Никто из нас не прогадал, сделав свой выбор. Думаю, сейчас Эн бы смог сказать без иронии, что вернуться во дворец и стать чиновником, было правильным решением. Обида из голоса довольно быстро исчезли, но это насмешливая манера говорить со мной и врываться в комнату без стука никуда не делись. Великие создатели, Айла порой напоминала мне его. Такая же заноза, непременно нужно дать приказ о ее переводе к нему в прислужницы. Эти двое точно не уживутся.

В приподнятом настроении мы отправились на личную встречу к правителю, дабы ответить за нарушение правил и получить распоряжения. Конечно, мы не боялись, ибо все улики о нашем чрезмерном злоупотреблении своего положения были уничтожены. Договоры сожжены, оружие продано, волчьи шкурки, так полюбившиеся Энлаэлю, проданы в лавку (вы бы видели взгляд Эн в этот момент), а на оставшиеся золотые мы прикупили подарочков. Конечно, решив действовать напористо, мы рисковали нарваться и получить наказание за насмешку над правителем, но… с другой стороны, только так мы могли показать, что способны к работе на высшем уровне.

После стука, мы вошли в кабинет отца. Мужчина, сияя улыбкой, поднялся к нам навстречу и предложил расположиться на мягких диванах. Я переглянулся с Энлаэлем и усмехнулся. Видимо, нас ругать никто не собирался, а только хвалить. Удобно расположившись и взяв в руки по бокалу вина, я начал говорить:

— С чего начнем, отец?

— Ах, дерзок, но да… имеешь полное право.

Я улыбнулся. Отец хотел наладить отношения с сыном, теперь это все свелось к нулю, дерзость больше не вызывала легкой усмешки.

Мой друг смаковал вино и притворно улыбался, глядя на правителя демонов, выжидая подходящего момента высказать свое мнение.

— С моих поздравлении, сын. Я уже осведомлен, как вы использовали отведенное вам время на тренировки. Не могу сказать, что доволен, но ведь вы не последние демоны в иерархии, посему должны желать большего. Весьма удовлетворен вашим волевым решением пожить за пределами нашей страны.

— Вот как? Я думал, вы нас немного поругаете. Ради приличий, — произнес я, продолжая хитро улыбаться и смотреть в глаза правителя.

— Теперь вы уже не дети, Рутар, — заметил правитель. — Вы уже сдали документы в канцелярию? Как успехи…точнее как ощущения? Намного превысили норму?

— На чуть-чуть, плюс-минус душонка, — ответил Энлаэль, обращая внимания правителя на себя.

— Вижу, вижу, ваши ауры насытились силой и засверкали по-новому. Теперь с вами можно иметь дело, как смотрите на то, чтобы подключиться к государственным делам? Вы немного припозднились, первая волна замен уже была проведена, но ваши места никто занять не посмел. Признаться, королева настояла на испытательном сроке, чтобы проверить силу и компетентность демонов, чтобы на ранних этапах исключить слабые звенья…

— Они сами себя уже исключили, — язвительно добавил Энлаэль, делая очередной глоток. — Прекрасное вино, ваше величество. Стоило повзрослеть, чтобы иметь право доступа к вашему винному запасу.

— Благодарю, — улыбнулся правитель, польщенный словами моего друга.

Аура правителя стала немного другой после нашей недолгой беседы. Кажется, он волновался перед разговором, и его очень сильно смущал мой спутник. С чего бы? Неужели советник чем-то не угодил правителю, что даже его сын попал под подозрения? Хорошо, что Энлаэль умел располагать к себе и не показывал своего пренебрежения.

— Да, их семьи тяжело переживают смерть детей, но так устроен наш мир. Однако естественный отбор не проверяет способностей властвовать, не так ли? — заметил правитель. — Сейчас проверка продолжается. Я стараюсь следить за претендентами на места советников и других чиновников, дабы… не случилось ничего предвиденного внутри страны.

Моя бровь медленно поползла вверх. Неужели опасения на счет внутреннего протеста были основаны? А, может, отец помешался, раз везде видит предательство? Не слишком ли он осторожничает?

— Есть опасения? Намечается заговор? — неосторожно и грубо спросил я.

Энлаэль покачал головой и более спокойно сказал:

— Весьма предусмотрительно с вашей стороны. Лучше контролировать всех с самого начала, чтобы не винить себя после.

— Да, мальчик, а ты не зря родился в семье советника. Думаю, с твоими способностями можно попробовать поработать в разведке.

— Все зависит от вашего доверия, ваше величество, — на губах демона блуждала приятная, но притворная улыбка.

— А куда же можно назначить меня? Я тоже не обделен способностями, — напомнил я о себе, продолжая вести себя немного дерзко.

Странная, конечно, ситуация, мы играем роли тех, кем являлись по рождению. Наглый наследник. Хитрый советник. Разве можно сомневаться в правдоподобности? Правитель не подозревал ничего и даже не мог подумать о двойной игре. И как он собрался бороться против конкурентов? Бездумно убивать подозреваемых? Но отец только смеялся, глядя в мои глаза:

— Дерзок, Рутар. Заносчивый из тебя правитель выйдет, но пока можешь возглавить управление Советом. Вникнешь в дела, обзаведешься связями и заодно будешь за всеми наблюдать.

— Неплохо для начала, — решил я и поднял бокал. — За наши начинания и за возможности, реализовав которые мы оправдаем ожидания…наших создателей.

И мы выпили вино, осушая бокалы до дна. Отец не забывал подливать напиток нам, однако сам напиваться не спешил. Подобная щедрость вызвала подозрения у Энлаэля, который ненавязчиво поинтересовался:

— Что же вы себя обделяете, правитель?

— Дела ждут. Вам еще дозволено развлекаться, а у меня важные переговоры. Это вино хорошо кружит голову, не думайте, что я отказываюсь просто так.

— Тогда не смею вас подозревать. Однако грустно, что мы вынуждены развлекаться дальше без вас. Так что насчет испытательного срока? Сколько нужно продержаться, дабы начать служить вашему величеству? — спросил Энлаэль, пробуя новую порцию вина.

— Этим ведает королева, она готовит испытания. И по ее мнению, вполне достаточно несколько дней, чтобы распознать талант.

— Ааа, сама королева. Тогда даже смерть будет не такой пугающей, если она наступит по велению прекрасной женщины.

— Ловелас. Постеснялся бы говорить такое в присутствии правителя, — заметил я, ухмыляясь краешком губ. Энлаэль рисковал, но, похоже, используя явную и дерзкую лесть, он смог понравиться отцу.

— Поверьте, мне даже приятно это слышать, — смеясь, ответил правитель. — Что ж, как только отдохнете, то можете приступать к обязанностям. Думаю, из вас получится неплохая команда, чтобы эффективно выполнять свои задания. Ваше долгое отсутствие немного смутили меня и королеву, если быть честным, но, если вы вернулись живыми и невредимыми, то это о многом говорит.

— Все это, конечно, лестно слышать из уст правителя, но… — начал говорить я, но инициативу перехватил Энлаэль.

— Но… как же нам быть дальше, ваше величество? Вина вы предоставили достаточно, но без компании отмечать возращение не хочется. Лицо вашего сына я видел каждый день, в том числе и