Госпожа приказала ей защитить лекаря, этого слишком красивого иноземца с голубыми глазами, словно он сам был создан какой-то алхимией. Арым нужно было не подпустить к нему никого. Пока госпожа разбирается с призраком и сбежавшими умертвиями, Арым должна была перехватить лекаря и спрятать его до возвращения хозяйки.

Но Арым не успела…

Эти старые хрычи ей не поверили. Да что там не поверили! Они вообще ее всерьез не восприняли. Сытая жизнь стремительно утекала из рук. Принц! В их захолустье явился сам принц! И белокурый твареныш Рэйден смог его заполучить.

Айми швырнула на пол крошечный фарфоровый бокал и закричала. Что ей делать?! Уже дважды бледный потаскун отбирал у нее мужчин. Нет-нет-нет-нет-нет! Принца она ему не отдаст. Принц будет принадлежать ей.

Но нужен план. Нужен ход, который гарантированно обеспечит ей победу. Как подобраться к мужчине, который переступил через все ради своего любовника?! Как стать для него незаменимой? Важной. Необходимой. Как?!

Айми начала яростно метаться по жалким покоям, в которых была вынуждена ютиться. Уже всем очевидно, что его высочество никого не желает видеть подле себя, кроме этого тощего чудовища. Он словно околдован! Нужно избавиться от проблемы, вырвать с корнем. Рэйдена не должно быть в принципе.

Конечно! Айми остановилась и закусила губу. Избавиться от проблемы… Избавиться… Он не должен был рождаться. Не должен был существовать. Не должен был приезжать сюда и влюблять в себя принца. Не будь его, все оказалось бы куда проще.

Значит, нужно просто… убить его… Эта мысль ни капли не напугала. Наоборот, Айми вдруг испытала неведомое прежде воодушевление. Убийство Рэйдена решило бы столько проблем!.. Оно решило бы все ее проблемы.

Горюющий принц будет легкой добычей. Она просто все время будет рядом. Будет утешать его, успокаивать, слушать. Она станет ему другом! Незаменимым верным другом. А нет женщины более важной и нужной, чем женщина, с которой дружишь.

Айми схватила теплый плащ и накинула на плечи. Выманить Рэйдена будет легко. Она просто скажет, что Джун заболел и мальчишке необходима помощь лекаря. Но как его убить и что делать с трупом?

Айми едва не рассмеялась, чувствуя пьянящее головокружение. Все это было настолько ново, волнующе и интересно! Будто она планировала праздник в Доме Утех. А что ей выбрать? Нож? Пояс? Или просто ударить его по голове чем-нибудь тяжелым? Впрочем, неважно! Она решит на месте. Сначала нужно заманить его сюда.

Айми выскользнула из павильона и поспешила к лазарету. Даже если кто-то увидит их с Рэйденом, она соврет, что после лечения Джуна он ушел. Все верно. Так и нужно поступить. Еще надежнее было бы использовать яд, но у Айми его не было. Сначала затянуть сюда лекаря. Потом – все остальное. Принц и его глупые министры еще скажут ей спасибо!

Айми кивнула самой себе, но на полпути к лазарету неожиданно остановилась. Что-то было не так. Кругом стояла непривычная для Ночного Цветка тишина, а в воздухе кружились серо-черные лепестки пепла.

Пожар? Но она ничего такого не слышала… Айми задумчиво повертела головой, но никого не увидела. Где же все? Она ускорила шаг, чтобы больше походить на мать, обеспокоенную здоровьем ребенка, как вдруг замерла.

Рэйден… В своем нелепом старомодном плаще он выглядел… Что ж, надо признать, что выглядел он и впрямь волшебно. Будто один из древних богов решил посетить их захолустье. Красивый, далекий, неземной. Не принадлежащий этому миру.

Целитель стремительно шагал мимо Павильона Семи Колодцев, глядя прямо перед собой. Кажется, он не замечал ничего вокруг.

Айми быстро огляделась. Сегодня боги на ее стороне. Загадочное исчезновение грязных крестьян играло ей на руку: меньше свидетелей. Не теряя времени даром, Айми побежала наперерез лекарю, чтобы оттеснить его к зарослям кустарника, покрытым пушистой снежной шапкой. Мерзавец по-прежнему ее не замечал. С отсутствующим видом он смотрел себе под ноги и безмолвно что-то бормотал.

Айми замерла, как вкопанная. Только сейчас она осознала, где находится. Павильон Семи Колодцев. Беседка, фонтан и колодец, где, по слухам, обитает одержимый злобой призрак. Рэйден, видимо, решил сократить дорогу до лазарета, а потому не стал обходить павильон. Он пошел напрямик – через самое уединенное место этого двора.

Место, где Айми с ним покончит. Сароен улыбнулась, но тут же спрятала улыбку. Колодец – идеальное последнее пристанище для того, кто столько времени ей мешал. Пусть сгниет там, отвратительный мужеложец!

Она была трусливой. Потому что очень хотела жить и никогда бы не пошла на то, что сделал Го Лэй. А еще она была эгоисткой. Потому что волновал ее лишь Сунлинь. Он должен быть сейчас с ней! А не пропадать неизвестно где. Почему только она мучается неизвестностью? Катарина не желала этого.

Он мог бы просто взять ее с собой. Она бы безропотно следовала его приказам. Удовлетворяла бы его желания. Служила бы ему всеми своими силами, всей душой. Только бы быть рядом. Вместо этого он снова ушел.

Катарина уже извела себя беспокойством. Страх за Сунлиня и каждая секунда в разлуке с ним убивали ее. Такая зависимость от любимого мужчины пугала. Чем дальше, тем на большее ради него она была готова. Попроси он, а не отец, лечь на демонов алтарь, она бы сделала это для него без сожалений и раздумий.

Несмотря на лютый холод, Катарину бросило в жар. Это плохо. Подобная зависимость – это очень-очень плохо. До добра настолько сильные чувства не доведут. Еще никогда никого не доводили. Все, что настолько сильно, – это уже зависимость. А всем известно, что зависимость нельзя излечить. Исход у нее один – смерть.

Катарина не хотела умирать. Но и жить без Сунлиня она уже не могла. Как обойтись без его низкого глубокого голоса, без пугающего серебряного блеска в его глазах? Как справиться без его приказов, сказанных повелительным тоном? Как привыкнуть обходиться без сурово сжатых чувственных губ? Она останется с ним навсегда. Хоть в гареме, хоть в могиле. Навсегда!

Нужно найти Дайске или этого невыносимого Баи. Они знают, где Сунлинь. Она заставит их сказать, а затем найдет принца и больше никуда не отпустит одного. Будет везде следовать за ним, как безумный почитатель.

– Господин лекарь!..

Катарина не сразу поняла, что кто-то ее зовет. Она очнулась от своих мыслей, лишь когда чьи-то руки опустились на плечи. Катарина дернулась, пытаясь сделать шаг, но едва не врезалась в кого-то.

– Рэйден!..

Перед ней стояла Айми. Только теперь Катарина заметила, что сароен, оказывается, намного выше нее. Она и