подумаю! — рявкнул тот в ответ и сильнее сжал кисти рук, заставив свою жертву сморщиться от боли. Целитель покачал головой и незаметно вылечил повреждения. Расхлебывать конфликт с городской стражей вовсе не входило в его планы на вечер.

— И кроме того, — усмехнулся Кастэльо, приободренный неожиданной медицинской поддержкой. — Принять или нет мое предложение — решать исключительно нашей нулевке, а никак не тебе. И уж поверь мне, я сумею найти к ней подход и подобрать то, что ее заинтересует…

Это послужило последней каплей. Рон свирепо зарычал и выпустил плечи своей жертвы — только лишь затем, чтобы схватить его за горло и вздернуть наверх. Болтающий ногами в воздухе Кастэльо захрипел, задыхаясь, и отчаянно вцепился в руку своего противника в бессильной попытке разжать стальные пальцы, все сильнее сжимающие его шею.

— Чиа, помоги! — быстро скомандовал Тэм. — Нельзя допустить, чтобы он…

— Ну и засранка же ты, Чиара! — вдруг послышался рядом до боли знакомый жизнерадостный голос. — Что ж ты заранее не сказала, что собралась прикончить ту стерву, а? Да ты хоть представляешь, какие ставки мы могли бы сделать — особенно в финальные минуты поединка, когда ты тут валялась с копьем в брюхе??? Да мы бы стали миллионерами!!!

У Тэма от неожиданности челюсть отпала на грудь, а офигевший от услышанного Рон недобро покосился через плечо на подбежавшую к ним Алварику, в ярости сплюнул на землю и резко разжал руки. Невезучий — а может, наоборот, очень даже везучий — советник Непобедимых бесформенной грудой рухнул на белый песок, а мечник, даже не глянув на него, крутанулся на носке и быстро ушел прочь. Набежавшая было толпа в испуге расступалась перед ним, давая ему дорогу.

— Фух, вроде подействовало, — с облегчением выдохнула Алва, провожая его взглядом. — А то я перепугалась, что он сейчас шею свернет этому типчику. Никогда прежде его таким злющим не видела, ужас просто. Обычно-то наш Рон — тот еще пофигист. Надо же, и кто бы мог подумать, что у него к малышке все настолько серьезно? Это совсем не в его стиле. Нам жутко повезло, что он повелся на мой маленький спектакль, а иначе мы нипочем не справились бы с ним без Элая…

— Ты ошибаешься, Алва, причем дважды, — покачал головой Тэм.

— И в чем же я ошибаюсь? — недоверчиво хмыкнула лучница.

— В случае крайней необходимости — справились бы. Но мне это стоило бы профессии и красного статуса. Ибо нельзя безнаказанно нарушить Клятву целителя, и за каждый сделанный выбор приходится платить.

Алва озадаченно наморщила лоб, передернула плечами и фыркнула:

— Ну ладно, допустим. А вторая моя ошибка в чем заключается?

— Не в Чиаре тут дело, совсем не в Чиаре. Мне кажется, что-то такое было у него в прошлом, о чем мы не знаем…

* * *

Шумная толпа взволнованных зрителей, которая хлынула на Арену после завершения столь драматично закончившегося поединка Чиары, сомкнулась за спиной уходящего Рона, и Тэм перевел взгляд на Кастэльо. Советник Непобедимых тем временем успел восстановить дыхание и уже поднялся на ноги. Он небрежно отряхнул одежду и нехорошо усмехнулся своим мыслям, потирая рукой пострадавшую шею. Задумчиво посмотрел на Чиару, на обступившую их толпу, пожал плечами и сказал:

— Полагаю, нам стоит побеседовать в более подходящем для этого месте, Дикая карта. Я свяжусь с тобой позднее, а пока разреши откланяться, — и он подхватил с песка свою трость и направился к выходу.

— М-да… Сдается мне, что Рону не удалось его убедить, — пробормотал Тэм себе под нос, а потом вдруг усмехнулся и сказал:

— Две стороны одной монеты, значит? Ну что ж, Богам виднее… Тогда пойду доведу до ума то, что начал делать моя вторая сторона, — и устремился вдогонку Кастэльо.

— Тэм, ты куда? — завопила вслед ему Алварика. — Вернись сейчас же! Ты что, ему морду бить собрался??? Не надо, Тэм! Это не твое амплуа!!! — и лучница схватила Чиару за руку и попробовала было догнать целителя, но не тут-то было. Толпа взбудораженных последними событиями обывателей плотно обступила их и вовсе не собиралась вот так просто дать улизнуть предмету их искреннего интереса.

— Дикая карта, а почему ты не сдалась после ее левел-апа? Ты сразу планировала так закончить поединок?

— Шикарный бой, я потрясен! Дикая карта, отныне я твой фанат! Дашь автограф?

— А это ты ей левел-ап организовала, да? Ничего себе, а я-то думал, что ты только с единичками работаешь…

— А как тебе удалось с ней справиться? Я так ничего и не поняла…

— И я! Расскажи, Дикая карта! Это какое-то редкое достижение, да?

Алварика раздраженно глянула на окруживших их любопытных и громко рявкнула:

— Рассказать, значит? Ну ладно, так и быть. Если в двух словах, то сволочь Сьюн за свой левел-ап платить отказалась. Это ее и погубило. Ну а как вы хотели? Наша малышка бесплатно работать не станет, знаете ли…

От изумления толпа умолкла.

— Ох-ре-неть… — по слогам произнес кто-то в наступившей тишине, выразив тем самым витавшую в воздухе общую мысль. Между тем Алварика воспользовалась коротким затишьем и принялась расталкивать окружающих, пробиваясь к выходу и волоча Чиару за собой. «Алва, ну что ты наделала? — тоскливо думала Чиа, следуя за лучницей. — Они ведь поверили тебе, и попробуй их переубеди, что левел-ап произошел сам по себе и я тут ни при чем… Так что теперь они точно от меня не отстанут».

* * *

— И что ты сделал? — с любопытством спросил Элай. Все пятеро искателей приключений проводили вечер в баре их гостиницы и обсуждали последние события.

— Пригрозил ему, что буду на все их мероприятия ходить как на работу и лечить гладиаторов во время их поединков, когда посчитаю нужным, — усмехнулся Тэм. — Не впустить меня они не смогут — Ринко, Правитель Ориокса, совершенно ясно озвучил свою позицию, что это развлекательное мероприятие должно быть доступно для всех горожан. Так что формально ничто не помешает мне осуществить свою угрозу.

— И это сработало? — недоверчиво спросил Рон.

— Еще как! — тут же отозвался Тэм. — Для подобных типов угроза их кошельку куда страшнее, чем угроза набить морду, уж ты мне поверь. И к тому же мне в дипломатию плюсануло с того разговора, так что к Чиа