Леони вскочила раньше, чем я успела сообразить, чем лучше огреть Дуглас – бутылкой шампанского или сразу стулом.

– Вы ведь Вики Дуглас? Давно хотела с вами познакомиться. Я приехала сдаваться. Я Леони Хоффманн, – она протянула руку.

Меня охватило странное чувство.

Безысходность.

Кольцо, ядовитое кольцо евитки, лежавшее у бокала, исчезло.

Я ничего уже не могла изменить.

– Вики Дуглас, – ослепительно улыбнулась девушка и ответила на рукопожатие.

Я следила за их лицами, хотя понимала, что это самый чудовищный мой провал. Мне надо было валить Вики. Сразу.

Я ошиблась.

Обе продолжали улыбаться. Только улыбки их стали похожи на оскал.

– Приятно познакомиться, – пропела Вики. – Всегда мечтала сказать вам в лицо, что вы дурной психолог. Знаете, я видела ролик, на котором ваши дочери, эти тупые коровы, рвали друг дружку на части. Если бы мне не удалось с вами встретиться, его бы показывали вам сегодня всю ночь. Зрелище что надо. Но вы оказались куда большей дурой, чем мы ожидали. Я пришла за вами, а не за Берг. Но мы так и знали, что вы поверите, будто я собираюсь грохнуть ее. И постараетесь вызвать огонь на себя. У вас же чувство вины, вы страдаете из-за дочек, ищете смерти. Да-да, та самая зависимость и жертвенность. Вот у меня, например, ее нет вовсе. А у вас есть.

Леони смертельно побледнела и пошатнулась. Вики выпустила ее руку и отскочила, но тут Хикати с ревом напрыгнул на нее, стал душить. А я едва успела подхватить падающую Леони.

Как глупо, господи, как глупо!

– Делла… – прошептала она. Надо же, еще соображает. – Мое… завещание. Тебе… Будь… свободной. Хочешь ласки… бери… и заботу, и комфорт… все бери… только отдавай… столько же… тогда честно. Тогда… партнерство… пожалуйста… ради меня… кто-то… должен жить… в новом прекрасном мире…

– Обещаю. Леони, что за яд? Я вызываю «Скорую помощь».

– Не… надо. Очень быстро… еще минута… две… не больше…

За спиной раздался грохот, кто-то упал, крики, я уже ни на что не обращала внимания. Еще мгновение – и рядом появился тяжело пыхтевший Хикати. Засуетился, пытался кого-то звать на помощь…

– Она убежала, – сказал он. – Сейчас, сейчас, я сюда нашего врача…

– Лоренс, – позвала я очень ровным голосом, – пожалуйста. Попрощайтесь. Пока Леони вас слышит.

И он весь обмяк, погас. Схватил Леони, прижал к груди. По его лицу покатились слезы. Я встала и медленно отошла.

Вики не уйдет далеко. Ее поймают не позднее сегодняшнего вечера. Но мне показалось чертовски важным взять ее самой.

Мне казалось, я действую очень взвешенно и хладнокровно. Я вышла на парковку, спросила, кто видел красивую девушку в белых брюках. Мне показали – она побежала в парк. И я побежала следом.

Я увидела ее довольно быстро – она обогнала меня на пятьсот метров, не больше. И я бегала лучше. Мы неслись по аллее, как призовые скакуны, и я уверенно настигала ее. Сейчас начнет стрелять, буду уклоняться и считать выстрелы.

А потом она замедлила бег. Остановилась. Бросила пистолет на землю, повернулась ко мне лицом, протянула правую руку – ладонью вверх. Я подбежала, но вплотную подходить не стала.

Ладонь была белой, в голубизну. И черная точка свернувшейся крови посередине.

Вики безмятежно улыбалась.

– Мы все носим с собой яд. Для себя. Иногда – для тех, кто мешает, – объяснила она. – Леони тоже. У меня был антидот. Но я ошиблась. Это не тот яд, который мне назвали. Может, оно и к лучшему. Если бы я не побежала, у меня еще был шанс. Но я нагрузила сердце и увеличила кровообращение. Если бы я выжила, меня отправили бы в тюрьму, и мне пришлось бы придумывать, как удавиться. Лучше так.

Она сделала шаг ко мне. Я – от нее.

– Боишься? Правильно, – Вики засмеялась. – У меня есть сообщение для тебя. Ты не умрешь, нет. Но если станешь брыкаться, умрут другие. Достаточно сказать одно кодовое слово твоей придурочной маменьке – она пойдет и задушит подушкой твоего тупого папеньку. Все обработаны. Ты их любишь, да? Зависимость – чертовски удобная штука. Тобой можно управлять. Подумай хорошенько. Выиграть ты не сможешь. И хорошо жить не будешь, нет. Поедешь обратно на Арканзас, коровам хвосты крутить. Самое то для тебя. Но если будешь паинькой, то тебе подарят кое-кого. Твоих чокнутых подружек. Твою глупую семейку. Твоих идиотских мужиков. Я бы их всех своими руками зарезала, чтоб нервы не трепали, но это я, я умная. А ты дурочка, ты хочешь их спасти. Вот и спасай.

– И?

– Просто делай, что тебе говорят.

– Кто говорит?

– Он сам придет и скажет. Твоя задача – просто выполнить приказ. Усекла, да?

Далеко вдали, за спиной, я услышала полицейскую сирену. Ну очень вовремя, да.

Вики побледнела. Улыбка стала кривой, она машинально прижала руку к сердцу.

– Надо же, я и не знала, что Леони мазохистка. Такую дрянь для себя держала… – Она еще пыталась шутить. – Черт, как больно. Я не думала, что будет так больно.

Она сделала шаг в сторону, лицо исказилось гримасой. Упала на четвереньки, ее вырвало. Потом, тяжело дыша, она села рядом с лужицей кровавой пены. Ее взгляд полыхал ненавистью.

– Ну что ты смотришь! – крикнула она. – Ты что, не видишь, я умираю?! «Скорую» вызови, дура!

Я спокойно набрала код службы спасения, указав координаты.

– А ты разве боишься смерти?

– Я жить хочу! Ну помоги же мне, сделай что-нибудь!

Она завыла, схватившись за живот. Я не сдвинулась с места. Вики поползла к брошенному пистолету. Я легко перепрыгнула через нее и мыском туфельки откинула пистолет в кусты.

– Ничего, – сказала я равнодушно, – ваша секта верит, что все, кто умер до Часа Икс, возрождаются совершенными. Вот и проверишь на себе.

Ответом мне была ругань. Вики упала на мелкий гравий аллеи, ее корчили судороги, с губ летела пена, она кричала так, что закладывало уши. Она умоляла спасти ее, что-нибудь сделать, она не хотела умирать так рано, так глупо, так унизительно.

Я молча наблюдала.

Кажется, я знала, чем ее убила Леони. Хороший препарат. У меня во время одной из миссий тоже была ампула этой штуки. На всякий случай. Смерть наступает без боли и страха. Просто теряешь сознание, а через пять минут здороваешься с предками на небесах. Но в сочетании с традиционными антидотами – такой вот интересный и поучительный эффект.

У этого препарата не было антидотов. Потому его и выдавали разведчикам, поэтому Леони выбрала его для себя. Чтобы никакой врач не помог. Нам, владеющим секретами, нельзя позволять спасти себя. Синильная кислота, конечно, еще эффективнее, но сложнее в обращении. Было несколько случайных смертей.