сама не знала, почему подумала об этом, но сейчас это выглядело… странно пугающим.

– С каких это пор вы зовете меня только по имени?

Этот глупый вопрос первым сорвался с губ.

На лице Айми появилась жуткая улыбка, которую Катарина видела на лицах отца и Милены в ту последнюю ночь. Не слишком ли часто она ее вспоминает?

– По-моему, я заслужила это право как никто. В конце концов, у нас с вами в некотором роде общие мужчины.

Что она несет? Катарина осторожно потянула носом, принюхиваясь. Вроде бы сароен не была пьяна. Так какого демона городит?

– У нас с вами нет никаких общих мужчин.

– Ошибаетесь, господин лекарь. Вы отобрали у меня командующего. Теперь вот соблазнили его высочество. Даже сына заставили восхищаться вами.

– Вы опять за свое? – Катарина сжала ее запястье, пытаясь убрать с плеча чужую руку. – Отойдите. Мне некогда выслушивать эти глупости.

Айми не сдвинулась с места. Наоборот, с еще большей силой сжала плечи Катарины. Да так, что стало больно.

– Глупости?! – Ее голос сорвался на визг, а потом странно захрипел. Катарина еще никогда не слышала таких жутких звуков. – Для вас играть с чувствами других – глупости?!

Катарина устало вздохнула. У нее не было времени на разговоры с обиженными служительницами Домов Услады.

– С чьими же чувствами я играл?

– Вы еще спрашиваете?! Зная, как я хотела получить господина Вана, вы специально его обольстили!

– Не вы ли смеялись, когда думали, что господин Ван болен? С улыбкой рассказывали мне, как он упал без чувств? Теперь не до смеха?

Айми вдруг толкнула Катарину. Не сумев устоять на завязших в снегу ногах, Катарина начала неловко заваливаться назад. Она больно ударилась спиной обо что-то твердое. Колодец! Это был колодец с тем жутким призраком, у которого она пыталась отстричь прядь волос.

Айми набросилась на Катарину, прижав ее к холодным камням.

– Продолжаете издеваться? Думаете, ваши чары смогут обеспечить вам место при дворе?

Катарина не выдержала и едко ухмыльнулась.

– И вовсе не чары. У меня просто очень умелый рот.

Айми словно озверела. Она вдруг закричала и влепила пощечину такой силы, что Катарине показалось, будто с ее лица сдирают кожу.

– Вы сошли с ума?!

Катарина попыталась оттолкнуть взбесившуюся сароен, но та вцепились в нее еще сильнее, а потом начала душить.

– Он будет моим!

Катарина почувствовала, как откуда-то из живота поднимается злость.

– Никогда! – Она старалась отцепить от себе ненормально сильные руки Айми. Слова лились потоком, хотя дышать становилось все сложнее. – Он – мой! И я не подпущу к нему никого: ни мужчин, ни женщин!

С трудом, но ей удалось высвободиться. Катарина упала в снег, надсадно кашляя. Холодный воздух обжигал измученное горло.

Айми, которая тоже упала, поползла к ней, неловко пытаясь встать на ноги.

– Думаете, что сможете удержать его своими запретными ласками и войти во дворец?

Катарине удалось, наконец, встать и даже сложить пальцы для заклинания, чтобы защитить себя от спятившей. Взгляд упал за спину Айми. Около каменного фонтана стоял Баи. Его белоснежная одежда была покрыта кровью, а на лице застыло странное выражение. Холодное безразличие, под которым скрывалась… ненависть.

Катарина едва открыла рот, чтобы попросить его о помощи, как Айми снова набросилась на нее, толкая к колодцу.

– Вы ему не нужны!

Сароен хрипела, будто не она, а ее душили.

Катарина сопротивлялась как могла, но Айми будто откуда-то черпала силы.

– Скоро вы станете ему не нужны!.. Вам нечем его удержать!.. Нечем заманить в свою постель!..

Почему Баи стоит там и просто смотрит? Почему не поможет ей? Катарина почувствовала, что задыхается. Перед глазами потемнело, окружающий мир поплыл. Ей снова стало страшно. Что, если эта чокнутая ее убьет?!

Сама не зная зачем, Катарина просипела:

– Он уже в моей постели… И навсегда в ней останется… И поверьте, госпожа Айми, он всегда будет нуждаться в том, что только я смогу ему дать… Ему нужны мои ласки… и мои стоны под его руками… Он на вас не посмотрит, даже если меня нет рядом…

– О-о-о… ошибаетесь! – Ногти сароен с такой силой впились в кожу, что Катарина почувствовала, как выступила кровь. – Еще как посмотрит! Но вы этого уже не увидите!

На какой-то миг она отпустила шею Катарины, но лишь затем, чтобы начать ее толкать. Прямо в колодец.

– Убери от него руки!

Громкий окрик принадлежал вовсе не Баи.

Катарина не стала рассматривать владельца голоса. Воспользовавшись заминкой Айми, обернувшейся посмотреть, она попыталась убежать, но допустила ошибку.

Айми набросилась на нее сзади, схватив за ворот плаща и толкая в колодец. Катарина хрипло вскрикнула, когда поняла, что больше не владеет своим телом. Ее тянуло вниз, в пахнущую сыростью и тиной бездну.

Айми оскалилась и надавила на ее плечи. Катарина безуспешно попыталась уцепиться за воздух, хоть за что-нибудь!

Впервые смерть не пугала. Самым большим страхом оказалось то, что она больше не увидит своего принца. Она ведь столького ему не сказала! Столького не сделала. Они расстались в лазарете, полном людей. Когда на ней была мужская одежда, а на нем – маска. Она столько всего хотела сделать для него. Испытать вместе с ним. Впереди была целая жизнь… И пусть ей не было места рядом с принцем, ей всегда могло найтись местечко рядом с господином Ваном. Хоть в гареме, хоть в аптекарской лавке. Возможно, она и не смогла бы долго так жить. Но и без Сунлиня не было жизни. Уж лучше полные мучений дни рядом с ним, чем спокойное существование без него.

Серая гулкая тишина колодца затягивала в себя. Сдирая кожу, Катарина ударила ладонью по влажным стенам, но зацепиться не получилось. Несколько камней сорвалось. Они полетели вниз. Один больно ударил по виску. В ушах зашумело, сознание заволокло сырым туманом…

Неожиданно чья-то горячая рука схватила ее за запястье.

Катарина висела над черной водой, которая взывала к ней… Она слышала голос воды, ее плеск, превращающийся в шепот.

– Помогите же!

Громкий крик, пронесшийся над головой, принадлежал… Арым.

Она держала Катарину за руку и пыталась вытянуть, но Катарина уже понимала, что ничего не получится. Она попыталась уцепиться за выступающие камни. Хоть как-нибудь продержаться! Совсем чуть-чуть! Кто-то придет. Кто-то обязательно поможет!..

– Помогите мне! Я не удержу его!

Кому бы ни кричала внезапно ожившая крестьянка, он не спешил помогать. Лицо женщины начало покрываться жуткими трещинами, сквозь которые прорывалось зеленое пламя.

Несколько мгновений Катарина и Арым смотрели друг на друга, а затем Арым странно дернулась. Будто была марионеткой и кто-то