Олег видел, как исчезают птицы. Но в следующий миг весь рейд оторвало от земли. Огромная сеть, раскиданная по всей поверхности, начала приподнимать края.

— Сейчас будет крайне неаппетитное зрелище, — проговорил Светлов. — Я первый раз в этой локации погиб как раз из-за такой ловушки.

Сеть соединила концы в верхней точке и постепенно начала стягиваться. Несколько бойцов успело вылететь из западни, но почти все участники рейда попали в огромный капкан. Неразрушимые веревки врезались в податливую плоть. Люди и их доспехи сминались под запредельным давлением. Кто-то догадался использовать ленту высокого ранга и за раз уничтожил большое количество человек. Туристы вспарывали горла, пили яды и выстреливали себе в головы. Сыграло малодушие или непоколебимая вера в свои силы, но далеко не все самоустранились. Некоторые терпели до последнего. Фонтаном хлынула кровь, заливая подступы к замку. Кусочки тел посыпались на землю.

— Да, паря, ты прав. Крайне неаппетитное зрелище, — сказал Крюк, протягивая Олегу сэндвич и кофе. Отсекатель, ухмыльнувшись, не отказался от предложенного угощения. Никто из бесклассовых не покосился на уплетающую бутерброды парочку — все давно привыкли. — Ну скоро нам уже идти в бой?

— Через восемь часов, — ответил Праесидиум. — Сейчас они будут отдыхать и разбираться с полученными бонусами. Каждый из них поднял по несколько рангов. Затем они дважды умрут. И барьер падет. Вот только меня смущает, что людей осталось слишком много. Такого тоже не должно быть, — он демонстративно потер висок. — Мы использовали очень мощный одноразовый артефакт. В стенах замка не будет ловушек. Только мобы.

— Вампиры? — решил уточнить Лысый.

— Да. Но они стали сильнее. И главное проблема — их особенность.

— Ты про внушение? — спросил один из бесклассовых. — Когда мы в первый раз сюда входили, то Арсений использовал артефакт, который защищает от них. У него, может, ещё один такой есть?

— Рейдовых точно нет. У меня имеются семнадцать амулетов, которые должны помочь. Один останется у меня. Ещё три перейдут отсекателю, Весельчаку и Тромбу…

— У меня естественная защита, — перебил Олег. — Так что мне не понадобится.

— Хорошо, — кивнул Праесидиум, мельком глянув на Светлова. — Ещё один Арсению. Четыре — лутерам. Поправка: для лутеров шесть штук. Крюк, ты своих людей лучше меня знаешь. Отбери шесть человек. Приоритет отдавай скорости передвижения и атаке. На защитные показатели смотри во вторую очередь. Всё равно вампиры будут убивать всех с одного удара. Нужно уничтожать тварей максимально быстро. При этом нужно прорваться к пленницам и освободить их.

— Насчет них ничего не поменялось? — подал голос Тромб. — Их всего-навсего нужно убить?

— Да. Кстати, отсекатель, если вдруг каким-то чудом доберешься до них, то ни в коем случае не используй меч. Там могут лежать женщины со слишком маленьким показателем телосложения. И запас жизней у них должен остаться небольшой. А то развоплотишь, как в прошлый раз. Сколько ты человек тогда убил?

— Семь, — признался Олег, разрывая на миг повисшую тишину.

— Вот именно. Так что действуй осторожней. Это и всех вас касается, — настоящий защитник повернулся к бесклассовым. — Лучше используйте обычные автоматы и топоры, если, конечно, они у вас ещё лежат в инвентарях, — он ухмыльнулся. — Вот теперь мне надо отлучиться. Дела-дела. Холм не покидайте. Крюк, когда я подам сигнал, поднимешь эту статуэтку над головой, — он передал Михе артефакт. — Ты всё поймешь. Оставайтесь на этой территории. Я вернусь за вами. И не скучайте.

Праесидиум телепортировался в неизвестном направлении.

— Я никак не пойму, кто это такой? — спросил Лысый. — Командует. Да ещё и какую-то свою игру ведет. И с Арсением в каком-то сговоре. Олег, ты ведь с ним был, когда мы поднялись на эту площадку.

«А ведь я не давай клятву, что не буду рассказывать про его тайну,» — подумал Светлов и проговорил:

— Это настоящий Арсений. А тот, кто исполняет роль рейд-лидера, всего лишь его тульпа. И раньше мы всегда общались с тульпой.

— БМВ, — невпопад сказал Лысый. — А к чему вопрос?

— Какой вопрос? — удивился Олег.

— Насчет того, что мне больше нравится: БМВ или Мерседес.

— Ясно. Все нормально. Дайте кто-нибудь листок и ручку, — попросил Светлов.

Он вспомнил, что барьер, который накладывал Праесидиум, не позволял выносить информацию за его пределы. Олег вывел на альбомном листе: «Арсений — это тульпа. А мы говорили с НАСТОЯЩИМ защитником». Отсекатель показал надпись.

— Зеленый, — последовал ответ.

Светлов посмотрел на свою запись: «Какой твой любимый цвет?.. Ну просто замечательно! Интересный у него барьер. Когда выберусь из локации, тоже такой раздобуду».

— Я без понятия, кто это такой, — сдался отсекатель, подмигивая левым глазом.

— У тебя правый глаз странно себя ведет, — сказал Крюк. — Жаль. А мы думали, что ты знаешь. Так, бойцы, — он повернулся к своим людям, — не обессудьте, но один амулет защиты от внушения я забираю себе. У моей руки урон больше, чем у любого из ваших оружий. Вам предлагаю сразить в дуэли. Да-да, Лысый, тебя это тоже касается.

Миха достал артефакт-пирамидку и установил его на землю:

— Развлекайтесь. Время есть.

Через четыре часа финалисты определились. Олег, поглаживая питомицу, сидел рядом с Крюком и неспешно гонял чаи. Миха в очередной раз сказал, что ему не выбраться, но Светлов заверил, что у него всё под полным контролем.

— Всё-таки, паря, я до сих пор считаю, что тебе жизнью обязан. Не будь тебя, то мы бы сейчас не разговаривали. Меня бы развоплотило и всё. А твоя клятва спасла меня.

— Сейчас и вспоминать смешно, — проговорил Олег. — Знай бы мы тогда, что знаем сейчас, то с легкостью набили бы себя по максимуму возрождений.

— Ну ты и вспомнил… Сейчас мы бы с легкостью убили бы того кальмара. Моя рука сейчас наносит полторы тысячи урона. Но я могу воссоздавать шипы, — Крюк вытянул кисть. Пальцы ощетинились множеством иголок. — И когда я говорю полторы тысячи, то я имею ввиду одно такое острие. А у меня их семьдесят семь. Так что в атаке у меня больше ста тысяч.

— Убить бы не получилось. Из достоверных источников, — Светлов указал пальцем вверх, намекая на пришельцев, — мне известно, что эти существа в воде всегда сильнее любого из людей. Они почти как стражи. Тоже охраняют проход, но только по мостам. Кстати, о стражах. Как там Демид? Это я про того, который в Березовом обитает.

— Да нормально он. С какой-то красивой женщиной жить стал. Древо на полигоне смилостивилось и позволило ей оставаться в оплоте любое время. Да и домишка его поменялся. Раньше ведь там кунг стоял. А теперь огромные хоромы. Точнее снаружи-то оно все также выглядит. Но внутри места столько, что целый город можно заселить. Там ведь не только он живет, но и другие стражи. Их же там около пятидесяти теперь.