Быстрее отсюда, из этого ада и проклятия. Мало что соображая и подвывая от невероятной рези в складках черно-красного лица, Подпол заскочил в одно из бетонных ответвлений. Дернулся, чуть не встряв в «жгут», застонал, споткнувшись о торчащую балку. И двумя прыжками оказался на прямой керамзитовой дорожке, покрытой кусками шлака, битым кирпичом и костями мутантов.

Его потрепанная, в саже и копоти фигура появилась в проеме охладительного блок-бокса, перед дежурившей «двойкой» сектантов. Те машинально вскинули оружие и дали пару очередей. Пули разорвали ничем не защищенное тело подполковника и отшвырнули его к стене.

Застывающий взгляд выхватил предсмертную картинку: полутемный, зажатый стенами коридор, сгущающийся холодный мрак и две фигуры в сером хаки, опускающие винтовки.

Потом наступила вечная темнота.

* * *

– Орк, напомни, когда вернемся в часть, чтобы я похлопотал о медальке для тебя. Лады, герой? – сообщил Холод, хлопнув друга по плечу, пока тот перезаряжал свой огнемет в потемках угленакопителя.

– Молорик. Красава-а! Орел, – посыпались со всех сторон похвалы товарищей.

Лицо здоровяка расплылось от удовольствия и смущения, голос Блока позади спросил:

– А у вас «шмель» многоразовый? Они же…

– …Это «оса», а не «шмелек», – оборвал его Орк, закидывая приспособу на спину, – огнемет специальный армейский «Оса». Сам сделал, сам придумал.

– Ничего себе! – открыл рот удивленный сталкер, чем вызвал усмешки бойцов, рассредоточивающихся по команде Холода вдоль стены. Хлам под ногами и кучки пыльного угля мешали, но это не являлось проблемой.

– Корсар, ты со своими дуй вон до того пролета, укрепись там. Если чисто, сообщай. Двинем там. Ахмад, Родео, вы гляньте тыл. Шухерите, если что. Ясно?

– Да.

– Ну, а мы здесь повоюем. Хрен знает, сколько их там. Их че, Зона рожает, что ли? Мочим, мочим, а прут, как грибы после дождичка.

– Ого, кажись, за нами шли, – пробурчал Баллон, поднимая палец вверх и привлекая внимание всех к гулу взрыва за стеной.

– Ага, нарвались фанатики на нашего «ежика», – усмехнулся Ден, – Баллон, как свалим отсюда, установи обратно трофей.

– Есть.

– А можно я? Я смогу, – вызвался Блок, поправляя шлем танкиста и преданно глядя в глаза старшего.

– Можно пипиську двумя руками! А здесь профи сработает. Баллон замыкает, ему и «монку» ставить. Ты дуй со своими, танкист.

– По-онял.

Фифа хохотнула, Зубоскал в ухмылке блеснул золотой фиксой.

– Работаем, бандерлоги.

Отряд разделился и занялся спешной подготовкой к прорыву. Несмотря на обнаружение засады, бойцы даже воодушевились наличием врага. Это было лучше – видеть противника и уничтожать его, чем гадать, напрягаться и бояться удара исподтишка.

Снаружи раздалась серия крупнокалиберных выстрелов, хлопки и гул взрывов.

– Это еще что за пироги? – выпятил губу Орк, недоуменно глядя на Холода. Они только собрались сделать щелчок наружу и зачистить бетонный коридор, а сейчас переминались с ноги на ногу в сумерках корпуса.

– ПТУРами шуруют, слышь? И «мясорубка» чешет. Ого, так это вертушка работает! Ни хрена себе, сказал я себе.

– По нашу душу, али нет? – настороженно спросил Орк.

– Орк, мать твою. Может, тебе еще рассказать, какого цвета носки у пилота? Я почем знаю, сидя тут?

– Дык, как за нами, если мы все тут засели? По кому-то же там он мочит. Ясен пень, по «Бастиону»! Тут никого больше и нет, – предположил Док, ерзая за спиной Дена.

– Так-то там квад «Пепла» еще лазит, – напомнила Фифа.

– Еп… точняк. Вот жопа-а!

– Да примолкни ты там. Вряд ли по ним. О! – Холод насторожился, прислушиваясь к наступившей тишине. – Кажись, покрошили? Так. Баллон, РПК поверху. Орк, ты с «осой» тоже. Остальные тыл и фронт. Док первым. Пошли.

Через минуту военврач показал жестом и шепнул:

– Чисто.

– Валим.

Горстка спецназовцев ловко и быстро высыпала из угленакопителя и ощетинилась стволами. Рассредоточились. Баллон подзадержался, устанавливая мину. Затем двинули по заранее продуманному маршруту. Док, Димон, Холод, Фифа, Орк, Ахмад с Родео, замыкал Баллон.

Тишина стояла очень даже странная, учитывая передислокацию бастионовцев, появление вертолета, квад Аперкорта в разведке и недавние стрелялки. Даже АЭС не гудела как прежде. Ни радиации, ни выстрелов, ни связи.

Нирвана после атомного взрыва.

Тлеющие трупы сектантов, дым от вновь брошенной шашки, маскирующий выход спецназа и… тишина. Только миновали опасный застенок, далеко сзади снова затарахтела многоствольная «мясорубка» вертолета. Несколько скромных очередей с ГП-37 вторили ей, но захлебнулись под долбежкой ПТУРов.

– Не по кваду, – облегченно заметил Холод и жестом показал двигаться дальше, – живей, парни. И так задержались.

– Вижу два «двести». Чужие, – сообщил Док, не отнимая АКМ от щеки и вприсядку пробираясь дальше.

Вскоре переступили через пару трупов сектантов с кровавыми дырками на бледных лицах. Ни оружия, ни БК.

– Втихую сработали, – шепнул Ден, – «валом». Наши.

– Что? – сморщилась при виде окровавленных мертвецов Фифа, следуя за Холодом.

Обогнули стояк подъемника, по одному перебежали за каскад блок-боксов, наставленных друг на друга. Ден в оптику увидел у штабелей свай черно-красный облик пепловца. Кэп. Тот махал им и звал к себе.

Группа всколыхнулась и гуськом, с отрывом в пять метров, рванула вдоль брикетов шлака в сторону квада. Добрались удачно. Кэп радостно приветствовал товарищей, иногда матеря сектантов. Засад больше не предвиделось, что напрягло Холода.

– Не уверен, что это были все фанатики. Как-то лажово это все.

– А вертушка чья? – спросил Орк.

– Какая вертушка? Где? – заозирался Кэп, сморщив лоб. Бойцы переглянулись. Ден кратко рассказал про звуки боя там, за ТЭЦ. Но бывший наемник отрицательно помотал головой.

– Не видели, не слышали.

– Пипец, че за… – сплюнул Орк, недоумевая и злясь.

– Ден, сталкеры показались, – сообщила Анжела, прильнув к оптике «вала» и уставив интегрированный глушитель в тыл.

– Так, Кэп, дуй к своим, дозор дальше. Мы собираемся здесь, потом также валим к вам. Удачи, как и прежде!

– Заметано, Холод. Орк, – Кэп повернулся к разведчику, – ты, что ли, там шлепнул этих кукушек? Красавец.

Орк довольно улыбнулся, получив «пять» ладонью пепловца.

– Работаем.

– Я пошел.

Дали знак сталкерам. Те цепочкой устремились к спецназу. Подошли успешно и тихо. Вырвавшийся пар из полосатой ВТ-2 огласил округу привычным гулом. Странное зрелище.