легкостью сведет действие яда на нет, это белоручки бы стонали от боли и где-нибудь мирно истлели, но не я. Остается решить только одно, Рутар, дать знать, что я с честью прошел испытание, уготованное твоей матерью или, же для вида изобразить больного и дать обыскать свои покои?

Я улыбнулся. Как и предполагалось, Энлаэль понял, что испытательный срок для него начался сегодня, а идея подсыпать яд принадлежала королеве. Да, женщины любят применять отраву. Странно, что мне до сих пор верят. Если Энлаэль представлял скрытую угрозу, то под его влиянием мог «испортиться» и я.

— Неужто мама придумала более сложное и изощренное испытание для нас двоих? — случайно озвучил свою догадку.

— Они первый день нас видят, тем более мы их драгоценные наследники. Не думаю, что все так сложно.

— Тебя, замечу, уже попытались отравить.

— Обычная проверка, этот яд не убьет сильного, — повторил Энлаэль. — В любом случае, твой отец теперь более благожелателен ко мне. Так что будем делать? Заявим, что я далеко не так прост или же позволим покопаться в моем грязном бельишке?

— Хм, второй вариант не привлекает излишнего внимания и позволит выставить тебя как верного подданного.

— Но, — перебил меня Энлаэль, закинув виноград себе в рот, — я уже дал понять, что дерзок. И, если правитель поймет, на что я способен, то сможет открыть доступ к секретной информации.

— Тогда я переговорю сначала с отцом. Не думаю, что найду в нем понимание, но попытаться стоит. Можешь пока развлекаться, — сказал я и направился к двери.

Энлаэлю дважды не нужно повторять. Стоило только отвернуться и сделать шаг по направлению к выходу, как этот демон взял под руки двух красоток и повел их к ванне. Не знаю, что он им рассказывал, но девушки радостно хохотали. Последними фразами, которые я услышал, прежде чем закрыть дверь, были:

— Ого, здесь еще красавицы есть… Посмотрите на мое лицо? Правда, красивое? Хорошенько запомните эти идеальные черты… Да, да, пока трогать можно… И мое благожелательное расположение к вам тоже запомните… Если тот темноволосый демон со злым взглядом спросит, кто лучше, то…

На секунду остановился перед дверью личных покоев отца, чтобы привести в порядок мысли. Нужно быть более спокойным и не срываться на крик, я все-таки не с трактирщиком собрался обсуждать сельские сплетни. С другой стороны, какая разница, чем все это закончится? Я нацепил притворно-радостную улыбку и вошел в комнату.

Правитель обратил на меня свой королевский взор, от удивления привстал, загребая руками какие-то бумаги и отодвигая их в сторону. Да, со мной делиться чем-то хорошим не хотел…

— Мы же можем доверять друг другу, отец? — спросил серьезно я.

— Конечно, ты о чем-то хотел спросить меня?

— Ага, — облокотился на ручку кресла и прямо смотрел на лицо мужчины, прекрасно понимая, что он чувствует в это время. — Может, тебе нужна помощь в государственных делах?

Правитель с трудом подавил смешок и снисходительным тоном произнес:

— А ты рвешься в бой, Рутар, погоди немного, привыкни… Чем тебе плох совет?

— Сборище бесперспективных демонов и богачей? Чем там управлять? Глупостью? — теперь усмехался я, а вот лицо вытянулось. — Я слишком прям?

— Куда ты хочешь влезть, юнец?

— Вернулся и сразу в бой, — пояснил я, зная, что правитель изрядно нервничал и злился. — Почему бы тебе не приблизить меня к себе. Я ведь твой сын, почему же должен находиться в стороне от реальной власти? Всем известно, что совет только прислуживает, не располагая полномочиями влиять на решения короля.

— Похвально, сынок, похвально… Не хочешь развлекаться и тратить деньги? Но не слишком ли много желаешь сразу получить? — прервал меня отец, и отчасти в своих словах он был прав. — В любом случае есть вещи, о которых может знать только правитель.

Бесспорно. Я знал все это. Но… у меня были свои причины лезть в государственные дела и давить на отца. Наша жизнь стала топким болотом с тиной, застоявшейся кровью, гнилыми костями, былое величие давно растаяло, как снег от прикосновения теплых рук. Я не хотел, чтобы демоны в один прекрасный день превратились в безвольных марионеток, связанных по рукам и ногам ниточками, за которые дергал глупый кукловод… Если мои наблюдения верны, то в ближайшее время не стоит расслабляться.

— Можешь не раскрывать мне всех тайн, — согласился я, зная, что все равно все выведаю, — но мне нужно право вмешиваться в эти дела. Ты не пожалеешь.

После этих слов отец рассмеялся, глядя в мои глаза:

— Сколько амбиций! Ты еще глуп, не имеешь ни малейшего понятия о том, как нужно бороться за власть. Сколько у тебя сил? Думаешь, заполучил пару душ и утвердился в этом мире? Подумай о положении, в которое ты ставишь меня! Хочешь поднять на посмешище, если допустишь ошибку? Нет уж, поучись еще, понаблюдай.

— Я довольно наблюдал, — рявкнул, сжимая кулаки. Мое внутреннее темное существо оживилось и разрывало грудную клетку, желая показать свою силу. — Твой сын не так прост.

— Вы все так говорите, — продолжал снисходительно улыбаться правитель. Теперь он был уверен, что его сынок пылок, как и другие детишки высокородных особ. — Ничего, эта власть никуда от тебя не денется. Поверь, твой отец смог защитить это место и сделать его недосягаемым для всех.

— Ты просто убил всех, кого подозревал, — грубо ответил я, уже не улыбаясь. Теперь, полагаю, можно было не притворяться и говорить уважительно, раз собственный отец относился к моим словам столь пренебрежительно.

— Я убил врагов.

— Ага, ты понятия не имеешь, кто стоял за заговорами. Разведки слишком плохо работает, а сам ты не умеешь читать по аурам.

— Что? Как ты смеешь, такое говорить своему отцу?! — теперь король злился, совершенно не переносил критику и подобное отношение к своей персоне.

— Смею, я ведь королевских кровей. Привык, что все кланяться и лебезят? Тебе стоит согласиться работать со мной хотя бы по той причине, что я в состоянии высказать правду в лицо. Или она тебе глаза колит?

Правитель несколько секунд стоял, окидывая меня презрительным взглядом:

— Не думал, что мой сын станет хуже неотесанного ублюдка после нескольких месяцев вне дворца. Ничего, я с тобой справлюсь, кто-нибудь займется твоим воспитанием, а пока подпускать тебя к делам не стоит…

— Ты сам себя позоришь, скатываясь до подобных оскорблений. Сначала бы узнал, что из себя представляет собственный сын.

— Что? Думаешь, так сложен? В тебе просто кровь кипит, чувство эйфории затмило рассудок. Приди в себя для начала, а потом поговорим. Иди, отдохни с прислужницами, выпей вина с Энлаэлем и выходи на службу.

— Мне