайду…

Реакции со стороны воинов не последовало. Князь Ио повернулся на каблуках и торопливо ушел в сторону гостевых покоев.

Вывернувший из-за угла навстречу Воротов вежливо раскланялся с князем, они обменялись парой реплик и разошлись. Полковник, в отличие от князя, перед порогом не задержался. Он постучал и решительно толкнул старинную тяжелую дверь.

– Проходи, садись, – Преображенский указал на кресло у стола.

– Слушаюсь, ваша светлость. – Полковник сел, незаметно изучая князя.

Вроде бы ничего нового в нем не проявилось. Собран, деловит, серьезен. Немного напряжен, но тут уж никуда не деться. Новый пост, новые ощущения, обязанности, ответственность.

– Что там в кулуарах? – неожиданно спросил Сергей.

Воротов даже немного растерялся. Раньше Преображенского такие вопросы не волновали. Светские сплетни он воспринимал отстраненно, как мелкую, досадную и неизлечимую болячку.